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三月十八日,苏珩按照杨廷和给的地址,来到城南一条僻静的巷子里。
这是一条不起眼的巷子,两旁都是些低矮的民居,墙壁斑驳,门楣陈旧。苏珩在巷子里走了约莫一盏茶的工夫,终于找到了地址上写的那座院子——一座灰瓦白墙的小四合院,大门紧闭,门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。
他走上前,敲了敲门。
没有人应答。
他又敲了几下,还是没有人应答。他皱了皱眉,正要转身离开,忽然听到门内传来一个苍老的声音:“谁呀?”
“在下姓苏,是杨阁老介绍来的。”
门内沉默了片刻,然后传来一阵窸窸窣窣的声响。紧接着,门被打开了一条缝,一只浑浊的眼睛从门缝里往外看了看,然后门被打开了。
开门的是一个白发苍苍的老者,穿着一身打着补丁的粗布衣裳,脸上布满了皱纹,看起来至少有七十岁了。他打量了苏珩一眼,然后侧身让开一条路:“进来吧。”
苏珩跟着老者走进院子。院子不大,堆满了各种杂物,角落里放着一张破旧的桌子和几把椅子。老者指了指椅子,示意他坐下,然后自己也在对面坐了下来。
“杨阁老让你来找我,有什么事?”老者的声音沙哑低沉,像是砂纸摩擦木头的声音。
苏珩从袖中取出那封匿名信,递给老者:“老先生,晚辈想请您帮忙查一下,这封信是从哪里来的。”
老者接过信,眯着眼睛看了一会儿,然后放下信,说道:“这封信,是用普通的宣纸写的,墨水也是最常见的松烟墨。字迹刻意模仿了馆阁体,但笔力不足,看得出写信的人并非真正的文人,而是常年握笔的书吏之类的人物。”
苏珩心中一惊。仅仅通过一封信,就能看出这么多信息——这位老者,绝对不是普通人。
老者继续说道:“信上的墨迹,已经干了至少十天。也就是说,这封信至少在十天之前就已经写好了。至于寄信的人……信封上没有留下任何痕迹,说明对方很小心。不过,这种小心本身,就是一种线索。”
“什么线索?”
“真正想要隐藏自己的人,不会用这种方式来警告你。他要么不做,要么就直接动手。用匿名信来吓唬你,说明对方并不想真的把你置于死地,只是想让你知难而退,或者扰乱你的心神。”
苏珩若有所思地点了点头。
老者又说道:“你最近是不是得罪了什么不该得罪的人?”
苏珩沉吟了片刻,然后说道:“晚辈在辽东问题上发表过一些看法,可能得罪了主和派的人。另外,晚辈在山东以工代赈的事情上,也挡了一些人的财路。”
老者点了点头:“这就对了。你断了别人的财路,别人自然要想办法断你的前程。这封信,多半是那些人中的某一个写的。”
他顿了顿,又说道:“不过,你也不必太过担心。对方用这种方式,恰恰说明他不敢明目张胆地对付你。只要你行得正坐得直,他就奈何不了你。”
苏珩站起身来,朝老者深深鞠了一躬:“多谢老先生指点。敢问老先生尊姓大名?”
老者
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