第374章 宗族齐心，打脸钦差

    第374章 宗族齐心，打脸钦差

    祠堂的灯火在深沉的夜色中透出昏黄的光晕，映照着门楣上“刘氏宗祠”四个苍劲有力的大字，仿佛沉默的守卫。

    王晨只带了两名贴身护卫，避开官署耳目，悄然踏入了这片属于沿河大族的领地。

    青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高耸的院墙，偶尔有更夫的梆子声从远处传来，衬得此地格外肃穆威严。

    他此行信心十足。

    沿途打听得清楚，这刘氏一族乃青州数一数二的望族，族田连绵，族中子弟多有出仕，最是看重祖产与名声。

    陆怀瑾推行新政，修路开矿，占用田地在所难免，刘氏焉能不恨？

    这便是撬动青州铁板一块的缝隙。

    祠堂正厅灯火通明，刘氏族长刘老爷子端坐于太师椅上，须发皆白，面容清癯，手中握着一对已摩挲得油亮的核桃。

    见到王晨一身便服却难掩官威地进来，他并未起身，只是微微抬了抬眼皮。

    “深夜至此，贵客有何见教？”声音平缓，听不出情绪。

    王晨屏退护卫，亲自关上厅门，压低声音：“老族长，本官乃朝廷钦差巡抚王晨。此来，是为刘氏一族，讨一个公道。”

    刘老爷子手指一顿，核桃停止了转动。

    “公道？”他缓缓重复。

    “正是。”王晨在他下首的椅子上坐下，身体前倾，目光灼灼，“本官已查明，那青州长史陆怀瑾，名为修路开矿、以工代赈，实则巧取豪夺，强占各族族产，逼迫良民为其效力，中饱私囊！刘氏良田被占，族人被征，此等奇耻大辱，老族长难道就甘心咽下？”

    他刻意停顿，观察着老人的神色，见对方虽面色平静，但眼神深处似有波澜，便觉有戏，继续加码：“本官此来，愿为刘氏做主。只需老族长联合青州各大宗族族长，联名具结，上书朝廷，控告陆怀瑾‘强占民产、逼役敛财、拥兵自重’之罪。事成之后，本官以钦差身份担保，上奏天子，为刘氏请封爵位，并保举族中优秀子弟入朝为官！从此，刘氏便是这青州……不，是这大夏朝堂上，有爵有官的新贵！”

    厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。

    王晨嘴角噙着一丝笃定的笑，等待着老人激动或感激的回应。

    刘老爷子却慢慢放下了手中的核桃。

    他抬起头，目光清亮，哪有半分被说动的激动？

    只有一种深沉的、近乎怜悯的平静。

    “王大人，”他开口，声音苍老却有力，“老朽年近古稀，这辈子见过不少京城来的官。有的来搜刮，有的来镀金，像您这样，半夜跑来祠堂，空口白牙就想让一族人给您当枪使的……倒是头一回见。”

    王晨脸上的笑容僵住了。

    刘老爷子缓缓站起身，走到祠堂侧门，用力推开。

    门外并非围墙，而是一片开阔地。

    夜色中，虽看不真切，但能闻到风里夹杂着的、水渠特有的湿润气息和泥土翻新后的味道。

    远处田埂上，隐约有临时架设的风灯，勾勒出整齐的地块轮廓。

    “王大人，您可知那是什么地方？”刘老爷子指着门外黑沉沉的田野，“那是刘家祖传的八百亩上等水田。去年大旱，颗粒无收。今年春汛，又差点被淹。祠堂里的祖宗牌位，差点都要拿去抵税了！”

    他转过身，逼视着王晨：“是陆大人！是他带人挖通了那条淤了二十年的‘龙须沟’，又修了水泥砌的分水闸！是他从云夫人那里借来钱粮，按工发钱，让族里吃不上饭的汉子去挖沟修渠，挣了活命钱！如今那八百亩地，水旱保收，今年秋粮，长势是十年来最好！”

    老人的声音陡然拔高，带着压抑的怒气：“王大人！您说陆大人强占族产？那条水渠流经的，可不止我刘家的地！沿河七乡八村，谁家没受惠？您说逼迫百姓以工代赈？那些领了工钱、家里婆娘娃儿能吃上干饭的汉子，哪一个不是心甘情愿，感恩戴德？您说他中饱私囊？青州库房账目，钦差您不是查过了吗？可有一文钱说不清去向？”

    王晨脸色铁青，想反驳，却被刘老爷子接下来的话堵了回去。

    “爵位？官职？”刘老爷子冷笑，指着祠堂里密密麻麻的牌位，“我刘家列祖列宗，靠的是耕读传家，不是卖族求荣！用子孙的饭碗，去换朝廷的虚衔？我刘老头还没老糊涂到那份上！”

    他一步逼近，昏花的老眼里精光四射：“王大人，你们这些京城里的大人物，整天就知道党同伐异，争权夺利！你们可知道，青州百姓这半年是怎

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