清楚。”刘泾说，“就这八百亩，他们交的税还不到应缴的三成。为什么？县衙有人帮他们把账做了。”
沈砚盯着那张纸，脑子里飞速转着。
太爷爷的绢布上写过——“查户有七法，瞒田无所遁形。”
其中有一条叫“比邻核田法”。让相邻的农户互相作证，一户瞒田，十户连坐。这样一来，没人敢帮大户瞒报。
他站起来，在屋里走了两步，又坐下。
“刘泾，你能帮我查县志吗？我要青牛镇过去二十年的田亩记录。”
“能。但得花时间。少则三天，多则五天。”
“赵虎，你能帮我盯着孙家吗？他们跟县衙哪些人来往，什么时候见面，说了什么，越细越好。”
“行。”
沈砚深吸一口气，看向桌上那块绢布。
“我想做一件事。”他说得很慢，“用太爷爷留下的这些东西，帮青牛镇的百姓要回被孙家吞掉的田。一亩一亩地要。”
屋里很安静，只有油灯偶尔发出的“噼啪”声。
“你疯了。”刘泾说。
“也许吧。”
“孙家在清河县经营了几十年，县太爷是他们的人，县丞是他们的人，连县学的教谕都跟他们沾亲带故。”刘泾掰着手指头数，“你一个穷书生，拿什么跟人家斗？”
沈砚指了指自己的头：“拿脑子。拿我太爷爷留下的这些东西。”
刘泾盯着他看了好一会儿。
“你就这么信这个绢布？”
“我太爷爷留下的，我为什么不信？”
刘泾沉默了片刻，忽然笑了。
“好。我跟你干。”
赵虎也笑了：“我也干。反正我这条命不值几个钱。”
沈砚看着他们，喉结动了一下。
他想起太爷爷绢布最后写的那句话——“天下事，非一人之力可成。欲挽狂澜，必得同道。”
他没想到，自己的同道，就在这间破屋里，就在这盏油灯下。
“那咱们就说定了。”沈砚伸出右手，“从今天起，三个人一条心。从今往后，你的事就是我的事。”
刘泾把手搭上去：“对得起兄弟。”
赵虎把手搭在最上面：“对得起良心。”
三只手紧紧握在一起。
油灯的火苗跳了晃，照在三张年轻的脸上。
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天刚蒙蒙亮，门外就传来砸门声，一下比一下重。
沈砚翻身坐起，打开门。
陈伯站在门外，脸色比昨天还白：“砚哥儿，孙家来人了。”
“说什么？”
“夏例钱还是十两。三天限期不变。”陈伯声音发抖，“孙福还说，昨晚有人看见你见了两个外人，怀疑你在商量抗税。孙德茂让你现在去孙家祠堂回话。”
沈砚攥紧门框，指节咯吱响。
“不去呢？”
陈伯没敢说。
沈砚替他问了：“要拿人？还是要烧房？”
陈伯低着头，眼泪掉下来，一滴一滴砸在门槛上。
沈砚拍了拍他的肩膀，转身走回桌前。油灯还没灭，桌上摊着刘泾抄来的信、赵虎拿来的契纸、太爷爷留下的绢布。
三个人手印还按在桌上，墨迹已干。
他提起笔，在纸上写了几行字，折好，递给陈伯。
“帮我送给刘泾。就说，按昨晚商量的办。”
“砚哥儿，你真要去祠堂？”陈伯接过信，手抖得厉害，“那种地方……”
沈砚把绢布揣进怀里，把那几张纸也贴身放好。
“陈伯，我问你。”他忽然说，“咱青牛村的人，还能退吗？”
陈伯愣住了。
“退一步，田没了。退两步，房子没了。再退三步，人连站的地方都没了。”沈砚声音不大，但每个字都像钉子钉在地上。
他大步走出门。
晨风吹在脸上，带着一股土腥味。
身后，陈伯的声音追过来：“砚哥儿，你拿什么跟孙家斗啊！”
沈砚头也没回，声音从前边飘过来。
“这条命不要了。”
他摸了摸怀里的绢布，温温热热的。
太爷爷，您写的方法，孙子今天要试试了。