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灶间柴火噼啪，烟火在土墙上投下晃动的影子。
酸汤的发酵气息裹着淡淡的腊肉油味，弥漫在低矮的屋内。
彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。
院角的柴堆堆得老高，晚风穿过篱笆，吹得草木沙沙作响。
“大娘，感情的事旁人再怎么盘算也作不了主。”她声音很小，却格外清晰，“大壮心里装着凤霞，旁人再好，他眼下也是看不见的。硬要撮合，于我于他，都不是好事。”
大壮娘听罢，重重叹出一口气，筷子在碗沿磕了一下。
“我何尝不懂这个理。只是看着他这般折腾，我心里实在慌。家里拓染布料挣来的积蓄，是起早贪黑熬出来的血汗。若是为了一桩没指望的事尽数耗光，往后三间平房、鸡鸭小猪，说不定都要变卖贴补进去。”
蹲在木箱边的王大壮身子微微一僵。
母亲的话像一块石头压在他心上，他不是不知道代价。
可一想起牢里凤霞蜷缩在湿冷泥地上的模样，他便狠不下心就此撒手。
“我心里有数。”王大壮低声开口，把银元一块块重新收拢进木箱，扣紧木盖，“明日我去牢里问清彩礼的下落。若是聘礼还完整，就归还沈家撤案；若是已经不在，我再另做打算。我不会不顾全家生计肆意挥霍。”
嘴上说得笃定，可他自己心里也没有底。
凤霞当初仓皇出逃，谁也不知道那些绸缎首饰还能不能寻回。
吃过晚饭，彩蝶挑起两只木桶告辞离开。
扁担压在肩头，背影慢慢消失在乡间土路的暮色里。
屋内只剩下大壮母子二人。
油灯灯芯噼啪跳了跳，昏黄光晕把两人影子拉得很长。
大壮娘坐在小板凳上，望着儿子：“你可想过最坏的局面？倘若彩礼已经没了，沈家不肯撤状，凤霞罪名坐实，要吃牢狱之苦。到那个时候，你又当如何？”
王大壮垂眸，指尖摩挲着木箱粗糙的木纹，沉默许久。
“我不知道。”他说得坦诚，没有往日的执拗，“我只知道，我做不到眼睁睁看着她困在牢里受苦。可我也不能真的拖垮这个家。”
这便是他最大的煎熬。
一边是心头上的女子，一边是辛苦劳作把日子过起来的一家人，两头都放不下。
翌日清晨，天刚蒙蒙泛白。
晨雾笼罩着监牢高高的围墙，寒气刺骨。
王大壮揣着几个杂粮馍，再度来到官府牢房。
狱卒收了小费，才把他放进探视的位置。
铁栅之内，凤霞脸色更加憔悴。
昨夜同牢的老太太心境倒是平静，闭目靠在干草堆上，静静等候两日后的刑期。
听见脚步声，凤霞抬眼，看见栅栏外的王大壮。
“你来了。”她声音沙哑，眼底带着疲惫，“家里银钱，不要再为我这般耗费。”
王大壮握住铁栏，目光直直看向她，尽量把语气放得平和：“凤霞，我想到一条出路。当初沈家那一批聘礼，绸缎、首饰还有银元，你出逃之时藏在了何处？若是可以原物归还沈家，沈文轩撤掉状纸，你的案子才有转机。不用大把银子去打点官吏。”
凤霞身子猛地一震。
破庙地窖。
那个荒僻少有人去的破庙，所有聘礼，她分毫没有取用，全部原样埋在木板之下。
她当初逃亡，只拿了几块银元当做路费。
可此刻她心头翻涌着复杂的念头。
一旦把聘礼交出，官司或许能解。
可出来之后，她身无长物，通缉的名头虽消，小镇上的流言依旧不会消散。
她没有安身之处。
短暂的迟疑在她脸上一闪而过。
王大壮将她神色变化尽收眼底，心里一沉：“东西还在对不对？”
凤霞咬住下唇，片刻之后缓缓点头。
“城郊废弃破庙，地窖之中。枯草碎石盖住木板，所有聘礼都完好地埋在那里，我分文未动。出逃之时，我只拿了几块银元赶路。”
听见东西尚且完好，王大壮悬着的心稍稍落下。
“太好了。我今日就带人过去取出来，送还给沈家。只求沈文轩肯高抬贵手，撤回诉状。”
凤霞望着栅栏外的男人，眼眶微微泛热。
“大壮，你这般帮我……值得吗。我从来没有给过你半点念想。”
王大壮看着囚服下满身青紫痕迹的她：“值不值得，如今说这些已经晚了。只盼你出来之后，能踏踏实实过日子。”
牢内远处，那位待死的老太太缓缓睁开眼，望过来这一边，又是一声无声的叹息。
荒郊破庙，枯草萧瑟，风声穿梁而过，卷起满室尘埃。
王大壮扛着锄头，独自蹲在地窖口，小心翼翼掀开朽烂的木板。
底下干爽避光，沈家整套聘礼整整齐齐码放着——绫罗绸缎、银锁玉簪、成对的银镯、成封的银元，件件完好无损，半点污渍都无。
他心头一松，伸手一件件清点核对，对照着镇上人传言的沈家聘礼清单逐一比对。
可越数，眉头皱得越紧。
清单上列明的二十枚大洋、全套四匹绸缎、两副头面首饰
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