的存量也上来了，铁钉和铰链的数量比以前翻了四五倍，铁质配件的备用库存已经超过了营地的即时消耗速度。
“现在是余量比消耗快了。“陈账房拨完最后一排算盘珠之后合上了竹片账本，“按照目前的物资积累速度，即使接下来一个月完全没有新的收入来源，营地的运转也不会断档。这是以前从来没有过的情况。“
林锋合上账本搁回架子上，没有接话。他走到南墙顶端那根信号杆下面的台面上坐了下来。那是整座台地最高的位置，视野覆盖了南面整片海域和北面主岛方向的视线通道。他坐在那里把视野范围内的全部景象收进眼底——台地上的火光和忙碌的人们、西侧水湾里浮着的南风号轮廓、北面主岛方向在暮色中变暗的那根细长杆影、更远处的海天线正在从浅蓝过渡到深蓝灰之间的层次渐变。
第二天清晨，第二批信号杆在码头区和北面水道入口同时立起来了。码头区的新杆立在原先那间最大的旧棚屋顶上，经过加固的屋脊承重梁足以支撑信号杆的底座和横杆装置。北面水道入口的新杆立在那处被刘疤选中作为瞭望哨的岩角上，跟主岛炮台高处的信号杆形成了前后视线串连。
四根杆子全部立好之后，整片海域的信号覆盖网就算完整了。从南坡本岛到码头区域到主岛炮台到北面水道入口，任何一根杆子的旗面变化都可以在极短的时间内同步传达到其他三个节点。南坡营地的整体反应速度从“发现了情况再跑着去通知别人“升级到了“发现了情况的同时所有人已经收到了通知“。
苏眉把所有信号编码的总表誊写到了三片宽竹片上，分别挂在南坡台地旗杆底座、主岛炮台弹药棚内壁和码头区旧棚屋内部显眼位置。每一片竹片都经过油浸泡处理防止雨水浸蚀，上面的字迹用炭笔写完之后又用锋利的小刀重新刻了一遍，确保长期使用后不会模糊。
信号系统投入日常使用的头三天里，通过旗语传递的指令一共发出了一百多条。从日常的“起帆““收帆““开饭““换岗“到应急的“水道有船靠近““注意西南方向风向变化““炮台试射开始““各节点通报今日潮汐“——一百多条指令全部准确传递没有出现一例失误。南坡营地的运转节奏在信号系统覆盖之后出现了一种新的质量感：每一步操作都像是被同一根线牵着，线那头有人在看着全局，每一个动作完成之后都会有一个同步完成的确认信号在空中无声地传递。
第四天下午，水道入口方向的信号杆突然从“平安“的白旗切换成了“有船靠近“的斜倾状态。信号从北面入口传到主岛炮台再传到南坡本岛，整个过程不到二十息。林锋在南坡台地上看到旗杆变化之后立刻走上南墙顶端朝北面海域望去——水道入口外侧的海面上，三艘船的轮廓正在缓缓接近。跟上次那三艘渔船不同，这三艘船的体型更大，船身更方正，吃水更深，船头和船尾的轮廓线比渔船更规整也更沉重。其中一艘船的上方挂着一面旗帜，旗面在风向中展开时露出一角深红色的底和上面绣着的某个徽记形状。
“不是渔船。“苏眉不知道什么时候也上了南墙顶端，站到了林锋旁边眯着眼看着那些越来越近的轮廓，“船型像商船。但从它们吃水的深度来看，船上没装多少货，不像是来做生意的。“
“探路的。“林锋看完了那三艘船的航速和编队间距之后做了判断，“船身上没有火炮的痕迹，吃水浅说明压舱物轻。它们不是来战斗的，是来看的。看这片海域变成了什么样。看信号杆是什么意思。看炮台里有没有人。“
三艘船在靠近水道入口外侧约一里处停下来了。它们没有派人划小舢板上前接触，也没有尝试进入水道。其中一艘船上升起了一面白色的布片——不是投降的意思，更像是一种试探性的回应信号，表达“我方也看到了你们的信号，我方没有敌意“的意思。
林锋朝主岛炮台方向看了一眼。炮台上方的信号杆已经把“有船靠近“的状态切换成了“观察中“的警戒状态，横杆从斜倾调回了水平但旗面从白旗换成了淡绿色——观察状态，勿主动接触，等待指令。这个切换是在他下达任何具体指令之前由何老六根据预设流程自动完成的。信号系统的预设流程起作用了——在值班人员看到目标并按照章程完成初步识别之后，系统自身会进入下一个状态而无需等待上层指令。
那三艘商船在水道入口外侧停了大约两刻钟。它们不断调整船头方向观察着水道入口两侧的炮台和信号杆，有时转一下帆布角度，有时放低一条小船的船桨试探着往前划一段又收回去。整段时间里没有人上岸、没有人喊话、没有人试图往水道里硬闯。最终最前面那艘船的船头慢慢转向了东偏南方向，另外两艘船跟在后面转了向，三艘船以中等航速沿着绝命岛的外缘海岸线朝东南方向驶去了，没有尝试进入管辖水域。
整个过程从信号杆切换状态到商船观察完毕到对方撤离，持续了大约一个时辰。林锋从头到尾没有离开南墙顶端的位置。他看着那三艘船消失在海天线处之后才收回了目光，然后转向南坡台地——所有人的视线都下意识地抬起来朝南墙顶端的旗杆上看了一眼。看到旗杆挂的是白旗，继续低头干活了。
那天晚上的火堆边苏眉在伙食间歇的时间里用炭枝在地上画了一幅新的信号网络图。图上把四根信号杆的位置连成了菱形，周边海域用不同深浅的线条标注了商船、渔船和潜在武装船只的常见活动范围。她在菱形之间的交汇处画了几个小圈，标着“接触点“。
“那三艘商船今天走了，但它们会再来的。“苏眉把那幅图最后一条线画完之后把炭枝搁下了，“因为这片海域有信号杆了。有信号杆意味着有管理、有规则、有可以沟通的对象。对于跑商船的人来说，这比一个'什么规矩都没有、随时可能被抢'的荒芜海域有价值得多。下次它们再来的时候，会有人带着货靠岸谈交易的。“
“下次来的时候，先看旗再看船。“林锋蹲在火堆外围把最后一碗粥喝完，搁下碗站起来的时候朝四根信号杆的方向看了一眼。夜色中四根杆子的顶端各自亮着一盏被遮挡了光线的、只有值班人能看到的暗蓝色油灯，在各自的位置上沉默地亮着，像四颗低悬在天边、彼此之间有着固定距离的星。
（第二卷·第二十三章完）