起汤勺，他才悄悄松了肩。
汤勺碰着碗沿发出轻响。
老太太抿了一口，喉间滚了滚。”鲜。”
她又夹起一块深褐色的雀肉，牙齿轻轻一合。”嫩。”
抬眼看向何大清，“你尝尝，看有你家几分滋味。”
何大清挤出笑，夹了一块放进嘴里。
咀嚼几下后，他垂下眼：“有一分像吧。”
其实不止。
但他不想让那小子太早翘尾巴。
老太太却像看穿似的，慢悠悠道：“那往后多教教，不就涨到三分了？”
“……哎。”
何大清应了声，酒杯举到唇边。
陈兰香瞧着何大清那副模样，嘴角就弯了起来。
她能猜到，等晚些时候把儿子带回来的物件告诉他，这人脸上会是什么光景。”成天念叨自己那点手艺多能耐，到哪儿都算个人物，可真正稀罕的玩意儿，不还是弄不来？到头来，还得看我儿子的本事。”
饭桌上气氛热络，谁都舒坦。
许大茂中途瞄了好几眼何大清手里那串烤得焦香的雀儿，心里明白没自己的份，便低下头，专心对付碗里炖得烂乎的雀肉和盘子里油亮亮的炒雀丁。
聋老太太约莫喝了一两酒，便摆摆手不再添。
何大清却就着那点烤雀，灌下去半斤还嫌不够，被陈兰香一声喝住：“一会儿还得送老太太回去，灌多了像什么话！”
碗碟撤下后，许大茂帮着何雨注收拾。
许大茂的娘这时来了，手里没空着，抓了把瓜子花生。
见儿子在人家屋里搭手干活，她脸上露出点笑意——白吃总归不妥当，又不是没家没口的。
她进屋陪着聋老太太和陈兰香拉家常去了。
何大清独自坐在堂屋，看着儿子忙活，划了根火柴，点燃烟卷。
他脑子里转着个念头：是不是该让儿子进酒楼，从学徒做起？可这念头刚冒出来，心里又揪了一下。
这年月，学厨的规矩他太清楚——头三年打杂，后两年效力。
那打杂是真打杂，端茶送水都是轻的，得住师父家里，劈柴、烧火、倒马桶都是常事，碰上脾气暴的师父，挨打挨骂逃不掉。
想到儿子还那么小，何大清便犹豫了。
再等两年看看吧，他对自己说。
何雨注若是能听见他爹这番心思，恐怕会摇头：“您可省省吧。
先把您藏着的那些菜谱方子交出来要紧。
等我学会了，再去找师父不迟。
到时候露上一手，哪还用受那些杂役的罪？顶多出点力气罢了。”
他心里还藏着句不能说的话：有些秘密，您不必知道。
拜师自然有拜师的好处。
这年头，讲究个师出有门。
没有名头响亮的师父引路，手艺再好，路也难走。
锅碗洗净，赵翠凤便从里屋出来，要带许大茂回家。
在别人家待了一整天，她脸上有些挂不住。
许大茂走后，何大清将聋老太太送回后院。
再折返时，看见何雨注还在里屋没走，便问：“今儿个怎么不急着回你那小屋了？前两天不是总嚷累？”
“怎么，你还急着撵我儿子走？”
陈兰香立刻顶了回来。
“哪能呢！”
何大清忙道，“前两天这小子不是一直喊累么？今儿逮雀、做饭，他也没少出力。
我是怕他乏了。”
“哼，不差这一会儿。
柱儿留着，是有话要跟你说。”
“他？有话刚才饭桌上怎么不说？”
“何大清！”
“行行，柱子，你说。”
“爹，您得去趟前院。”
话没说完就被何大清打断：“这黑灯瞎火的，去前院喝风挨冻？”
“何大清你先闭嘴！还能不能让儿子把话说完？”
“说，说！”
“那个……我在前院东厢房门口那个雪人里头，藏了点东西。”
“藏东西？藏了什么？死麻雀？你小子还有这一手，留着明天给你娘吃的？还是你跟大茂藏的零嘴？”
“娘——”
何雨注拖长了声音。
陈兰香一手指头戳在何大清脑门上：“让你听，你自个儿倒叭叭个没完！柱子，要不别跟他说了，晚上你自己去拿回来。”
“这东西只能爹去拿，而且得让人瞧见是爹带回来的。”
何雨注摇头。
“到底是什么东西？你们娘俩神神秘秘的。”
何大清越发糊涂。
“没啥，就是两个 的瓶子，一罐子奶粉，还有点红糖，几片尿布。”
“没啥你自己去拿呗。
什么奶粉？咳！咳咳！”
何大清被口水呛着了。
“对啊。”
陈兰香应了一声，眼里带着笑。
何大清盯着儿子手里那包东西，眉毛拧成了疙瘩。
他凑近两步，压低了嗓门：“哪儿来的？这玩意儿连我都搞不到手，洋行和东洋铺子压根不对咱们敞开柜门。”
“今儿不是去林大夫那儿送谢礼么。”
年轻人把布包搁在磨得发亮的八仙桌上，布料摩擦桌面发出沙沙的响动，“顺口提了句娘身子虚没奶水。
林大夫收了厚礼，指了个地方让我去碰碰运气。”
屋里静了片刻。
何大清喉咙里滚出含糊的声响，像被什么噎住了。
这世道，大夫能有这么好心？
“谢礼钱都给干净了，你哪来的余钱置办这些？”
他手指敲着桌沿，敲击声越来越急，“这东西金贵得很。
小子，你跟爹说实话——是不是在外头惹祸了？”
他忽然站起身，阴影投在儿子脸上，“现在交代还来得及，局子里我还能递上话。”
年轻人抬起眼皮瞥了父亲一眼，没吭声。
心里却转着念头：祸事确实惹了，可那祸事的份量，别说您兜不住，就是把整个警局填进去也未必够看。
“钱是捡的。”