“等以后边境安稳了，也可以在互市设作坊，给草原打农具、马掌。”
阿乐听得心头发热。
草原最缺的就是好铁器。
一口好锅、一把好刀，都能换好几头羊。
要是真能有这样的工坊……
她偷偷抬眼看向身边的年轻帝王。
日光从窗棂斜照进来，落在他侧脸上，眉眼温和，说起格物之学时，眼底有光。
她心跳莫名快了半拍，连忙别开脸。
又过几日，西苑校场。
阿乐一身骑装，翻身上马，拉弓搭箭。
弦响箭出，连发三箭，正中靶心。
她勒住缰绳，回头看向朱由校，眉眼飞扬：
“陛下，草原儿女的骑射，还看得过眼吧？”
朱由校笑着翻身上马，接过侍卫递来的弓。
他骑术不算顶尖，却也稳当。
搭箭、拉弦、瞄准。
一箭射出，中在靶心偏半寸的位置。
“朕不如公主精湛。”
他坦然笑道，“常年待在宫里，手生了。”
阿乐反倒有些不好意思了。
“陛下是天子，不用天天弯弓射箭。”
“能有这般准头，已经很厉害了。”
她从前总觉得中原皇帝都是文弱书生，只会坐在宫里批奏折。
如今见了，才知道这位皇帝，既懂格物奇技，也懂骑射兵事，说话做事敞亮。
心里那点戒备，不知不觉，散得干干净净。
偶尔，朱由校也会送她些小玩意。
都是他亲手做的木工活。
一盏精巧的木质走马灯，点上蜡烛，外罩的纸人便会转起来，栩栩如生。
一个巴掌大的迷你弩机模型，零件齐全，能射出细箭，精准得很。
阿乐拿着走马灯，翻来覆去地看，爱不释手。
“这……这是陛下亲手做的？”
“嗯。”朱由校点头，“闲着没事做的。”
“草原上没有这些。”阿乐指尖轻轻摸着灯壁，眼神柔软下来，“很好看。我很喜欢。”
少女的心思，像草原上的风，藏不住。
看朱由校的眼神里，渐渐多了些说不清道不明的东西。
阿乐在京里渐入佳境，额哲王子也没闲着。
朱由校安排他入国子监读书，习汉文，读典籍，学中原制度。
少年人起初桀骜，觉得汉人的书没用。
可日子久了，听先生讲历朝兴衰、治国方略，也渐渐入了迷。
对中原文化，从抵触变成了好奇。
朱由校偶尔会考考他。
问起草原治理，问起蒙古各部矛盾。
额哲从一开始答不上来，到后来也能说上几句看法。
朱由校便耐心点拨他，告诉他何为牧民之策，何为制衡之道。
他心里清楚。
林丹汗这一代，注定是首鼠两端的枭雄。
但额哲不一样。
只要他接受汉文化，亲知大明的强大与富庶。
等他将来回到草原，继承察哈尔，才是真正亲明的盟友。
文化渗透，比钱粮捆绑更长久。
可结盟的另一面，暗流从未停止。
锦衣卫的密报，按时送到养心殿。
骆养性躬身禀报：
“陛下，宣府密报。”
“林丹汗最近把西线对峙的骑兵，撤了三成回去。”
“跟后金边境的摩擦，也少了大半。”
“看样子，是留了后路，不想真跟皇太极撕破脸。”
“还有，土默特、鄂尔多斯两部，依旧两头讨好。”
“既接察哈尔的号令，也暗中和后金往来。”
朱由校翻着密报，神色平静，半点不意外。
“正常。”
“林丹汗是枭雄，不是死士。”
“他不会把宝全压在我们身上。”
“两边下注，待价而沽，才是他的风格。”
骆养性皱眉：“那我们……要不要催一催？”
“不用。”
朱由校放下密报，淡淡道，
“他退他的，我们给我们的。”
“支援按约定给，战功封赏按规矩来。”
“他想占便宜，就让他占点小便宜。”
“只要西线还能牵制后金一部分兵力，就够了。”
他走到窗边，望向北方。
“质子留下来了，就是最大的收获。”
“额哲好好教，阿乐慢慢影响。”
“三年五年之后，漠南是什么样子，还不一定。”
不急。
他有的是时间。
只要大明越来越强，林丹汗只会靠得越来越近。
反之，若是大明弱了，再厚的盟约也没用。
利益结盟，终究要靠实力兜底。
七月的傍晚，御花园里落满了晚霞。
阿乐坐在石凳上，手里把玩着那盏走马灯。
暖黄的光从灯罩里透出来，转着圈圈，映得她眉眼柔和。
朱由校走过来，递了杯冰镇的酸梅汤。
“在想什么？”
阿乐抬头，笑了笑，露出两颗小虎牙。
“在想，京城真好。”
“有好吃的，有好玩的，还有……这么厉害的工坊。”
她顿了顿，轻声道，“要是草原也能这样就好了。”
朱由校坐在她对面，语气平静：
“会的。”
“边境安稳了，互市多了，慢慢就好了。”
阿乐看着他，晚霞落在他脸上，温柔又好看。
她心跳又快了几分，连忙低下头，假装去看走马灯。
少女的心事，像草原上的格桑花，悄悄开了。
朱由校自然能察觉到她的心思。
却只装作不知。
欣赏是真的，分寸也是真的。
他是帝王，她是质子。
这份好感，点到为止就好。
真要纳进宫里，牵扯的就是明蒙两国的政局。
现在，还不是时候。
晚风拂过，带着夏花的香气。
察哈尔的质子留在了京城，明蒙的盟约从口头落到了实处。
西线的牵制，更稳了。
林丹汗的首鼠两端，蒙古各部的摇摆不定，都是暂时的。
朱由校很清楚。
只要大明的火器、钱粮、国力，一直往上走。
今天观望的，明天就会靠拢。
今天摇摆的，明天就会臣服。
实力，才是最好的盟约。
他抬起头，望向东北方向。