冰。
通道尽头，一个少女昏迷不醒地倒在地上，背靠着墙壁，像一具被随意丢弃的布偶。
洛特尔对各年级优等生的资料了如指掌，像一本活的学生名册。
认出她并不难。
高挑的身材，即使昏迷也看得出比例很好，轻便的后扎马尾，几缕头发散在脸颊旁，脸颊上俏皮的雀斑，像几点墨水滴在白瓷上。
她是三年级炼金部首席。
多萝西·怀特菲尔茨。
不过她已经完全昏迷了，眼睛紧闭，胸口缓慢地起伏，嘴角还有一丝干涸的血迹。
从衣服各处湿透的情况来看，她应该是被人制服后从水道中拖出来的，像一条被捞上岸的鱼。
而且为了防止她因湿衣服而着凉，有人给她盖了一条披肩，浅绿色的布料搭在她肩上，边缘绣着精致的波斯菊图案。
看到这条披肩，洛特尔的表情立刻变得难看起来，像有人在她面前打碎了她最爱的花瓶。
披肩的边缘绣着可爱的波斯菊图案，设计非常精致，针脚细密，一看就是手工缝制的。
虽然比起洛特尔穿的衣服不值钱，但这披肩有着特殊的象征意义。
像一枚勋章，只有特定的人才有资格佩戴。
衣服固然重要，但穿衣的人更重要。
总是披着这条披肩的少女是谁？
她是西尔维尼亚无人不知的精灵使，二年级首席耶妮卡·佩洛弗。
"又回到入口了！呜哇！"
一个少女从里面走了出来，声音在空旷的水道里回荡，像一只迷路的小鸟在叫。
虽然没人听她说话，但她还是哭丧着脸抱怨着，像在跟空气说话。
不……其实是有听众的。
只是洛特尔看不见而已。
穆格如果在这里大概能看见，但此刻穆格正跟着埃德，所以洛特尔只能看到耶妮卡一个人在自言自语。
"我说什么来着！塔坎说得对……啊……不对吗？这次该听谁的话来着？嗯……就是说……第二个岔路口右转，然后左转……然后……左左右右左左右……不对吗？左左右左左右左左……？头好痛……"
她一边用手指在空中比划，像在画一张不存在的地图，一边不停地嘟囔着。
"对不起……我是个路痴……记去北边森林的路就花了好几天。这种迷宫一样的地方怎么可能一次就记住……而且梅莉斯你也没记住路吧！别那么生气嘛……！我也很着急啊……！又回到这里了……这样下去什么时候才能找到埃德……"
她的声音戛然而止，像被突然掐断的琴弦。
因为她看到了洛特尔。
"……"
"……"
哗、哗。
只有水流的声音在黑暗的地下水道中回荡，像时间在流逝。
粉白色的头发编成了可爱的辫子，但现在沾满了灰尘，像一朵被踩进泥里的花。
平时总是披着的披肩也不见了。
大概给多萝西盖上了。
整齐的制服上到处都是水渍和灰尘的痕迹下摆湿了一大片，像刚从雨里跑回来。
显然刚刚经历过战斗。
从痕迹的大小和形状来看，水道内部似乎发生了额外的战斗。
像是和什么大型魔物交过手，地面上有拖拽的痕迹和烧焦的印记。
"哎呀……哎呀呀。耶妮卡前辈。"
用"水火不容"来形容她们的关系都显得太过温和，像说"火山和冰川住隔壁"一样轻描淡写。
她们之间的关系比那更加黏腻和丑陋，像两块磁铁的同极，永远在互相排斥，但又被某种力量拉在一起。
不管怎样，耶妮卡和洛特尔都明确地把对方视为眼中钉，像两只猫在抢同一块地盘。
洛特尔在几分钟前就看到了水道入口附近的塔坎的身影，那团燃烧的橘红色在黑暗中像灯塔一样显眼。
她推测耶妮卡听到埃德被绑架的消息后一定会第一时间赶来，像一颗子弹射向靶心。
然而对耶妮卡来说，洛特尔的出现完全出乎意料，像在自家客厅里突然撞见了一个不速之客。
这一点很重要。
这意味着洛特尔在局势判断上比耶妮卡快了一步，像棋手比对手多看了一手棋。
如果单论武力值。
除了那个遥遥领先的露西，她几乎稳居榜首。
到了这种程度，格拉斯特教授的研究团队什么的已经不重要了。
像一群蚂蚁在恐龙面前，她一个人就能把水道砸个稀巴烂。
无论如何都能确保埃德的安全。
'那么……？'
洛特尔因为冷静的性格，自我认知非常清晰，像一面擦得锃亮的镜子。
然而即使是这样的洛特尔，也有一个盲点，那就是一旦涉及男女关系，她的思维方式就会退化。
不知道洛特尔什么时候才能意识到这一点并感到羞耻……那是很久以后的事了。
总之，现在洛特尔脑海中浮现的画面非常简单。
耶妮卡指挥着各种精灵，像一位指挥家挥舞着指挥棒。
救出被绑架的埃德，像公主从恶龙手里救出王子。
以下是洛特尔脑海中想象的画面。
"我来救你了。没受伤吧？一定很辛苦吧。我很担心你。没事吧？我们一起回去吧。营地里准备了饭菜。喝点热汤暖暖身子吧。没力气了吗？没关系。我背你。"
"谢谢你，耶妮卡。你是最棒的。突然被绑架真是太辛苦了。有很多可怕的事情。我需要帮助。果然只有你能救我。耶妮卡，你是我人生的伴侣。我们结婚吧。"
"什么？结婚？你在说什么？太好了！婚礼在哪里办？我们要几个孩子？女儿好还是儿子好？新房在哪里？我们能做好吗？"
"别担心，耶妮卡。我会让你一滴水都不沾。走吧。太阳升起来了，像我们夫妻的未来一样明亮，朝着那太阳奔跑吧。哈哈哈……"
不行！！
尽管洛特尔在几乎所有商业领域都游刃有余，像一条在海里游刃有余的鱼。
但在恋爱方面却幼稚得令人难以置信。
到了这个年纪，她本该有所觉悟。
但她依旧毫无自觉地陷入了幻想，像一只飞向灯火的飞蛾。
"耶妮卡前辈。听说埃德前辈被救出来了……！虽然这让我非常非常不甘心，但他在被绑架期间似乎受了重伤……！他现在躺在病床上。一直喊着你的名字！昏迷中还在找你！他现在在营地里！"
总之，洛特尔的头脑转得飞快，像一台高速运转的齿轮组。
既然有这么多证据表明埃德被绑架的地点就在这条地下水道，她必须先把耶妮卡从这里赶出去。
"什、什么？！"
耶妮卡发出一声惊呼，像被踩到尾巴的猫。
随后猛地跳了起来嗖，她紧紧抓住胸前的橡木法杖，脚步声在水道里回荡。
洛特尔看着她跑过，裙摆飞扬，像一面粉色的旗帜，脚步声渐渐远去。
听着脚步声渐渐消失，洛特尔迅速开始推测埃德被绑架的具体位置。
像侦探在犯罪现场寻找线索。
然而这个时间并没有持续太久，渐渐远去的脚步声突然又变大了。
嗒嗒嗒
耶妮卡的脸从拐角处探了出来，像一只好奇的猫从墙后伸出脑袋。
"可是……洛特尔。你为什么告诉我这个？"
洛特尔屏住了呼吸，像被人突然捏住了鼻子。
"而且我一确定埃德的位置就立刻赶来了……几乎只在入口附近活动……埃德怎么可能被救出来了？谁救了他？我是第一个到的……怎么可能有人在我不知道的时候救了他？"
耶妮卡喋喋不休地说着，语速越来越快，像一台被按下了快进键的录音机，脸上闪过一丝怀疑，像乌云遮住了太阳。
洛特尔并没有慌张。
相反她露出了灿烂的笑容，嘴角上扬，露出两个小小的酒窝，像一朵在阴天里突然绽放的花，用轻松的语气说道："那就算了。"
"你真是太坏了！"
耶妮卡鼓起脸颊，像一只生气的仓鼠，跺着脚发泄不满，地面都微微震了一下。
她挥舞着橡木拐杖，手臂在空中挥舞
看起来就像在耍脾气，像一个小孩子在超市门口要不到糖。
但洛特尔也没有让步的意思，像一块石头，任你怎么推都不动。
埃德·罗斯泰勒虽然总是显得冷淡。
但他对受到的恩惠总是会认真感谢并铭记于心，像一本记满了账的账本，每一笔都清清楚楚。
救命之恩。
这种程度的恩情，埃德绝不会轻视像一颗种子被种进了土里，迟早会发芽。
第一个找到并救出埃德的人，才能真正让那个冷漠的家伙欠下人情，像拿到了一张无价的欠条。
这比买书什么的要重要得多，像金子比石头值钱。
这不是给所有人的机会。
只有第一个到达的人才能得到，像马拉松比赛的金牌。
只有第一名能戴。
在残酷的竞争中，第二名没有任何荣耀，像一句老话说的，赢者通吃。
"现在不是吵架的时候！洛特尔！可是……"
耶妮卡也清楚这一点。
但在埃德生死未卜的情况下，争强好胜显然不合适，像在火灾现场争论谁的衣服更好看。
她本想表达这个意思。
"洛特尔是一个人来的吧？你不会卑鄙到动用商会其他职员来找埃德吧……？"
"……"
"不……我的意思是……非战斗职员的商会成员卷入的话会更危险！对吧！"
耶妮卡好不容易找了个正当的理由，像在考试中蒙对了一道选择题，顺便也强调了自己的公正性，像在法庭上为自己辩护。
"我一开始也请露西帮忙……但她根本不理我，打着哈欠去散步了……她完全不听别人说话。只按自己的节奏行动……所以我现在也是一个人。"
"啊哈……原来如此。"
洛特尔微笑着和耶妮卡对视了一会儿，像两面镜子互相映照。
耶妮卡那活泼可爱的笑容，像一朵盛开的向日葵，仿佛随时会绽放出温暖的蒲公英种子，被风吹散。
洛特尔那娇小身躯与冷静妖艳的微笑形成鲜明对比。
像一朵玫瑰在月光下绽放，看着她的表情，仿佛心情都变得平静了。
"那我去水道东边找找……洛特尔。"
"好的……那我去另一边搜索一下。"
埃德的生命可能正处在危险之中，在这种时候还争强好胜。
实在是太不理智了。
不管怎样，至少要遵守最基本的礼仪，像两个拳击手在比赛前碰了碰手套。
虽然没有多说什么。
但两人似乎达成了某种妥协，像两条船在雾中各自转向，暂时避开了碰撞。
然而当她们分开并转过拐角后，两人都像等待已久的猎豹一样，开始全力奔跑。
嗒嗒嗒嗒嗒……
毕竟，胜负的世界是残酷的，像一片没有退路的荒原。
只有第一个到达的人，才能握住那双伸出的手。
………………
扑通……
尘土掉落的声音，像雨点打在屋顶上。
即使是在地下深处，一缕阳光还是斜射进了地下图书馆的空中，像一把金色的剑劈开了黑暗。
光线里漂浮着无数尘埃，像一群微小的萤火虫。
蜷缩着的娇小身躯伸展开来，像一朵含苞的花突然绽放，像往常一样打了个哈欠。
哈啊。
嘴巴张得大大的，像一只打哈欠的小猫。
女孩伸了个懒腰，手臂举过头顶，像在够天花板上的东西，然后摇了摇头，几缕白色的发丝在脸颊旁晃动，重新戴好女巫帽，帽檐上的迷迭香已经干枯了，但形状还在。
该说是无知还是令人无语呢。
在常识无法解释的强大力量面前，再厚的地表也会像豆腐一样被轻易切开，像一把热刀切进黄油。
这不是高阶魔法，不是什么精妙的咒语，也不是用特殊方法提炼的魔力，像一杯白开水。
简单到不能再简单。
仅仅是压倒性的魔力总量。
仅此而已。
对这个懒散的少女来说，连最基本的魔力提炼过程都嫌麻烦，像一个人懒得剥橘子皮就直接把整颗橘子塞进嘴里。
她是天生拥有惊人魔力感应的怪物，像一台不需要调试的超级计算机，开机就能用。
凭借与生俱来的魔力量，她直接穿透了地表，朝着感知到埃德气息的方向释放了魔力，像一颗陨石砸向地面。
她甚至懒得提炼魔力或控制其流动以提高效率，像一个人用大锤砸核桃。
虽然粗暴，但有效。
这种突破方式简单到超越了无知，近乎荒谬，像用电锯削苹果一样。
虽然离谱，但苹果确实被削了。
这已经不能算是魔法了，像把火箭筒叫"点火装置"，这只是纯粹的暴力，像一头大象走进了瓷器店。
灵魂图书馆的天花板坍塌了。
轰隆隆！！
大理石的碎片像雨点一样散落在大厅里，每一块都有桌面那么大，砸在地上发出沉闷的巨响。
灰尘像海啸一样涌来，瞬间填满了整个空间。
懒散的露西脚下，班西族蕾娜已经被彻底击溃，瘫倒在地，像一只被踩扁的虫子。
她的尖叫卡在喉咙里，变成了微弱的呜咽，身体在石板的裂缝间微微抽搐。
"啊！"
露西像往常一样打着哈欠，伸着懒腰，手臂在空中划了个半圆，像一只刚睡醒的猫。
她站在堆满杂物的书架顶端，脚下踩着几本厚厚的魔法书，摇摇晃晃地低头看着我，脸上带着困倦的表情，眼睛半睁半闭，像随时会再次睡着。
"嗨。"
她用慵懒的声音说道，像在路边偶遇一个熟人，而不是在刚炸开了一个图书馆的天花板后。
"我无聊了……来救你了。"
我按着隐隐作痛的头，像被人敲了一闷棍，擦了擦脸上的灰尘，呼出一口带着土腥味的空气。