堂上那些衣冠官员，背地里做的恶事，可能比他们多的多了。”
白胜雪嘴上大度包容，心底却无比清醒。 人心隔肚皮，乱世之中，最不敢轻信的就是萍水相逢。 先收下人稳住局面，回头立刻让人彻查三人底细、身世过往、有无案底猫腻，干净可用就重用，心怀鬼胎，直接拿捏呗。
冷月静静立在一旁，目光落在白胜雪身上。她大概猜到白胜雪的想法了，但是，她才不管白胜雪怎么做，她只要知道，无条件的支持就好了。
听完白胜雪的提议，三人对视一眼，脸上满是迟疑。苏文上前半步，拱手开口，语气带着几分试探： “承蒙这位公子好意，我等心中感念。只是有一事想冒昧请教，不知公子究竟是何身份？我等若是追随，平日要做哪些差事，又要面对何等凶险？”
吴龙攥了攥拳头：“没错，我们走投无路才拦路抢劫，但也不想稀里糊涂把性命交出去。若是要上阵死战、冲在前头拼命，那我们还要好好掂量掂量。”
闫淑娟轻声补上一句：“乱世陷阱遍地，还望公子明说，也好让我等心中有数。”
白胜雪看着三人的模样，淡淡笑了笑：“我名白胜雪，刚刚在凉州击退西凉大军，受当今陛下委任暂领凉州防务。眼下正要赶赴京城。你们跟着我，不用无故送死。苏文可以打理账册文书，吴龙负责护卫随行，闫淑娟可探查消息。管三餐温饱，按月发饷，遇上战事，我不会逼着你们白白送命。若日后你们想走，结清饷银便可离去，我绝不强留。”
三人静静听完，低头思索片刻。如今世道饥荒遍地，流民遍地，继续流浪迟早饿死，眼前这人看着很好说话，还能许下这般宽松的条件。权衡一番，苏文率先躬身行礼。 “既然公子坦诚相告，我苏文愿追随左右。” 吴龙也抱拳弯腰：“我吴龙愿意跟着公子，出力护驾！” 闫淑娟深深一拜：“民女闫淑娟，愿听公子差遣。”
三人的想法此刻出奇的一致，追随的话最起码还有口饭吃，否则这世道……。
队伍又添三人，休整片刻，众人继续赶路。
官道向前延伸，远处巍峨厚重的京城城墙轮廓，慢慢浮现在视野之中。
时间倒回七天前。
西凉撤军的路上，马车颠簸前行，车帘紧闭，隔绝了外面萧瑟的秋风，还有士卒杂乱的脚步声。车厢里弥漫着浓重的药味。
躺在软榻上的宇文烈，睫毛颤了几下。
许久，他才睁开眼皮。往日那双锐利果决的眼睛，此刻布满血丝，黯淡无光。只觉得胸口憋闷，头昏沉沉的，浑身提不起一点力气。
他一动不动躺着，脸色灰白，没有一丝血色。 昏迷前凉州城外的厮杀，一幕幕在脑海里翻涌。白胜雪出人意料的守城打法，层出不穷的各式武器，西凉士兵成片倒下，大军全线崩溃的景象，历历在目。
“将军，您醒了！”
守在车厢内的两名副将见状，连忙凑上前，脸上也满是疲惫与愧疚。
宇文烈没有回话，只是透过车帘缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空，僵卧在榻上，一动也不动。车厢内死寂一片。
这位征战半生，刀枪加身也不曾掉过一滴眼泪的西凉主将，沉默了许久。
忽然，他的肩膀轻轻抖动起来。 两行热泪顺着他粗糙的脸颊滑落，滴落在被褥上。
驰骋沙场数十载，千军万马面前不曾有过半分怯意，如今却无声落泪。
“败了…… 终究是败了。”
沙哑的声音在车厢里响起，满是疲惫，还有蚀骨的恨意。
他愧对身上的铠甲，愧对那些跟着自己出生入死的将士，更愧对西凉王上。 王上把二十万精锐交到他手上，寄予厚望，令他开拓疆土。可他却硬生生葬送了西凉积攒多年的家底。
“将军……”其中一名副将神色沉痛，硬着头皮开口禀报，“我军已经全线撤兵，退出边境，身后没有追兵。”
车厢里再次陷入沉默。这一仗，西凉败得彻彻底底。
过了好半晌，宇文烈抬手拭去脸上泪水，往日的傲气荡然无存，只剩满心的疲惫与灰暗：“清点兵马，报上来。”
两名副将对视一眼，神色沉重，开始禀报清点出来的伤亡。
出兵之时，他麾下西凉精锐共计九万多人。后国内增兵十万，一路上辗转征战，已经先后损耗数千人，拓跋烈，拓跋洪两人又损失了万人。 凉州城外一战，七万多将士战死沙场，埋骨他乡。混战当中，还有大批士兵被冲散，流落边境，下落不明。
经过连夜收拢残兵，一路往回赶路，最后跟着大军平安回来的，只有五万三千余人。
二十万大军，死伤溃散大半，仅仅剩下五万残兵归来。
这个数字，像一块巨石压在宇文烈心口，闷得他喘不过气。 他闭上双眼，愧疚、悔恨、不甘、无力，种种情绪搅在一起。
良久，他睁开眼，望向马车外西凉国土的方向，心里只剩下一个念头。 经此一战，西凉元气大伤，精锐尽丧，再也没有能力向外征伐。 往后数年，只能缩回本国境内，苟存蓄力，一点点舔舐战败留下的创伤。 西凉向外扩张的势头，到此彻底断绝。