他不想住大杂院，人多，是非也多。
月租两块银元，契纸按了手印。
牙人揣着钱走了，袁泰鸿转身打量他：“租金不便宜……身上钱还够？还没开工呢。”
“师伯放心，离家时我娘给了盘缠，撑几个月足够。”
何雨注笑了笑，“再说，铺子里管饭。”
“你呀……”
袁泰鸿摇摇头，“今儿先拾掇屋子，过几日来家里认个门。”
“认得回会芳楼的路么？”
“记牢了。”
“那明儿一早，别误了时辰。”
送走袁泰鸿，何雨注掩上院门。
尘土在斜照的光柱里浮沉。
他打了水，将屋里粗略擦洗一遍，而后出门，往僻静处绕了一段。
再回来时，肩上多了一卷捆得扎实的铺盖。
傍晚前他又出去一趟，回来手里拎着铁皮水壶、搪瓷脸盆。
锅碗瓢盆却没置办——独居不开火，用不上。
夜色沉入酣眠，次日天光初透他便踏进会芳楼的门槛。
袁泰鸿露面后，先领他走完挂名的手续，引他认了后厨里几张面孔，指了靠墙那口灶，便摆摆手让他自己摸清门路。
他没闲着，将水牌上列着的名目逐样扫过，能上手的一道道默记在心，转头叮嘱跑堂的留神单子别递错地方，误了客人时辰。
接着便自顾自整理起青蔬与酱料，刀起刀落，案板发出细密匀停的声响。
袁泰鸿踱过来瞥了一眼，心里暗许——这年轻人没像那些熬上三灶的，要么甩手不沾这些琐碎，要么张口使唤旁人。
午市客人渐多，起初他那灶前冷清得很，一张单子也无。
直到别的三灶忙得转不开，单子才漏到他这儿。
头一道菜送出去后，他这片角落顿时如沸水泼油，再顾不上切配，后头急急补上两个专给他打下手的人。
铁勺在火上翻飞，溅出零星金火，其间连半口水也未能沾唇。
午市歇了，饶是他筋骨耐劳，也累得臂膀发沉。
前头白掌柜特意掀帘进来一趟——今日点素菜的客人比往常多出不少，且多是瞧着邻桌的菜色跟风的。
进来一瞧单子全涌向何雨注那口灶，白掌柜暗自舒了口气，昨日那决定果真没做错。
这般人物，若还按在案板前练根基，岂不是糟蹋材料。
晚市光景大抵相仿。
收市后白掌柜又来了，寻他略谈了几句，决意破例给他分一点灶份，这是新上灶的人通常没有的。
又提醒他稍稍收着些，照这般势头，别的三灶恐怕无事可做。
何雨注忙起来确也没留意周遭，经这一提，才觉出旁侧投来的目光里掺着些酸涩的意味——今日风头全让他一人占尽了。
他赶忙应下，又从晨间记下的菜色里拣出几样最熟手的，其余除非忙不过来便不再接。
白掌柜这才颔首，另外几位三灶师傅也悄悄松了口气。
若不是何雨注有几样荤腥大菜尚且拿不准火候，他早该站上二灶的位置，何须与这些人争抢活计。
他这番动静几位主厨都瞧在眼里，各自心里也起了念头，可人是持着家信来寻袁泰鸿的，他们不便径直去拉拢。
往后几日何雨注便清闲了些，但尝过他手艺的客人仍会特意指名要他掌勺，这也是没法子的事，别的三灶也挑不出理。
七日后，白主厨与马主厨到底没按捺住，径直寻到袁泰鸿跟前。
“老袁，那何雨注你究竟收不收？”
白主厨先开了口。
“正是，你收是不收？”
马主厨在一旁搭腔。
“我收不收徒弟，何时轮到你们过问？”
袁泰鸿觉着他们多事，语气里带出不耐。
“若是你正经带的学徒，我们自然不管。
何雨注你若不要，我们二人便收了。”
白主厨话说得直截，他年过五十，徒弟收过不少，眼下最好的也只到二灶水准。
何雨注做的菜他尝过，只觉得这年轻人若得指点，将来能越过自己去。
“不错！”
马主厨何尝不是同样心思，厨行里谁不重脸面？有个出众的徒弟，说出去脸上生光。
“什么？你们这是明抢！”
袁泰鸿一听便恼了。
“话别说得这般难听。
你一没受敬茶，二没行拜师礼，算哪门子师父？再说他那手艺，有哪一招是从你这儿学的？”
白主厨慢悠悠道。
“谁说不收了？”
“既收，为何还晾着人家？我看你就是存心不想收。”
“不过想再多看几日罢了！”
厨房里弥漫着油烟气，两位老师傅一左一右站着，像两堵墙。
马师傅先笑出了声：“你要是还想多看看，那我们这两个老家伙可要伸手了——这苗子，我们也中意。”
袁泰鸿的眉毛立刻拧紧了。
他带过的徒弟，最好的也不过在三灶上颠勺，要说能独当一面的，半个都没有。”这算怎么回事？”
他的声音沉了下去。
“好材料谁不想留着自己用？”
白师傅往前踏了半步，话里带着刺。
“那是我先瞧上的！”
袁泰鸿瞪向两人，脖颈上的青筋微微凸起。
“是不是你的，现在可说不准。”
马师傅依旧笑着，语气却不容商量，“把人叫来问问不就清楚了？你能教的，我们这两把老骨头未必教不了。”
“问就问！”
袁泰鸿甩了下袖子，“他爹是我同门师弟，让孩子来拜我，天经地义。
还能飞到别处去？”
何雨注被找来时，看见三位老师傅面对面立着，气氛绷得像拉满的弓。
他脚步顿了顿，目光扫过三人：“三位师傅……这是？”
“柱子，”
白师傅抢在袁泰鸿前头开了口，语速又快又急，“我们俩想收你做徒弟。”