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石敬瑭接到耶律德光遣使通报，契丹援军已至，仿佛久旱之人，得逢甘霖。
先前太原守军受到连番打击，兵力不满五千，粮草不支五日，契丹军假如再晚到个十天半月，城中就得杀马为粮，吃起草根树皮。（注1）
兵、粮皆不足，太原城的抵抗能力大为削弱，说不定支撑不到那个时候，官军发起攻击，极有可能一战而下。
张敬达的围困战略，只差一点即可建功。说石敬瑭身处绝境，并无分毫夸大之处。
是以契丹军的来援，时机把握得恰到好处。
耶律德光先遣人问曰：“吾欲今日，即破贼可乎？”
大援既至，石敬瑭不愿赌上身家性命贸然决战，遣使驰告耶律德光：“南军甚厚，不可轻忽，请俟明日，议战未晚也。”
使者未至，斥候来报，官军开启战端，高行周、符彦卿已率骑军冲击契丹军阵。
此时有进无退，石敬瑭急遣刘知远出兵助阵，留守本营的张彦琪挥军接住厮杀。
两边战意不浓，僵持睨视，小有交锋，大半注意力倒是集中在虎北口的主战场。双方都知道，整场战役的胜败，取决于官军主力和契丹援军的决战结果。
官军若胜，守军士气即刻崩坏，落城只在旬日之间。
契丹军胜，石敬瑭则绝处逢生，此后形势难料。
太原掾任延皓，擅术数风云之事，面见刘知远，言唐晋气数。
“大唐气数原本已尽，李存勖、李嗣源、李从珂三代，强行续命二十九载，不过卅之数。至来年，必有鼎革之事。”
刘知远白睛之中黑仁翻动，看不穿他的内心在想些什么。
……
鏖战半日，汾水以北的契丹本阵，耶律德光亦是烦躁难耐，在大帐内来回踱步。
“这帮南兵恁的难缠，示弱挑逗许多次，就是不肯来追，伏兵生生用不上，可不气人。”
近臣赶忙劝慰，称战事非一日可决，陛下不必焦虑。
耶律德光用力跺了跺脚下的虎皮毡毯，下定决心。
“再勾一次，南军如果还是不赶，就联络伏兵撤退，与石郎合军一处，另作计较。”
这次的攻击，契丹军派出轻骑三千，身不披甲，直冲而来。
“以此羸兵犯阵，北虏黔驴技穷矣。”
副招讨使杨光远建言：“此贼一击可破，何不趁势追之？”
张敬达坚持既定战术：“万一乃是诱我之策，当如何？况与高行周约定，阵不可移也。”
“主将，你我皆知契丹军将战，选兵为三等，骑射最精者给十分衣甲，处于阵后，其次给五分衣甲，处于中间，其下者不给衣甲，处于前行。”
诸将多在北边与契丹交过手，知晓杨光远所述军制，纷纷点头表示赞同。
“眼看天色将暮，北虏苦战一日，依然不能得手，明知不可胜，仍然派遣无甲轻骑进攻，定是为了掩护主力撤退，事前约定反攻的时机已至。”
杨光远极力劝说道：“北虏远道而来，今日我军若不能一鼓作气败之，容其休整一晚，明日更难制胜。”
此言亦属实情，张敬达问道：“依你之见，如何应对？”
“骑军在前击敌，步军在后守御，北虏只敢小股来犯，斗上再久也只能维持不胜不败，须当变阵方可破敌。”
张敬达深知临敌变阵，须冒极大风险，正在沉吟不决。杨光远抬起废掉的一臂，指向阵前，提出变通之法。
“步军不必动，骑军移阵即可。”
他充满自信的提出见解：“待到击退敌军下一拨攻势，不妨命高行周、符彦卿率骑军追击。若得冲动北虏阵脚，我等催动大军趁势掩杀过去，就此一举决胜！”
张敬达反复斟酌，求稳和求胜两个念头此起彼落。
有骑军牵制，契丹军无法倾尽全力来攻，同时也绑住了自家手脚，只能一次次击退敌军，难以扩大战果。
假如命令骑军趁势放手追击，必能大量杀伤敌军，但也放弃了对步军的掩护。
两军对阵好比博戏，押上重注才能赢得盆满钵满，一旦输了则是倾家荡产。为了一个不确定的结果，赌注是众多将士的性命，主将决策之难，正在于此。
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