周延儒的额头渗出了冷汗。
若是让万岁爷查出来……
"快，"他急切地吩咐轿夫，"去魏公公府上！"
轿子连夜向魏忠贤的府邸驶去。
周延儒知道，只有魏忠贤能救他了。
而在户部大堂里，朱由检正看着吴履谦递上来的第二份报告。
"万岁爷，"吴履谦道，"臣又查到了一些东西。"
"说。"
"天启五年，户部拨款八十万两，用于修缮京城城墙。但实际上，修缮城墙只用了三十万两。"
"还有五十万两呢？"
"被……被工部和京城守备衙门分掉了。"吴履谦的声音越来越小，"具体怎么分的，臣还要继续查。"
修城墙的钱都能贪。
那些人，简直是无法无天。
"继续查。"他冷冷说，"朕要把所有的蛀虫都揪出来。"
"是！"
吴履谦转身继续工作。
窗外，夜色深沉。
朕要知道，钱都去了哪里。
然后，朕要让那些人，一分不少地吐出来。
在吴履谦带领户部官员彻夜查账的同时，京城里的其他官员也没闲着。
他们纷纷派出心腹，四处打探消息。
"老爷，"一名管家匆匆跑进户部左侍郎周延儒的书房，"打探清楚了。"
"说。"周延儒放下手中的茶杯。
"万岁爷亲自去户部查账，把所有的账册都封了。"
"吴大人正在带着人重新整理。"
周延儒的脸色阴沉。
他是户部左侍郎，分管税收和国库支出。
那些账目里，有多少是他的手笔，他比谁都清楚。
"还有呢？"他问。
"还有……"管家犹豫了一下，"还有人说，万岁爷已经查到了天启三年的辽东军饷案。"
"什么？"周延儒的脸色大变。
天启三年的辽东军饷案，正是他经手的。
当年朝廷拨款一百万两用于辽东军饷，其中四十万两被他截留了下来。
这笔钱，有一半进了他自己的腰包，另一半则被他用来打点上上下下的关系。
若是让万岁爷查出来……
"快，"他急切地吩咐管家，"去把魏公公请来！"
"就说有要事相商！"
与此同时，户部大堂里，吴履谦正在向朱由检汇报最新的查账结果。
"万岁爷，"他的声音发颤，"臣又查到了一些东西。"
"说。"
"天启五年，户部拨款八十万两，用于修缮京城城墙。但实际上，修缮城墙只用了三十万两。"
"还有五十万两呢？"
"被工部和京城守备衙门分掉了。"吴履谦的声音越来越小，"具体怎么分的，臣还要继续查。"
朱由检的眼中闪过一丝寒光。
修城墙的钱都能贪。
那些人，简直是无法无天。
"继续查。"他冷冷说，"朕要把所有的蛀虫都揪出来。"
"是！"
吴履谦转身继续工作。
朱由检背着手，在殿内缓缓踱步。
窗外，夜色深沉。
可在这深沉的夜色之下，一场更大的风暴正在酝酿。
而在户部大堂的角落里，几个户部小吏正在窃窃私语。
"老赵，你看万岁爷亲自来查账了。"
"是啊。也不知道吴大人能不能扛得住。"
"我看够呛。那些账目里，有多少是咱们经手的，你不清楚？"
"清楚又怎样？"老赵叹了口气，"咱们只是小吏，拿多少钱办多少事。那些大人让咱们怎么记，咱们就怎么记。"
"如今万岁爷要查账，若是查到咱们头上……"
"查到就查到呗。"另一个小吏插嘴道，"反正经手那些银子的人，又不是咱们。"
"咱们不过是个记账的，出了事也有上面顶着。"
"说得也是……"
小吏们窃窃私语，目光不时飘向坐在主位上的朱由检。
他们不知道，这位年轻的万岁爷，能不能查出那些账目里的猫腻。
也不知道，自己会不会受到牵连。
这是朱由检接下来要考虑的问题。
他知道，查账只是第一步。
真正的难题，是追责。
那些人，有的手握重权，有的身后有人。
若是处理不好，反而会引火烧身。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"把查到的账目，全部整理成册。"
"朕要知道，每一笔亏空，都有哪些人参与。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"派人盯着魏忠贤。"
"朕要知道，他在这件事里，扮演了什么角色。"
魏忠贤是朕的狗。
但朕不能让他知道，朕在查他。
否则，他若是狗急跳墙，反而不好收拾。
"是！"王承恩躬身道。
而在京城的另一边，户部左侍郎周延儒的马车正在夜色中疾驰。
"快点！"他催促轿夫，"再快点！"
他刚从魏忠贤的府邸回来。
魏忠贤答应帮他了。
只要魏忠贤出面，周延儒相信自己应该能逃过一劫。
可他不知道的是，万岁爷早就盯上了他。
"老爷，"管家从后面追上来，"魏公公怎么说？"
"魏公公答应帮忙了。"周延儒松了口气，"他说会想办法把这件事压下去。"
"那太好了！"管家喜道，"有魏公公出面，万岁爷应该不会追究老爷了。"
"希望如此吧。"周延儒叹了口气。
他不知道魏忠贤能不能保住他。
也不知道万岁爷会不会放过他。
他只知道，若是被查出来，他这条命就保不住了。
而在户部大堂里，朱由检正看着吴履谦递上来的第三份报告。
"万岁爷，"吴履谦道，"臣又查到了一些东西。"
"说。"
"天启六年，户部拨款五十万两，用于赈济北方灾民。但实际上，真正发到灾民手里的，只有十万两。"
"还有四十万两呢？"
"被各级官员分掉了。"吴履谦的声音发颤，"据臣所知，这笔钱，有一部分流入了京城权贵的府中。"
朱由检的眼睛眯了起来。
赈灾的钱都敢贪。
那些人，简直是丧尽天良。
"继续查。"他语气冰冷地说，"朕要知道，那些钱都流进了谁的腰包。"
"是！"
吴履谦转身继续工作。
朱由检站起身，手指轻轻敲击着案面。
国库亏空的账目越来越多，涉及的官员也越来越多。
从辽东军饷到京城城墙，从赈灾款项到盐铁税收……
每一笔亏空背后，都站着一串蛀虫。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"查完账之后，朕要追责。"朱由检的目光冰冷，"每一个贪墨的官员，朕都要追究到底。"
"是。"王承恩低声道，"可若是追究下去，只怕牵涉的人太多……"
"太多？"朱由检冷笑一声，"朕巴不得牵涉的人多。"
"贪墨的人越多，朕要杀的鸡就越多。"
"杀鸡儆猴，朕倒要看看，还有谁敢伸手。"