旁人以为过谦，他只答：“吾敬桑梓，所以教子孙不忘本也。”
他所敬的固然是一县之长，也是那一点尚能使强兵、门第有所顾忌的朝廷名分。
牛峤第一次听这话时，便知道这个看似文弱的年轻人，并不容易使之低头。
他会效法凉国之政，也会敬重一个远在数千里外的凉王，却不等于愿意做凉国臣属。
更何况，他始终没有见过李业。
辰时刚过，一骑快马闯进仓城。
马上军使满身尘土，背后插着双翎急旗。守仓军士刚要拦阻，那人已举起鱼符。
“咸阳军书，奉大王亲命，交崔节帅、符将军！”
符存审手中簿册啪地合上。
节堂很快清空。
崔安潜拆的是正式军书。信中把华州、长安、高陵、咸阳兵势写得极明白，也把平卢的差遣说得极轻。
不攻坚，不争州县，不必替郓、兖诸镇死战。只须自沂、海方向迫近徐州，拔外围军寨，断宣武粮路，使朱温不敢再从河南、淮北抽调一兵西进，便是首功。
军书末尾，李业又写道：“山东进退，悉委崔公与符存审临机处置。王师范可合则合，不可合，不得相逼。”
符存审手中另有一封私札。
信更短。
“三年前留兄在海上，是为我留一柄旁人看不见的刀。今日朱三尽望关中，这柄刀，也该叫他看见了。”
符存审看完，把信压在大夏龙雀下面。
牛峤问道：“大王催何时出兵？”
“没有催。”
“那便是许我等自择日期？”
“关中安危既已付在这封书上，何须再催。”
符存审起身唤来军吏。
“五千兵，三日内可出多少？”
军吏显然早想过这个问题，立即答道：“骑军一千五百可尽出。步军病者、缺甲者共四百余，三日内能集四千一百上下。”
“账上五千，点兵只有四千一百？”
军吏额头见汗：“有八百是守寨、押仓和车兵……”
“守寨的也是兵，押车的也吃军粮。”符存审道
“我等了三年，不争这半日。五日之后，五千人点到名下。不能随军的，当堂除籍补人，休拿空名应我。”
“喏！”
军令当日传遍莱、密诸营。
韩遵点一千五百骑，逐匹验马，三日轻粮当晚装入鞍袋。弓弩手一千一百，弦、矢、油衣按队支给。枪牌步卒一千六百，分前后两营，于密州南境会齐。八百守寨、辎重兵只随行五百，余下三百守即墨仓港，另征民夫接运。
军粮先装十日，后续十日由两程车队递送。军仓四万一千石，一粒也不许越过出兵定额。
杜晏球刚同仓吏交割完最后一车盐，便听见仓外鼓声。
不是晨鼓，也不是操练鼓。三短一长，连响三遍，是诸营急集。
诸营押官抱着名册奔出辕门，骑卒回营，车兵归队，守寨者也一一按籍点名。有人低声打听去处，立刻挨了军吏一鞭鞘。
杜晏球没有问。
三短一长的鼓点，是尽军急集。即墨三年不曾这样点过兵，所图必不在莱、密两州境内。
他正要带部下回营，韩遵已在阶前唤道：“杜晏球。”
杜晏球快步上前，叉手听命。
“宣武军的营号，还认得么？”
“认得。”
“传骑几驿换马，夜营如何置烽，粮队前后隔多少里？”
“也认得。”
韩遵盯着他：“若阵前遇见旧袍泽，下得去手么？”
杜晏球沉默片刻，抬起头来。
“杜氏养某成人，恩在杜门，不在朱氏。汴军三年前已将某勾作死人。今日食密州之粟，衣平卢之甲；临阵若有反顾，请将军斩某。”
“不必赌咒。”韩遵道
“活人比死人有用。游奕前队尚缺一名队正，先拨三十骑与你。两日后出沭水，往海州方向探路。宣武军的旗号、营法、驿骑，你既认得，便替我一一找出来。”
杜晏球再拜：“晏球领命。”
韩遵对掌书记道：“在他原职上勾一笔，改书‘游奕前队权队正’。”
掌书记蘸墨落笔。五千人的军册上，“杜晏球”三个字仍旧写得很小，只是从押粮骑队移到了最先出境的游奕前队。
他此时尚不知大军将往何处，也不知道自己会在途中遇见什么。
只知道等了三年的那一仗，终于来了。
午后，崔安潜、符存审、牛峤、韩遵四人再聚节堂。
舆图已经换成山东、徐州一带。青州在西北，密州在南，即墨临海。再往西南，沂州、海州、彭城诸处都用朱笔标出宣武军寨。
符存审在图上画了两条路。
一条由密州直趋沂州，除留守仓港的三百人外，骑步四千七百人皆可南下。另一条却先在青、密边界折了一道，只能带三千余人向前，其余留守西北。
“差别在王师范。”韩遵道。
“不只王师范，还有张蟾。”崔安潜指着淄州方向
“青州若肯替我军压住张蟾，五千人可并力向南。青州若中立，至少留一千五百人防他。若王师范奉朱温号令，反过来与张蟾夹攻莱、密……”
他说到这里，住了口。
那便不是出多少兵的问题，而是即墨还能不能守住的问题。
符存审问：“依崔公看，王师范会如何选？”
崔安潜沉吟许久。
“此子敬大王，是真。忠于唐室，也是真。”
“朱温挟持天子，天下谁人不知？”
“天下人知道，和青州军民肯不肯背诏，是两回事。”崔安潜道
“王师范如今仍以青州留后自处。他能压住军将，靠的是王氏旧恩，也是朝廷名分。若诏书到了，命他不许助凉国，他抗诏发兵，便等于先毁了自己立身的根脚。”
韩遵皱眉道：“天子的诏，也是朱温叫写的。”
“所以才难。”
崔安潜看着舆图上的青州。
堂内一时无声。
牛峤道：“这三年，青州仿行即墨之法，王师范又数次与我互通仓粮、官吏。他信凉国的法度，也信大王用兵并非只为夺地。但从相交到举镇相从，中间还隔着一座青州。”
随即主动请缨，愿意前往青州，说服王师范表明立场。
符存审道：“牛兄此去，能有几分把握？”
“若只请他出兵，尚有六七分。若要他自此俯首称臣，半分也无。”
“为何？”
“因为他敬重大王，正是因大王从未逼他低头。”
牛峤拿起案上那封军书，指了指“不可以兵相逼”几字。
“三年借粮、互荐官吏，皆是两厢情愿。今日若翻作旧账，逼他报恩，往后三年情分便成了早有图谋。王师范外和内刚，宁可战死，也不会受此等要挟。”
韩遵不理这些，只问符存审：“青州若不出兵，留多少人？”
“一千五百。”
“张蟾若得朝廷节钺呢？”
“留两千。”
“青州若站在朱温那边？”
符存审手指从密州一直划回即墨。
“那就先不去徐州，回头打青州。”
崔安潜脸色微变：“不可。如此正中朱温下怀。”
“我说的是最坏处。”符存审收回手，“王师范不是张蟾。不到最后，不会走这一步。”
牛峤道：“我今日便去青州。”
“带大王军书副本，再带三年户册与仓册。”
“带账册何用？”崔安潜问。
“让他看看，这五千兵从何处来。”符存审道
“不是凉国从西面塞给他的，也不是我符存审抢来的。是七万流民、二十八万亩新田，一点点养出来的。他若真敬大王所行之道，便该知道这一仗为何非打不可。”
牛峤点头：“可须许他什么？”
“什么都不许。张蟾的地盘归谁，日后再议。青州若来，是为他自己，为大唐，也为山东百姓，不是来同我等分地。”
崔安潜缓缓道：“这话未必好听。”
“好听的话，朱温会叫中书写。”
符存审起身，将大夏龙雀连鞘压在舆图东缘，刀首正指向西南。
“牛兄只把实情告诉他。天子已经还京，朱温也已判六军十二卫。今日不打，等朱温腾出手来，明日朝廷便可授张蟾节钺，命青、淄诸军讨崔公；后日又可下一道诏，叫王师范束手入朝。到那时，他守的还是大唐么？”
牛峤将军书收入袖中。
“我明白了。”
“还有一句。”
牛峤停步回头。
“告诉王师范，军先集，粮先装。青州若来，便与我们并肩西向；青州若不来，我们便照无青州的打法。”
符存审看了看堂外正在聚集的军旗。
“军令既至，我不能把五千人的进退，系在旁人一念之间。”
牛峤走后，堂中三人仍未散去。
韩遵问：“若青州今夜不回书？”
“照第二条路走。”
“若明日仍无回书？”
“依旧走。”
崔安潜站在窗前，向西北望了许久。
“王师范忠的是唐，偏偏天子在朱温手里；他敬的是凉王，却连凉王一面也不曾见。换作你我，也未必肯在一夜之间，把整座青州押下去。”
符存审没有反驳。
城外点兵鼓一阵紧似一阵。五千人的营旗已经立起，粮车也开始转向南门。唯有通往青州的官道上，仍看不见回骑。
青州城里那个年轻人，却还没有想明白，自己若抗拒天子的诏书，究竟是在背叛大唐，还是在救大唐。