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五月初六,端午节的余韵还未散去,京城的街道上依然弥漫着粽叶和艾草的清香。
苏珩换上一身半新不旧的青色长衫,打扮成一个普通读书人的模样,出了家门,往东四牌楼方向走去。他没有坐轿,也没有骑马,而是一路步行,边走边观察周围的动静。在确认没有人跟踪之后,他才拐进了那条通往文萃斋的巷子。
文萃斋位于东四牌楼以南的一条横街上,店面不大,门脸也有些陈旧。门口的招牌上写着“文萃斋”三个字,笔力遒劲,看起来有些年头了。橱窗里陈列着一些笔墨纸砚,摆放得整整齐齐,但生意似乎不太好——苏珩在门口站了一会儿,也没看到有客人进出。
他推开门,走了进去。
店内光线有些昏暗,空气中弥漫着墨汁和纸张的气味。柜台后面坐着一个五十多岁的老者,戴着一副老花镜,正在低头刻着什么。听到有人进来,他抬起头,摘下眼镜,打量了苏珩一眼,然后露出一个商人特有的殷勤笑容:“这位客官,想要点什么?小店笔墨纸砚一应俱全,价格公道,童叟无欺。”
苏珩走到柜台前,拱了拱手:“店家可是姓吴?”
老者一愣:“正是小老儿。客官认识我?”
“不认识,是朋友介绍的。”苏珩笑了笑,从袖中取出那张拓有印章印记的纸,铺在柜台上,“吴掌柜,我想请教一下,这枚印章,是不是贵店刻的?”
吴掌柜凑近了,眯着眼睛看了一会儿,然后点了点头:“没错,这枚印章确实是小店刻的。客官是想照着这个样子再刻一枚?”
苏珩摇了摇头:“不是。我想打听一下,这枚印章的主人是谁。”
吴掌柜的脸色微微一变,警惕地看了苏珩一眼:“客官,这个……恕小老儿不能奉告。小店替客人刻章,向来不问客人的来历,也不对外透露客人的信息。这是行规,还请客官见谅。”
苏珩早有预料,不慌不忙地从怀中掏出一块碎银子,放在柜台上,轻轻推了过去:“吴掌柜,我并不是要找那位客人的麻烦,只是有一些私事想要找他求证。还请您行个方便。”
吴掌柜看着那块银子,咽了口唾沫,但依然摇了摇头:“客官,不是小老儿不肯帮忙,实在是……这印章是三个月前刻的,时间太久了,小老儿记不太清了。”
苏珩又掏出一块银子,放在第一块的旁边:“吴掌柜,您再想想。三个月前的事情,应该还不算太远。”
吴掌柜的眼睛在两块银子之间来回转了转,终于咬了咬牙,低声说道:“客官,说实话,那枚印章,是一个中年人来刻的。那人大概四十岁上下,留着山羊胡子,说话带着一点南方口音。他刻的是私章,用的是普通的寿山石,没什么特别的。刻好之后,他付了钱就走了,也没多说一句话。”
苏珩追问道:“他有没有说过自己的名字,或者是在哪里当差?”
吴掌柜摇了摇头:“没有。他什么都没说。小老儿也不好问。”
苏珩皱了皱眉。这个描述太模糊了——四十岁上下,山羊胡子,南方口音——这样的人在京城里没有一万也有八千,根本无从查起。
他想了想,又问道:“那你还记不记得,他来刻章的那一天,穿的什么衣服?有没有什么特别的特征?”
吴掌柜皱着眉头想了半天,忽然一拍大腿:“对了!那天他穿着一件青灰色的棉袍,袖口上好像沾了一点墨迹。小老儿当时还想,这人大概是个读书人,或者是衙门里的书吏。”
书吏。
这两个字像一道闪电,划过苏珩的脑海。
他想起了一个人——那个在他被锦衣卫带走之前,神色慌张、言辞闪烁的王书吏。
王书吏就是四十岁上下,留着山羊胡子,说话带着南方口音。而且,他是一个书吏,袖口上沾墨迹,是再正常不过的事情了。
苏珩的心中涌起一股寒
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