兽随处可见，一条从镇上通往村子的土道上就能看到倒在路边被啄穿眼眶的牛尸与翻倒的粮车。中阶妖兽频频现身——有更多人在不同地域同时目击到体型近半丈的斑石蜥蜴、群行的长翼蛇和曾被认定为只存在于最深山腹的铁脊山猫王。寻常修士根本无力抵挡——聚气境的修士若独自出巡，遇上两头赤鬃狼就已是九死一生；凝魂境的散修也只能勉强护住身边的凡人，被动应战再寻隙脱逃，无法主动围剿。
墨玄终日眉头紧锁，神色凝重。他殿内的灵脉监测阵盘被搬到了桌上，日夜开着，上面的灵流波动曲线如今像一团被搅乱的蜘蛛丝，再也看不出任何规律。他前后三次下山去郡城应阵师邀约共同推演灵脉走向，每次都带着更沉重的心情回来。“灵气逆乱、煞气滋生、妖兽躁动……这不是单点区域的简单波动，是整条主灵脉都在以极微幅但可被观测到的频率持续发颤。”大殿之上，墨玄将三日来的灵压数据摊开，铺了半张长案。触目惊心的波动图表明，这种振幅若继续放大一倍，所有依灵脉而建的阵基都会面临非崩即裂的风险。他对着宗门宗主与一众高层沉声禀报，“天地异变催生妖兽狂躁——被煞气长期浸染后妖兽不仅性格会变得易怒多伤、攻击性极强，连肌肉与骨骼内部的灵质结构都在缓慢改变。山林戾气滋养妖兽实力——那些常年吸纳戾气的低阶妖兽已经在短时间内完成了两三阶的体能蜕变，一些本来只能咬碎木栅的，现在能一口咬碎铁剑。用不了多久，群山妖兽便会集体暴动，冲出山林，席卷整片青石郡！”
一旦妖兽潮爆发，便是生灵涂炭——不仅散修和外围村镇毫无还手之力，连驻有阵法防护的镇子与宗门也将直面大规模群体冲击。届时必将死伤惨重，各方势力、各宗各派都在挤占最后的时间拼命加固防御。宗门受损——护山大阵能顶住单只高阶妖兽的撞击，却不一定能同时抵御数百只中低阶妖兽从四面进攻时产生的复合性压强。势力洗牌——历次大潮过后，幸存者的版图必然被重画，有谁覆灭、有谁趁机做大，往往从潮前这段备战期便已注定。这是数十年难遇的大浩劫。苍云宗作为青石郡二流宗门，首当其冲——位于深山腹地，外围全是未经清理的原始密林，而妖兽数量在这些密林中又是密度最高、种类最杂。必将直面最凶猛的妖兽冲击——没有之一。
宗门高层瞬间全员戒备，紧急下令。宗主的声音第一次在众人面前带上战备的凝重，连常年闭关的几位内门长老也全部出关，围在长案前逐项核对防御预案。全宗弟子停止休假、闭关苦修——还在外历练的几名外门弟子在次日收到加急召令，所有通行玉牌全部被暂时收回，闭山不开。全员进入备战状态——外门弟子白天在演武场挥剑劈木桩劈到手心生茧，晚上还要轮值守夜，每隔一炷香巡一次山头。内门核心弟子更是被分到各处重要阵基把守。加固护山阵法——墨玄将凌辰改进后的夹层溢流结构和叠纹齿梳泄压方案紧急部署到了护山大阵的所有关键受力节点上，这项由凌辰在西南护山阵上首创的技术如今被全宗工程复制。囤积守城物资——灵石、符箓、丹药、备用阵盘、替换阵基全被从仓库里搬出来，分类贮存在阵眼附近的临时战备库。操练御敌战术——从前从不参与集体操练的阵道殿也被编入了战时指令体系，所有阵道弟子都要配合巡逻弟子进行困杀阵的实战演练。整个苍云宗，那种往日只在清晨钟声与午后演武场中的慢节奏气息仿佛一夜之间蒸发掉了，瞬间从安稳修行状态转入战时戒备状态。膳堂以外的人手里都多了一件武器或一个阵盘，杂役堂的灰衣少年被集中抽调去搬沙袋填护墙外阶。气氛骤然紧绷——连往日最顽皮的外门弟子在值守时也不再嘻嘻哈哈，每个人都把灵识放得极远，时刻盯着护山阵外那片漆黑的山林。肃杀弥漫——半夜有巡逻队突然拉动警戒符，整座别院、甚至附近阵阁的隔灵禁制都同时微震了一下。
凌辰立于阵阁窗前，望着窗外躁动紊乱的灵气——夜间的灵流信号一闪一闪地将他刚才推在阵盘上的叠纹杀阵阵面反复映出片片青霜；远处暗沉压抑的山林——山脊线上看不清任何轮廓，只有时不时隐约传来的一道无声的腥冽气浪，触碰到护山阵后又被弹回幽深的林谷。眼底神色平静——该等的风终于来了，眼到此刻，只是把去岁以来数不清的夜晚里反复推演过的每一步腹案从头默念了一遍。心中已然笃定。从青石村破庙中被第一缕风纹拂过伤口的那个清晨，到杂役堂石阶上弯腰扫落叶的每一个黄昏，到后山废基前修复第一座聚灵阵的寂静午后，再到此刻站在这扇窗前看着远方山脊线上越来越密集的兽影。蛰伏已久的时机，终于将至。妖兽潮，便是乱世开端——它会把所有势力重新洗牌，会打碎旧有的秩序，会撕开所有被萧家与影杀楼牢牢握在手心的地盘。也是他打破蛰伏、展露锋芒、积累资本、踏足风云的绝佳契机。护山阵外围第一批闯入防界边沿的妖兽脚步声，正越来越近。