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牛峤进青州城时，城外正在收麦。
官道两旁尽是新扎的草垛，几个县吏领着人逐亩验看，田主、佃户各执一片木筹，收过多少，纳粮多少，当面勾销。青州这几年少经大战，城郭虽然不如即墨新整，沿途村落却还算齐全。只是越近州城，所见巡骑越多，马鞍旁都挂着上弦的角弓。
王师范没有在节堂见他，只在后衙一间书室候着。
屋内没有披甲军将，只有两名王氏族老、掌书记和青州别驾。案上摆着李业的军书副本，旁边则是牛峤带来的即墨户册、仓簿。王师范已经看了大半，见牛峤入内，抬手免去虚礼，指了指对面坐席。
“七万余口，二十八万亩田，九万六千石粮。”
他把仓簿合上。
“即墨三年前还只是海边一座残城。符将军带去一千五百人，如何养成今日五千兵，王某算是看明白了。”
牛峤道：“田是徐、泗流民自己开的，兵也是山东百姓的子弟。大王给了章法，崔相公肯照着做，三年才有这些数目。”
“所以王某才有一问。”
王师范将李业的军书放到最上面。
“凉王此番尽起诸军，是要迎还天子，还是借勤王之名，与朱温争天下？”
书室里静了一瞬。
一名王氏族老抬眼望向牛峤，掌书记手中的笔也停了下来。这不是问一句军情。答得稍有不慎，三年往来的情分便到此为止。
牛峤没有急着开口。他把那封军书又看了一遍，才道：“凤翔既破，李茂贞已死。大王若只想争长安，趁天子尚在华州，一路东进就是。可大王驻兵咸阳，先请圣人自择归处，又遣使去高陵，请李克用同议迎驾。”
“李克用未必肯同他议。”别驾道。
“那是代王的事。”牛峤道，“大王只求圣人不再落入朱温一人手里。至于天下后来归谁，今日谁敢越过圣人作主？”
王师范看着他。
“凉王若有诏命青州出兵呢？”
“大王没有诏命青州。”
牛峤从袖中取出李业私札，双手放到案上。
“军书写得明白，青州可合则合，不可合，崔、符二公另作区处，不可以兵相逼。大王是大唐宗室，也是凉王；使君是平卢留后。今日各尽唐臣之节，没有谁奉谁的军令。”
王师范没有立即去取那封私札。
一名族老却先道：“说得容易。留后若应了凉王，朝廷制书一到，青州上下奉是不奉？先使君临终前，最放不下的便是朝廷未授节钺。郎君这些年以留后视事，约束牙军，申明州法，哪一桩不是借朝廷名分？今日自己先坏了名分，日后又拿什么叫军民奉法？”
他说的是王敬武。
王师范继承父位以后，青州军民虽都肯附从，朝廷却始终没有正式授他平卢节度。一个“留后”的名号，既是他心中旧憾，也是王氏在青州立足的短处。
别驾沉吟道：“朱温如今判六军十二卫事，制书仍出中书，门下复奏，御玺也是真的。纵知圣人受制，臣下难道便可自行拣选诏命？”
“若诏书命使君攻崔相公呢？”一名老牙将从门外走入，叉手行了一礼，“若又命青州选精兵一千入京宿卫呢？待我等把莱、密打烂，把牙军送尽，再下一诏，命使君入朝待罪，也奉么？”
族老脸色微沉：“朝命未至，岂可先以恶意揣度？”
“张蟾已经在淄州点兵。”老牙将道，“昨日捉到的探子，怀里还藏着宣武行营的过所。若非朝命将至，他凭什么敢点近六千人？”
屋中争论渐起。
王师范始终没有插话。他走到窗边，推开半扇木窗。院外有一株老槐，枝叶间蝉声不断，更远处隐约传来市坊开门的鼓声。
“天宝之乱，河北郡县望风迎贼。”
等众人声音低下去，他才缓缓说道：“颜杲卿受安禄山署职，后来仍起兵常山。张巡守睢阳，也不曾先向行在讨一道诏书。莫非这二人不知臣节？”
族老道：“安禄山是反贼，他的文书自然作不得数。如今制书却出自圣人。”
“所以今日比天宝年间更难。”
王师范回过身。
“安禄山用伪命，人尚知拒。朱温偏要中书拟诏，门下复奏，再请圣人用玺。他借的不是几张黄麻纸，是大唐两百余年的名分。”
那名族老张了张口，终于没有再说。
王师范这才拿起李业私札。上面没有官爵许诺，也没有议论淄州日后归谁，只把关中形势如实写了一遍。最末几句，是请崔安潜、符存审临机决断，不得逼迫青州。
“崔相公在莱、密三年，可曾借符将军兵势侵我一县？”
“不曾。”别驾答道。
“边民争水争田，他处置可曾偏私？”
“两边官吏会勘，照契断事。青州也有胜诉的。”
“凉王隔着数千里，可曾向即墨多取一石粮、多征一名壮丁？”
无人答话。
牛峤也没有替李业说好话。这个时候，多说一句都像邀买。
王师范坐回案后，亲自研墨。
“替我复崔相公。就说青州愿与他分道勤王。张蟾若来，我自当之；符将军要往哪里用兵，不必为青州留下人马。”
掌书记问：“可要订盟？”
“同为唐臣，何须另盟？”
王师范蘸了墨，先写给崔安潜。信不长，只称崔安潜旧居台辅，奉诏出镇，三年来抚安莱、密，不失臣节；如今国难当前，青州愿与之同拒挟主之贼。
第二封才写给李业。
“大王以宗室屏藩，西定诸胡，东清国难，师范虽僻处海隅，未尝不闻……”
写到一半，他停笔片刻，又添了一行。
“师范愿率青州将士，与大王各尽唐臣之节。非敢奉大王军令，亦非有意自外。今天下所共奉者，惟圣人与祖宗社稷而已。”
墨迹未干，王师范将信递给牛峤。
“牛书记以为，这话凉王听得入耳么？”
牛峤双手接过，看罢笑了笑。
“未必入耳。”
几名青州官吏都望向他。
“不过大王听见真话，总比听见好话欢喜。使君这封信到了咸阳，他只会怪符将军没早些把青州看明白。”
王师范也笑了一下，笑意很快敛去。
“传令。西营三千人今日出城，控青淄诸渡。博昌、临淄各募乡兵，护住麦田和粮栅。凡张蟾兵马未过界，不得先发一矢；一旦过界，也不必再候节堂军令。”
堂下诸将齐声应诺。
这一日，青州没有改旗，也没有多出一道凉王的军令。
只是西门开启，披甲军士踏着尚未散尽的晨雾，一队队向淄水而去。
三日后，长安光德坊。
朱温坐在行邸前堂，案上摆着那封只写了开头的制书。
青州的确切回信尚未送到，来自密州和淄州的两份急报却已足够。牛峤进了青州城；王师范西营点兵；青、密边界的粮车反而比往日更多。若王师范准备奉朱温号令攻莱、密，便不会先把刀口朝向淄州。
“写张蟾。”朱温道。
谢瞳提笔，在“敕平卢军”后添上张蟾姓名。
崔胤坐在下首，看着一行行官衔落到纸上。
检校尚书右仆射，平卢军节度、观察、处置等使，兼山东面行营招讨使。
一个淄州刺史，转眼便成了朝廷名义上的平卢节帅。
“张蟾才望不足。”崔胤道，“青州军民未必肯服。”
“我要青州服他作甚？”
朱温接过制书，看了看末尾留给御玺的空处。
“王师范不是自命忠臣么？便拿天子的诏书去讨他。我倒要看看，他奉的是诏，还是自己认定的忠义。”
崔胤沉默下来。
朱温又命人草诏，敕义成军李晖、张存敬从西面应援，朱友恭、李思安由徐、沂北压。给魏博罗弘信的诏书写得最客气，只请他闭绝青州西北道路，不许叛军借境。
四道制书并发，各处都有官爵。
张蟾若破青州，便加同平章事；义成军所得州县，可以奏请朝廷处置；魏博只需闭境，便给罗弘信加食邑。朱温没有从自己库中拿出一文钱，山东数镇却已有了彼此攻杀的名目。
“张蟾家眷可在淄州？”他问。
“有一子在任上。”谢瞳道。
“召来长安，授右监门卫将军。告诉张蟾，这是朝廷恩典。”
谢瞳应声记下。
朱温把制书交给中使，忽然又道：“王师范若肯悔过呢？”
“梁王是说……”
“他若斩崔安潜，献符存审首级，平卢节钺仍可给他。”
朱温端起茶盏，茶水已经凉了。
“忠臣总要给一条尽忠的路。”
中
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