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三月初，顺天府终于有了几分春天的模样。
护城河边的柳树抽出了嫩绿的新芽，柔软的枝条在微风中轻轻摇曳，像是在向行人招手致意。城墙脚下的迎春花开了，一簇簇金黄的花朵点缀在灰扑扑的墙根下，显得格外醒目。街上的行人也脱去了厚重的冬衣，换上了轻便的春装，步履也变得轻快了许多。
苏珩走在去户部的路上，感受着迎面吹来的春风，心中却不像天气这般明媚。
山东那边传来消息，以工代赈的工程进展顺利，决口的河堤已经修复了大半，预计再有半个月就能完工。这本是一件好事，但苏珩却隐隐感到有些不安——一切似乎都太顺利了。
他在官场摸爬滚打了这几年，深知一个道理：太顺利的事情，往往藏着陷阱。
三月初五，他的预感应验了。
这天上午，他正在办公室里处理公文，忽然听到楼下传来一阵嘈杂的声音。他放下笔，走到窗前，探头往下看去——只见几个穿着山东布政使司官服的差役，正抬着两块石碑，站在户部衙门的院子里，引来了不少人围观。
苏珩皱了皱眉，下楼走了过去。
“怎么回事？”他问道。
为首的一个差役看到他，连忙上前行礼：“请问您是苏郎中苏大人吗？”
“是我。”
“苏大人，我们是山东布政使司派来的。奉巡抚大人之命，给大人送来两块碑。”
“碑？什么碑？”
差役指了指那两块石碑。苏珩走近一看，只见其中一块石碑上刻着“爱民如子”四个大字，另一块上刻着“功德无量”四个大字。落款是“山东济南府齐河县阖邑百姓敬立”。
苏珩的脸色顿时变了。
他转过身，对那个差役说道：“这碑，我不能收。你们从哪里抬来的，就抬回哪里去。”
差役愣住了：“苏大人，这是百姓们的一片心意……”
“我说了，不收。”苏珩的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，“你们回去告诉巡抚大人，苏某为官，不求百姓立碑歌功颂德。只要百姓能够安居乐业，不受饥寒之苦，苏某就心满意足了。”
差役面面相觑，不知道该说什么好。
就在这时，一个声音从身后传来：“苏郎中，百姓的一片心意，你何必拒绝呢？”
苏珩回头一看，只见兵科给事中刘瑾正站在不远处，脸上挂着一丝意味深长的笑容。
苏珩心中一凛。他认得这个人——去年冬至宴会上，就是这个刘瑾，因为他谈论辽东局势而当面嘲讽过他。此人不仅是主和派的代表人物，而且在朝中人脉很广，是个不好惹的角色。
他定了定神，拱手道：“刘大人有所不知，下官以为，为官者受百姓供养，为民办事是本分，不值得立碑歌颂。若是收了这碑，反倒显得下官沽名钓誉了。”
刘瑾笑了笑，说道：“苏郎中太过谦了。你在山东以工代赈，救活了数万灾民，修复了黄河堤坝，这是实实在在的功劳。百姓为你立碑，也是情理之中的事情。你若是不收，岂不是寒了百姓的心？”
他的话听起来像是在为苏珩说话，但苏珩却从他的眼神中捕捉到了一丝不易察觉的冷意。
苏珩心中更加警惕了。他知道，刘瑾这番话，表面上是替他说话，实际上是在给他挖坑——如果他收了碑，就会被扣上“收买民心、图谋不轨”的帽子；如果他不收碑，又会被指责“不识抬举、辜负民意”。无论他怎么选，都会落下话柄。
他沉吟了片刻，然后缓缓说道：“刘大人说得也有道理。既然如此，下官就恭敬不如从命了。”
他转头对那几个差役说道：“把碑抬进去吧。”
差役们如释重负，连忙将两块石碑抬进了院子。
刘瑾看着这一幕，脸上的笑容更深了。他朝苏珩拱了拱手：“苏郎中果然通达。改日有空，刘某做东，请苏郎中喝一杯。”
苏珩回礼道：“刘大人客气了。改日有机会，下官一定登门拜访。”
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