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天启八年，十月初。
塞北的风，已经提前吹进了京城。
乾清宫的窗台上，落了薄薄一层黄沙。
阿乐公主的请辞折子，就压在御案最上面。
汉字写得歪歪扭扭，却一笔一划用力极深。
说察哈尔元气大伤，林丹汗难以支撑，请求北归，助兄振兴部落，抵御后金。
朱由校看着折子，指尖轻轻敲着纸面。
阿乐来京城，快一年半了。
当初察哈尔战败，送她来京为质，也算修好的信物。
这一年多，她没闲着。
学汉话，学农艺，泡安民厂看工匠造机器，去西山看煤矿。
像块海绵，拼命吸着中原的技术。
他一直都知道。
这个草原女子，眼睛里有东西。
不是寻常公主的娇柔。
是韧劲儿。
召见在偏殿。
阿乐一身箭袖胡服，玄色面料滚着白狐毛边。
腰里别着短弯刀，靴边沾着细碎尘土，像是刚从围场回来。
头发编成粗辫垂在脑后，眉眼亮得像草原夜空的星。
比刚来的时候，沉稳了太多。
不再是那个见了皇帝都有点慌的小丫头。
“陛下。”
她单膝跪地，行了草原的礼，
“察哈尔的情况，陛下也知道。”
“我哥没用，镇不住部落。”
“再不想法子，明年后金再来一次，部落就散了。”
“我得回去。”
声音脆生生的，带着草原女儿的爽利。
没有扭捏，没有求情。
就是来告别的。
朱由校放下折子，看着她。
“想好了？”
“想好了。”
阿乐抬头，眼神亮得灼人，
“在京城吃了一年多的饭，学了一年多的本事。”
“总不能白吃白学。”
“回去，都用上。”
“让察哈尔的人，也能过上安稳日子。”
“也不白给陛下当这一年多的质子。”
最后一句带着点玩笑，尾音却藏着点涩。
朱由校笑了笑。
“朕没拿你当质子。”
“要走，朕不留你。”
他顿了顿，开口报数：
“回去的时候，带二十个工匠。”
“铁匠、木匠、农艺师、水工，都有。”
“小型蒸汽机的图纸，改良犁铧、水车的图样，都带一套。”
“耐旱麦种、薯种，各十石。”
“鸟铳三百杆，火药若干。”
“帮你整军。”
阿乐猛地抬头。
眼睛睁得圆圆的，显然没料到会给这么多。
“陛下……这……”
她嘴唇动了动，
“太多了。”
“察哈尔……怕是还不起。”
“不用你还。”
朱由校淡淡道，
“察哈尔是大明的藩屏。”
“你稳了，边境就稳了。”
“这些东西，不是白给的。”
“以后，草原的皮毛、马匹，优先跟大明交易。”
“商路通了，对两边都好。”
话说得公事公办。
可心里，远不止公事。
他欣赏这个女子。
有韧性，有担当。
比她那个草包哥哥强十倍。
帮她，也是帮大明自己。
阿乐看着他，看了好一会儿。
忽然咧嘴笑了。
露出一口白牙，亮得像草原上的月亮。
“好。”
她重重点头，
“陛下放心。”
“我阿乐在，察哈尔就永远是大明的朋友。”
话说得掷地有声。
像立誓。
三日后，启程。
德胜门外，秋风卷着枯草屑，打得人脸疼。
阿乐换了骑马装束，披着大红色披风，腰间挎弓，马鞍边挂着箭壶。
身后二十名汉人工匠，穿着短打，背着包袱、工具箱。
还有十几车物资、种子、图纸。
都是她带回去的希望。
朱由校带着骆养性，来送她。
便服，轻车简从。
没有百官相送，没有仪仗排场。
就像兄长送妹妹出远门。
“塞外冷，多穿点。”
朱由校开口，声音被风吹得有点散，
“有难处，随时递信。”
“缺人缺物，跟朕说。”
“别自己硬扛。”
“嗯。”
阿乐点头。
风吹得她脸颊发红。
她咬了咬下唇，像是下了很大决心。
手伸进怀里，摸出个东西。
是个香囊。
青布缝的，四四方方，上面绣了只小小的草原狼。
针脚歪歪扭扭，一看就是亲手缝的。
边边角角还带着点毛躁。
她递过去。
手指有点抖。
“陛下，这个给您。”
“里面装了草原的香草。”
“是我去年来的时候，从家里带的。”
“您见了香囊，就如见了漠南。”
“别忘了……察哈尔还有臣在。”
声音越说越低。
最后几个字，几乎被风吹散。
朱由校接过来。
指尖碰到她的手指。
凉的，带着点粗糙的茧。
是她天天练弓、学手艺磨出来的。
香囊小小的，攥在手里软软的。
凑近些，能闻到淡淡的草香。
清苦，又开阔。
像她这个人。
像她生长的那片草原。
“好。”
朱由校把香囊收进怀里，贴身放着。
“朕记着。”
就几个字。
不多，却重。
两人站在风里，对视了一眼。
都没再说话。
有些话，不必说出口。
她有她的草原要守。
他有他的江山要顾。
心动过，欣赏过。
也只能到这里。
发乎情，止乎礼。
这是帝王的分寸，也是草原女儿的骄傲。
“走了！”
阿乐猛地转身，翻身上马。
动作干脆利落，没有半点拖泥带水。
勒住马头，她最后看了朱由校一眼。
深深的一眼。
像是要把这个人，刻进眼里。
然后一夹马腹。
“驾！”
马儿嘶鸣一声，撒开蹄子往北去。
队伍跟着她，车轮滚滚，马蹄声声。
卷起一路尘土。
身影越来越小，渐渐融进了北方的天地里。
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