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7月11号下午，高登返回伦德尼姆。
这段时间的乡间游荡，他花了很多时间来观察和体验周围的一切。
阳光穿过云层，热量从高处向低处扩散。风越过山坡，将草浪层层推向远方。溪流沿地势寻找低处，昆虫追逐食物的气息，人追逐金钱、安全和爱。
世界上没有绝对孤立的存在。
当足够多的运动朝同一个方向汇聚，那个结果会显得好像早已注定。
他对“命运之潮”的融合度已经提升不少。
但更可怕的是，他感觉自己只撬开了这枚源质的一角，仅仅是驱动水流而已。它背後的浩大力量还等着高登去探索。
他已经从薇拉那里知道了人的潮水是什麽样的，从湖泊那里知道了水体的潮水是什麽样的，接下来或许是河流、大海，乃至探究更复杂的命运。
高登骑马靠近骑士路九号。
它原本只是个冷清的事务所，刚开业的时候还寂寂无名。
现在，门口已经排出长队。
包括老妇人、车夫、神情焦虑、脸色苍白的年轻姑娘。
人们很少如此整齐地挤在一起，散发出一种明确的不安感。
他们要找家人。
这是猎魔事务所最常见的委托，量大，稳定。
在伦德尼姆，失踪的人要麽被异魔吞噬，要麽被抓去做实验，消失在黑水隐修会手中的人也格外多。
平民靠自己的努力毫无希望可言，只能看看能否让能力者出手解决。
高登下马的动作认真了一些，他走过来，听了半晌，基本都是在和失踪人口有关。
“我哥哥已经失踪了五天……”
“他答应要回家接女儿的……”
“那天她出门然後再也没有回来……”
薇拉站在柜台後面，她个子太高，也很有气势，但聆听着那些嗡嗡的话语，显然有些力不从心，一边听，一边在本子上简单记录信息。
由於经验不足，她显然计划把每个委托都当成同等重要的委托去办。
柜台上的伦德尼姆地图上盖满图钉，他离开的时候还有七个，现在差不多有了三十多个，呈现出某种规律。
高登算了下。
如果失踪地点存在重叠，说明他们要面对的是个持续吞人的异常源头。
然而眼前的人太多。
高登必须得先把这些人的情绪控制下来，把流程重新做好。
否则聆听这麽多哭诉，只会得到一个装满了痛苦、让人厌烦的事务所。
“各位，各位。”高登挥手。
“啊啊……”
“这位是……”
“先生……”他们紧张不安地看着高登。
薇拉看见高登，紧绷的身体终於放松下来。
但接着，大夥的情绪又释放出来。
“我的儿子！我的儿子失踪了！”
“先找我妹妹，她才十七岁！”一个姑娘挤到前面。
“等会！”高登抬起双手，“如果你们同时说话，我们只能找到嗓门最亮的那个，而非失踪的那个。”
大夥安静下来。
“每户先付2银镑基础调查费，救回活人再付10银镑。没有结果或者找到屍体，不收後续费用，但也不退钱。”高登说。
“预付2银镑？”
“屍体？”少女倒吸一口冷气。
人群一阵骚动。
“是的，我们会确认死亡，带回遗物，然後记录地点，然後通知警署，这些都需要做，也都需要钱。”高登一挥手。
“圣约苏亚在上，我没那麽多钱。”一个抱孩子的女人说。
“首先。这里是事务所，如果我们连自己的生计都管不住，那最後谁也救不了。其次，没有钱的，可以拿失踪者的随身物件抵扣部分调查费用。现在带够了钱的往前站。”高登安排。
人群重新排成队，有些人回去拿东西。
一张张钞票放上柜台，有些带着油污，有些被焐得温热，有些是倒满桌面的铜分。
薇拉问话简短，高登记录迅速。
不到半个小时，高登把那些哭声、争辩和含混的叙述都收束成了委托档案。
“现在到此为止。”高登把登记表都整理好，在桌上拍了拍，“我们会统一调查，出现结果後按登记的地址寄送通知。请各位先回家，相信卡特雷特猎魔事务所。”
众人长吁短叹，陆续离开。
一位老妇人握了握高登的手，千恩万谢，才用围巾擦着眼睛走出门。
脚步声陆陆续续散去，事务所终於恢复安静。
高登看着档案，不由得点点头。
虽然一开始的委托只是常见的帮市民找失踪者，但它很有社会意义，而且也比较贴近他们目前要做的事。
薇拉关上门，拉下百叶窗，打开煤气灯。
“你在乡下过得怎麽样？”她给高登倒了杯茶。
“还行。”高登喝了点水。
“看起来更瘦，更结实，更聪明。”薇拉观察高登。
虽然她说不出来，但她感觉高登状态好多了，他一定获得了某种感悟。
“总是如此。”高登数了数钱，80银镑，约合4金镑，此外还有一些穷人捐赠抵费的物资，“你这边进展也不错。”
虽然收入不多，但证明猎魔事务所是一个能营业、赚钱的机构。
“以後都要预付费？”
“对，我们不是慈善机构。没有门槛，我们会被骗子和无所事事的人耗光时间。得做好付费区隔，我们才能确保把时间用在更重要的事情上。”
“我不喜欢谈钱。”
“所以这件事由我来，我负责跟他们解释清楚。”
“他们会絮絮叨叨。”
“事务所需要明确分工。瞧吧，这就是我们第一桶金。”高登把满桌的钱聚拢起来。
薇拉看着那些钱，郑重收进一个小保险箱里。
“有进展。”薇拉把地图摊开，她按失踪时间用不同颜色的图钉锚定，五月、六月，还有最近一周。
高登望了那些标记一眼，很快在心中勾勒出危险和失踪者的分布轮廓。
高登把伦德尼姆地图和地下水文图叠在一起，思索图钉的分布，目光渐渐落在河岸区南面的一个点位上。
单个失踪是随机犯罪，好几个在一块
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