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宁城的日子一天天往前推进，随着户口新政铺开，城外源源不断涌来流民，城里的商铺、工坊日渐兴旺，往来行商络绎不绝。纺织工坊的筹备、春华楼的收购，两件大事同时摆上日程。
这日午后，衙署后堂，老刘率先进来禀报。 “老爷，赵老三在外求见，是为春华楼收购的差事。另外花心大人也等候在外，听闻此事，想来一同商议。”
白胜雪点点头：“都让他们进来。”
不多时，两道身影走入后堂。走在前面的是赵老三，脸上带着连日奔走的疲惫；紧随其后的花心，一身官袍，目前县里政务、军务诸事皆由他统管，大小事务，白胜雪不在时几乎都是由他去核查处置。
二人对着白胜雪拱手行礼。
“老爷。” 赵老三率先开口，语气带着几分无奈，“春华楼那边，我已经跟东家接触过了。起初东家是有意出手，价钱也谈得差不多。可谁知道，半路杀出个本地劣绅，从中横插一脚。”
白胜雪看向赵老三：“哦？细细说来。”
“那劣绅在宁城地面经营多年，手底下养着不少地痞闲汉，平日里包揽不少地方上的杂事。”
赵老三缓缓道，“他不知从哪里得知咱们要收购春华楼，便私下找到春华楼东家，软硬兼施。一边威逼，说若是敢把楼卖给县衙，日后在宁城便没有好日子过；一边又暗中抬价，开出比咱们更高的价钱，硬生生搅黄了这笔交易。”
“不仅如此，这劣绅还在城内四处散播流言。”
赵老三脸色沉了下来，“到处跟人嚼舌根，说咱们县衙要强夺民产，把春华楼收归官府，借着招待客商的名头，建一处官府的销金窟，供官吏享乐。这话传得满城都是，不少百姓议论纷纷，还有些人私下里说老爷身为父母官，不思安民，反倒要置办风月场所，败坏风气。”
白胜雪闻言，眉头微微皱起。“一个本地劣绅？你确定他是宁城人？这是胆子上长了个人吗？敢和我作对？”
白胜雪转头对花心说道：“花心，此事交给你去彻查，摸清此人底细，看看是谁给他撑腰。”
花心躬身领命：“属下遵令，即刻派人暗访，定查个水落石出。”
几人又商议了片刻其余公务，花心便领命退下，着手安排人手探查劣绅的根底。赵老三也先行离开，继续稳住春华楼的东家，不让事情彻底失控。
隔了两日，花心找到白胜雪 “老爷，属下派人多方暗访探查，那劣绅之所以敢这般肆无忌惮，背后果然有人撑腰，靠山正是平刚县那边过来的人。想来是李县丞心中记恨之前之事，便借着这劣绅，在宁城埋下棋子，刻意制造事端，给咱们添堵。”
白胜雪心中了然。云中府那道训诫札文，没有任何实质惩处，李县丞心中怨气难平，不再只停留在一纸诉状上书告状，转而动用阴私手段，收买本地劣绅，在宁城搅乱局面，只是这个李县丞是真没打听清楚，宁城是谁的啊。
“春华楼的东家现在是什么态度？”
“被劣绅轮番胁迫、抬价搅局，东家如今进退两难，既怕得罪县衙，又惧怕劣绅手下的地痞无赖，交易彻底卡住，不敢轻易落笔签契。” 花心回道。
白胜雪沉吟片刻，没有立刻拍板。转头吩咐老刘，传李大柱入内，询问纺织工坊筹备的进展。
不多时，李大柱快步走入后堂。李大柱被白胜雪委任牵头，带人钻研改良纺织机。一进门便把这几日遇上的问题一五一十讲了出来。
“老爷，我带着人手四处寻访匠人，也召集了一批懂纺纱织布的百姓，着手琢磨改良纺织机。我们对照旧有的织机，反复拆改机件，想办法提升织布的速度。可眼下遇上了好几重难关。”
“第一，原料短缺。”
李大柱叹了口气：“眼下咱们宁城本地出产的棉花数量极其有限，远远撑不起一座大型纺织工坊。想要大批量织布，就得从外面大量采买棉花。可如今外面的棉花货源分散，想要稳定大批量拿货，并不容易。”
“第二，匠人守旧。”
李大柱满脸无奈：“我寻来不少经验老道的织布老匠人，这些人一辈子用惯了祖传的旧织机，在他们眼里，老法子才是正道。听闻咱们要改动织机，不少匠人便十分抵触，觉得是瞎折腾。有的嘴上应承下来，干活却处处敷衍，不肯真心出力钻研改良。”
“第三，工坊选址。”
老刘这时插话进来：“老爷，属下这几日把宁城内外都跑遍了，想要寻一块地势开阔、靠近水源，方便运输物料的地块，适合修建纺织工坊。看来看去，唯有城南那一片地块最为合适。其余地方，要么地势狭小，要么离河道太远，运输布料、原料都极为不便。”
“可那片地，有几户人家世代定居在此。” 老刘语气凝重，“属下前去和几户人家商议搬迁，可人家不肯挪窝。故土难离，任凭怎么劝说，都不肯松口。”
李大柱跟着补充：“那几户人家，都是普通百姓，家里靠着几亩薄田过日子，并非乡绅大户。可就是不愿意搬走。若是这块地拿不下来，纺织工坊就没有合适的落脚之处，一切筹备都只能搁置。”
白胜雪听完这一连串的难题，靠在椅背上，静静思索。
他心里十分清楚自己的行事准则。 对待底层贫苦百姓，但凡能多争取一个铜板，他都绝不会克扣半分。可若是遇上那些衣食无忧，仗着身份摆架子，处处跟自己作对的秀才乡绅，他向来抠得很，半分银子都不愿多掏。 但倘若遇上非要跟自己较劲、非要置一口气的对手，那他出手便毫不含糊，宁可大把砸银子，也要争这一口心气。
“城南那几户不肯搬迁的人家，是普通贫苦百姓。”白胜雪缓缓开口，“他们不肯走，不是漫天要价，只是舍不得世代居住的故土吧。”
老刘点头：“正是。几户人家家境普通，没有依仗，只是不愿离开祖宅故土。”
“那就不跟他们讲什么空泛的情理劝说，直接给补偿。”
老刘一愣：“老爷，咱们是要出钱补
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