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户部。
朱由检站在户部大堂里，目光扫过面前堆成山的账册。
这些账册，记录着大明王朝的每一笔收支。
田赋、盐税、茶税、商税……每一项收入，每一项支出，都清清楚楚地写在上面。
可朱由检知道，这些账目，有一半是假的。
"万岁爷，"户部尚书吴履谦跪在地上，额头上冷汗涔涔，"户部的事务繁杂，臣一人实在忙不过来……"
"朕知道。"朱由检打断他的话，"所以朕今日来，是要帮你理一理。"
"理……理一理？"吴履谦抬起头，眼中闪过一丝恐惧。
"吴尚书，"朱由检的声音冷了下来，"朕要知道，这些年国库的银子，都去了哪里。"
吴履谦的身体一颤。
"万岁爷……臣……臣……"
"你不必解释。"朱由检摆了摆手，"朕今日来，不是来问罪的。"
"朕只是要查账。"
他转过身，看着那堆成山的账册。
"从今日起，户部封账。任何人不得进出。"
"朕要亲自查。"
户部尚书吴履谦跪在地上，脸色惨白。
他不知道万岁爷是真要查账，还是在敲打他。
但他知道，自己摊上大事了。
户部的账目，他比谁都清楚。
那些亏空、那些黑洞、那些见不得人的交易……
若是让万岁爷查出来，他这颗脑袋，只怕是保不住了。
"万岁爷，"他咬了咬牙，"臣有一事要禀报。"
"说。"
"户部的账目……有些地方不太清楚。"
"不清楚？"朱由检转过身，目光如刀。
"吴尚书，你给朕解释解释，什么叫'不太清楚'？"
吴履谦跪在地上，浑身发抖。
他知道，自己说错话了。
可事到如今，他又能怎么办？
那些账目，很多都是前任尚书留下的。他接手之后，根本不敢查、不敢动。
因为那些账目背后，站着的都是朝中权贵。
他一个小小的户部尚书，哪里得罪得起？
"万岁爷，"他深吸一口气，"臣实话实说。"
"户部的账目，确实有问题。"
"这些年，国库亏空严重。很多银子，都是被……被各级官员挪用了。"
"挪用了？"朱由检的眼睛眯了起来，"挪用到哪里去了？"
吴履谦张了张嘴，不敢说话。
"朕问你，挪用到哪里去了！"
朱由检的声音骤然拔高，吓得吴履谦一个哆嗦。
"回……回万岁爷的话，"他的声音发颤，"有的被各级官员贪污了，有的被各级官员挪用到其他项目上了，还有的……"
"还有什么？"
"还有的，被宫里的人拿走了。"
朱由检沉默了。
宫里的人？
那不就是魏忠贤吗？
看来，魏忠贤这些年贪的银子，有一部分是从户部走的。
"吴尚书，"朱由检的声音忽然平静下来，"朕给你一个机会。"
"什么……什么机会？"
"朕要你把户部这些年所有的账目，全部重新整理一遍。"
"每一笔银子，朕要知道它去了哪里。"
"每一个经手人，朕要知道他分了多少。"
"你若是做得到，朕饶你一命。"
"你若是做不到……"
他没有说下去，但那双冰冷的眼睛，已经说明了一切。
吴履谦跪在地上，陷入了挣扎。
整理户部账目，那就要得罪所有人。
各级官员、宫中权贵、阉党余孽……
若是把这些人全得罪了，他还能活？
可若是做不到……
"臣……臣愿意！"他咬了咬牙，"臣愿意为万岁爷效命！"
"好。"朱由检点了点头，"那就开始吧。"
"朕要知道，钱都去了哪里。"
吴履谦从地上爬起来，走到那堆账册前。
他深吸一口气，翻开了第一本账册。
朱由检站在一旁，冷眼旁观。
他看着吴履谦翻阅账册，看着他时而皱眉、时而叹气、时而脸色大变。
他知道，户部的账目，比他想象的要复杂得多。
那些亏空，不是某一个人造成的，而是整个官僚体系共同造成的。
可朕不怕。
朕要查清楚每一笔账。
朕要追回每一两银子。
然后，朕要让那些贪官知道，什么叫代价。
夜深了。
户部大堂里，灯火通明。
朱由检坐在主位上，看着吴履谦和几位户部官员在那里翻账册、对数据。
王承恩站在一旁，低声道："万岁爷，已经子时了。您是否要回宫歇息？"
"不急。"朱由检摇了摇头，"朕要看着他们查。"
"查到什么了？"
"回万岁爷，"吴履谦走上前，脸色苍白，"臣查到了一些东西。"
"说。"
"天启三年，户部拨银一百万两，用于辽东军饷。但实际上，送到辽东的只有六十万两。"
"还有四十万两呢？"
"被……被人截留了。"吴履谦的声音发颤，"具体是谁，臣还要继续查。"
朱由检的眼睛眯了起来。
辽东军饷都敢截留。
那些人，胆子可真大。
"继续查。"他冷冷说，"朕要知道，每一笔银子都去了哪里。"
"是！"
吴履谦转身继续翻账册。
朱由检看着他的背影，眼中闪过一丝冷光。
户部的账目，是一面镜子。
它照出了大明王朝的病症所在。
贪墨、截留、挪用……
从上到下，从里到外，没有一处是干净的。
朕要治好这个病。
不管付出什么代价。
而在户部大堂的角落里，几个户部小吏正在窃窃私语。
"老赵，你看万岁爷亲自来查账了。"
"是啊。也不知道吴大人能不能扛得住。"
"我看够呛。那些账目里，有多少是咱们经手的，你不清楚？"
"清楚又怎样？"老赵叹了口气，"咱们只是小吏，拿多少钱办多少事。那些大人让咱们怎么记，咱们就怎么记。"
"如今万岁爷要查账，若是查到咱们头上……"
"查到就查到呗。"另一个小吏插嘴道，"反正经手那些银子的人，又不是咱们。"
"咱们不过是个记账的，出了事也有上面顶着。"
"说得也是……"
小吏们窃窃私语，目光不时飘向坐在主位上的朱由检。
他们不知道，这位年轻的万岁爷，能不能查出那些账目里的猫腻。
也不知道，自己会不会受到牵连。
而在户部外面，几顶轿子正在夜色中匆匆离去。
那是听到风声的官员，连夜派人来打探消息。
"老爷，"一名管家匆匆跑进轿子，"宫里传来消息，万岁爷亲自去户部查账了！"
轿子里坐着一个身穿官服的中年人，正是户部左侍郎周延儒。
"什么？"周延儒的脸色大变，"万岁爷亲自去查账？"
"是的，老爷。听说万岁爷把户部的账册全封了，谁也不让进出。"
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