多个，牛马抢了一百多头。周怀远的声音平稳，端起茶碗喝了一口，卫所派兵追了，追到猫儿峪，中了伏，死了十七个。
沈砚之没说话。
你那个百户所的位置，在城东南。鞑靼人从北边来，一般不打你们那边。但要是哪天门关没守住，你就是第一道。
沈砚之听着，点了点头。
所以，你这个百户所，三个月后到底能不能打？
能打。
光说没用。
沈砚之抬头看着他：大人想怎么看？
周怀远回到椅子上坐下，手指在桌面上点了两下。
鞑靼人再来的时候——我要你打第一阵。
沈砚之站在原地，没急着应。
周怀远看着他。
不是让你去送死。鞑靼人来了，你带你的百户所，顶在最前面。撑住了——我给你加兵、加饷、加火器。撑不住……
他的话断在这儿。
沈砚之站在原地。
沉默了一会儿。
大人，我应了。
周怀远看着他，目光在他脸上停了片刻。
你不多想想？
想过了。
想什么了？
沈砚之站着，没坐下。
大人今天叫我过来——火药也问了，兵也问了，站哪边也问了。我怎么答都是打。
你怎么知道是活路？没准我真让你去送死。
大人要让我去送死，不用单独叫我过来说话。
周怀远看着他，沉默了一会儿。
你这个人——说话弯弯绕绕的。但脑子还行。
沈砚之没接话。
周怀远站起来，走到窗边又停下脚步，没转身。
三个月。三个月后鞑靼人来了，你的百户所要顶在最前面。能顶住，你这个百户，就不仅仅是百户了。
谢大人。
周怀远转过身，摆了摆手。
去吧。
沈砚之行了个礼，退了两步，转身往外走。
走到门口，身后传来周怀远的声音。
沈砚之。
他停住脚步，回过头。
周怀远站在灯下，手里捏着那封信。
你说的那本火攻纪要——兵部的书目上，没有这本。
沈砚之站在门口，没动。
所以你给苏家闺女说的那个——
周怀远把信放在桌上，没看他。
下次换个说法。
沈砚之站在门口，背后是夜色。
……谢大人提醒。
去吧。
沈砚之推门走出去。
门外的冷风撞在脸上，带着沙土味。廊下的灯笼已经点上了，昏黄的光在风里晃，在地上拉出一明一暗的影子。甬道两侧的矮墙把夜色切成窄窄的一条，头顶的天泛着暗蓝。
他穿过甬道，走到大门前。
推开门。
门口的灯笼照亮了台阶前的青石板，光在石面上铺了一层，边角的地方还浸在阴影里。
石阶下站着个人。
青布衣裳，头发挽起，手里拎着个布包。檐下的灯光落在她侧脸上，在鼻梁和眼窝处切出柔和的明暗。她摘下面纱，笑了笑。
沈百户。
沈砚之愣了一下。
……苏姑娘。
苏清鸢站在石阶下，手里的布包换了个手拎着。
我爹让我来给你送点东西。
沈砚之看着她，没立刻接话。
她站在暮色里，灯笼的光从她背后打过来，在地上拖出一道瘦长的影子。风卷起她衣摆的一角，又落下去。她的目光在他脸上停了停，又移开。
听说总兵大人叫你来——我刚好路过。
沈砚之看着她，没点破。
什么东西？
苏清鸢把布包递过去。沈砚之接过来，捏了捏，软的，布包里有东西硌手。
金疮药。上回给你换的那种，快用完了吧。
沈砚之拎着布包，点了点头。
……多谢。
不用谢我，是我爹让送的。
她说完，往后退了半步，像是要走了，又停住。
沈百户。
嗯？
苏清鸢站在灯笼下，抬着头看他。
总兵大人——没为难你吧？
沈砚之看着她。
她的目光没躲，就那么看着他。灯笼的光在她眼睛里亮了一下。
没有。
苏清鸢点了点头，又看了他一眼。
那就好。
她转身，往街北走去。
走了几步，回头看了一眼。
伤口——记得换药。
沈砚之站在总兵衙门口，看着她的背影融进暗下来的街巷里。灯笼的光只照到她拐弯的地方，再往前就看不真切了。
手里的布包还留着她的温度。
他低头看了看布袋，扎口的地方打了个结，打的不是她爹那种粗苯的结法。
沈砚之把布包揣进怀里，往百户所的方向走。
街上已经暗透了。铺子全都上了门板，只有远处几盏灯笼在风里晃着，光一团一团的，照不亮多远。风卷着沙土打在脸上，冷飕飕的，钻进领口里。
他走了一段路，听见背后有脚步声。
回头一看，是刚才那个军士，从衙门里追出来。
沈百户，总兵大人让我带句话。
沈砚之停下脚步。
大人说了，三个月后，他亲自来看你操练。
军士说完拱了拱手，转身回去了。
沈砚之站在街中央，风从领口灌进去，钻进脖子。
三个月。
他摸了摸怀里的布包，继续往前走。
前面拐角有个馄饨摊还没收，摊主正在收拾碗筷，灯挂在挑子上，风一吹晃来晃去。
沈砚之走过去。
还有馄饨吗？
摊主抬头看了他一眼：还有半碗底，您要？
要。
他坐在条凳上，等着馄饨上桌。
风从街口灌进来，灯影晃了晃，远处传来几声狗叫。
三个月，看来这三个月也不是风平浪静。