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腊月下旬，松滋一带天色阴沉。
江风卷着碎雪，沿江滩涂的芦苇伏倒大片，往日死气沉沉的营地，却腾起一股子躁动的热气。
沉重的木车轮子碾碎冰凌，在地里压出两道深沟。
拉车的骡马喷着粗气，呼出大团白雾。
随营的大明粮秣官裹着厚实胖袄，正指挥民夫卸车。
麻袋落地，糙米哗啦啦溢出，旁边堆着一摞摞冬衣。
李过立在中军大帐外的帅台上，任凭雪花落在御赐的总兵甲胄上。
远处家眷营地升起炊烟，妇孺们捧着米袋，压着嗓子哭，又忍不住地笑。
李过粗糙的手掌按住刀柄，拇指在刀鞘上缓缓摩挲。
“江南富庶，朝廷这手笔不小。”
高一功拢着大氅走近，声音顺着风飘来。
“我刚去点过数，足色足两的好米。冬衣实打实塞了棉花。
老小们这个冬，算是熬过去了。”
李过没回头，盯着那些升腾的炊烟。
“天下没有白吃的米饭。”李过嗓音发沉。
“朝廷把家属安顿妥当，是恩典，也是套在咱们脖子上的缰绳。
几十万张嘴现在全指着大明朝廷的粮。若是咱们在前线拿不出像样的战果……”
李过偏过头：
“后脚粮船一停，等不到明年开春。
不用建虏动手，这北伐营自己就得炸锅。”
高一功点点头，他清楚这几十万石粮饷的分量，这是催战的钱粮。
“得交投名状。”高一功吐出三个字。
“对，投名状。”
李过一把掀开帐帘，大步跨入中军大帐。
“传诸将入帐！该让朝廷看看，这几十万石粮，到底值不值！”
半个时辰后，大帐内炭盆烧得通红。
北伐营核心主将高一功、袁宗第、刘体纯、郝摇旗悉数到场。
为了防着走漏风声，底下的游击、千总一概未通传。
李过走到悬挂的湖广舆图前，粗大的食指重重戳在一个重镇上。
襄阳。
“襄阳是鄂北第一重镇，城高池深，北边连着河南南阳，是建虏南下湖广的咽喉。”李过环视四周，语气沉冷。
“朝廷的意思，让咱们拿下荆州襄阳，以此为基北伐。”
“直接打襄阳，咱们啃不动。”
袁宗第捋着花白胡须，目光锐利。
“那是公认的坚城。
咱们底下的弟兄擅长山地野战、长途奔袭，拿人命去填襄阳城墙，不值当。”
“朝廷不是刚拨了天火营和火器？”郝摇旗摸着大光头，扯着嗓门问。
“朝廷没给重型红衣大炮，那些佛朗机炮对付这种坚城，没多大用处。”
刘体纯冷哼一声，打断郝摇旗的话头。
“再者，不能把底气全押在朝廷的支援上。
咱们安身立命的本钱，是弟兄们手里的刀！”
李过点头，手指顺着地图猛地向下滑，停在长江北岸。
重重叩在“荆州”二字上。
“先下荆州，再图襄阳！”李过转向众人。
“荆州贴着大江，拿下这里，大顺……北伐营才算有个真正的落脚点。
朝廷的粮草火器，就能顺着水路直接运进大营，再不用受陆路转运的憋屈！”
听到“荆州”两字，帐内气氛陡变。
郝摇旗眼珠子泛红，猛地一脚踹翻马扎，粗壮的脖颈上青筋暴凸。
“荆州！郑四维那个畜生是不是还在荆州！”
郝摇旗唾沫星子乱飞，咬牙切齿。
“当年先帝带着大军南撤。这狗贼身为大顺裨将，不思报效，反倒发动兵变，杀了孟长庚兄弟，拿荆州城去给建虏当见面礼！”
刘体纯双拳捏得咯吱作响，满脸杀气：
“三姓家奴！孟兄弟死不瞑目！此仇不报，咱们有何脸面去见地下的老兄弟！”
大顺军最恨的，就是这种踩着自家兄弟骨血往上爬的叛徒。
“郑四维现在是清廷亲封的荆州副总兵，威风着呢。”
高一功冷笑出声。
“根据派去荆州城里的细作，他手里攥着三千兵，多半是当年跟着他叛变的老部下。
不过，城里还有个宁绳武，带着几百汉八旗兵当监军。”
“几百汉军旗，三千叛军。”
李过转过身，视线扫过众将。
“拿郑四维的人头祭奠孟兄弟，也是给大明朝廷交上第一份投名状！”
“总兵下令吧！”郝摇旗单膝跪在地上，抱拳大喝。
“俺老郝愿做先锋，过完年开春，保准把郑四维的脑袋拧下来！”
“过完年？”
李过走到郝摇旗跟前，一把扯住他的束甲绊。
“谁告诉你要等过完年才打？”
众将齐齐愣住。
眼下已是腊月，马上过年。
将士们刚吃上饱饭，正是思乡情切、骨头最软的时候，按常理，怎么也得等到过了除夕夜。
“建虏也是这么想的，郑四维那个叛徒更是这么想的。”
李过拔出佩刀，刀尖点在荆州城外的江面上。
“兵贵神速，出其不意！腊月二十八，发兵荆州！”
帐内一片沉寂，随即诸将眼中腾起凶光。
“第一步，扫清外围！”
李过刀尖下压，划过长江南岸。
“明日天一亮，偏师昼夜奔袭，夺公安、石首二县！
拔除南岸建虏所有零散据点，把松滋到公安连成一片干净的渡江阵地！”
“第二步，把准备好的船只搭临时浮桥！
把朝廷给的火炮、粮草提前转运至江边隐蔽。
绝不能在主力渡江时被半渡而击！”
袁宗第微微颔首：
“荆州南面紧贴大江，若是正面强渡，建虏居高临下放铳，咱们在江面上就是活靶子。”
“所以不从正面打！”
李过挥动刀尖，在荆州城东西两侧重重画下两个圈。
“主力一分为二，东西迂回，钳形合围！”
李过看向高一功和袁宗第。
“我亲率西路军主力，从上游枝江强渡！过江后不碰荆州，绕到荆州西北，直插荆门！”
“总兵要断建虏后路？”刘体纯眼睛放光。
“对！一天之内，我要拿下荆门以南的虎牙关！”李过声如洪钟。
“虎牙关一断，襄阳、荆门的建虏援军休想靠近荆州半步！我要把荆州变成一座死城！”
李过
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