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山东济宁州金乡县，秋天。
天气凉了，院角的老槐树开始落叶。叶子一片片地飘下来，落在院子里，落在石磨上，落在水缸边。
高维桢的病，也随着天气的变凉，越来越重了。
他的咳嗽，从偶尔咳，变成了整夜整夜地咳。有时候，咳得脸色发红，有时候，咳得脸色发白。他的身体，也从之前的“有点虚弱“，变成了“经常卧床“。
高云溪成了他的专职护理。
每天早上，高云溪给他端水洗脸，给他喂药，给他按摩肩膀。每天晚上，高云溪守在他床边，听他咳嗽，给他倒水，给他擦汗。
高云溪很细心，很耐心。他没有抱怨，没有不耐烦，只是安静地做着这一切。
有时候，高维桢看着儿子，心里有些愧疚。
他知道，儿子才十五岁，本该是在学堂里读书的年纪，但现在，却要守在病榻前，照顾一个即将离世的父亲。
“云溪，“高维桢说，“你……你不用一直守着我，你去……去读书，去讲课，去抄书，做你该做的事。“
“爹，“高云溪说，“学生没事。“
“你……“高维桢叹了口气，“云溪，你要记住，身体最重要。“
“学生知道。“高云溪说，“但爹更重要。“
高维桢听了这句话，眼眶有些湿润。
他知道，儿子是个孝顺的孩子，但他也希望，儿子能够过自己的生活，而不是守着这个即将破碎的家。
“云溪，“高维桢说，“你……你能不能跟我说说，你最近读的书？“
高云溪愣了一下，说：“学生……学生在读《道德经》。“
“《道德经》？“高维桢有些意外，“你还在读这个？“
“是。“高云溪说，“学生觉得，《道德经》有些话，说得很有道理。“
“比如？“
“比如……“高云溪想了想，“'上善若水，水善利万物而不争'。“
高维桢笑了笑：“这句话，你上次就跟我说过。“
“但学生今天又想了一些。“高云溪说。
“想了一些什么？“
“学生以为，水不争，所以能成大江大海。人不争，所以能守住本心。“高云溪说。
高维桢沉默了一会儿，说：“云溪，你读书，是为了明理，不是为了争，也不是为了不争。你要读出自己的道理来。“
“学生明白。“高云溪说，“但学生……学生觉得，自己还没有找到那个道理。“
“慢慢来，“高维桢说，“读书，是一辈子的事。你现在十五岁，还有很多时间，慢慢找。“
“爹，“高云溪忽然说，“学生想问问，您年轻的时候，是怎么读书的？“
高维桢沉默了一会儿，然后笑了。
“我年轻的时候啊……“他顿了顿，“跟你现在不一样。“
“怎么不一样？“
“我是为了功名读书的。“高维桢说，“那时候，我以为，只要读了书，就能考上秀才，考上举人，考上进士，就能做官，就能光宗耀祖。“
“那……后来呢？“
“后来，我考了三次，三次落榜。“高维桢苦笑道，“第一次，考秀才，差了三个名次。第二次，考秀才，差了五个名次。第三次，考举人，差了十个名次。“
“爹……“
“后来，我想明白了。“高维桢说，“功名这东西，命里有时终须有，命里无时莫强求。我命里没有功名，那我就做别的事。“
“所以，您开了私塾。“
“对，开了私塾。“高维桢说，“教书育人，也是一件有意义的事。我教书，不是为了自己，是为了学生。我希望，我的学生，能够明理，能够成为一个好人。“
“爹，“高云溪说，“您觉得，您成功吗？“
高维桢想了想，说：“成功？我不知道什么是成功。我只知道，我尽力了，我对得起自己，也对得起学生。“
“学生……“高云溪顿了顿，“学生觉得，爹很成功。“
“为什么？“
“因为爹的学生，都很尊敬爹。“高云溪说，“因为爹教的东西，他们真的学到了。“
高维桢笑了笑，没说话。
他知道，儿子说的这些话，不是在安慰他，是真的认为他很好。
这让他心里很暖。
高维桢咳了一会儿，喝了口茶，然后继续说：“云溪，我年轻的时候，除了读书，还做过一件事。“
“什么事？“
“游历。“高维桢说，“我二十二岁的时候，离开家，游历了大半年。去了济南，去了泰山，去了孔府，去了很多地方。“
“爹，您为什么去游历？“
“因为……“高维桢想了想，“因为我想看看这个世界。“
高云溪愣了一下：“您想看看这个世界？“
“对。“高维桢说，“我一直在家读书，读的都是书里的世界。我想，我也应该看看真实的世界是什么样子的。“
“那……那您看到了什么？“
高维桢沉默了一会儿，说：“我看到的东西很多。我看到了山川河流，看到了城市乡村，看到了各种各样的生活。“
“然后呢？“
“然后，我发现，书里说的，和真实的世界，不太一样。“高维桢说。
“怎么不一样？“
“书里说，'人之初，性本善'。但我看到，有的人，真的很好，有的人，真的很坏。“高维桢说，“书里说，'学而优则仕'。但我看到，有的人，读了书，做官了，但做的不是好事。有的人，没读什么书，但做的事情，比那些读书人好多了。“
“爹，那……那您觉得，读书还有用吗？“
“有用，当然有用。“高维桢说，“读书，不是为了改变世界，是为了改变自己。你明理了，你就会知道，什么是对的，什么是错的。你知道什么是对的什么是错的，你就能做对的事情。“
“学生……“高云溪顿了顿，“学生明白了。“
“云溪，“高维桢说，“我游历之后，回到家，又参加了科举。但这一次，我不是为了功名了，是为了证明自己。“
“证明什么？“
“证明，我不是为了考不上才放弃，而是因为我找到了别的路。“高维桢说，“证明，我虽然不是官，但我可以做一个有用的人。“
“爹，“高云溪说，“您证明了。“
“是吗？“高维桢笑了笑，“也许吧。“
“爹，“高云溪说，“学生想问，您有没有后悔过？“
“后悔？“
“后悔没有继续考？后悔没有做官？后悔……后悔选择了这条路？“
高维桢沉默了很久，然后说：“云溪，你要记住，人这一辈子，会有很多选择。每个选择，都会带来不同的结果。你选择了这条路，就会失去另一条路。你会失去一些东西，但也会得到一些东西。“
“所以……“
“所以，我从来没有后悔过。“高维桢说，“我失去了一些东西，比如功名，比如权力。但我得到了一些东西，比如自由，比如内心的平静。我觉得，这是值得的。“
“学生……“高云溪顿了顿，“学生明白了。“
“明白就好。“高维桢说，“云溪，你要记住，人可以穷，但志不能短。“
“学生记住了。“
“云溪，“高维桢说，“读书人，要为天地立心，为生民立命。“
“学生记住了。“
“云溪，“高维桢说，“你将来，不管走什么路，都要记住，你是读书人。你要明理，要做好人。“
“学生记住了。“
高维桢说完，又咳了起来，咳得很厉害，咳了很久才停下来。他的脸色很白，额头上都是汗，呼吸也很急促。
高云溪急忙端水给他，给他擦汗，给他捶背。
“爹，您好好歇会儿。“高云溪说。
“我……我没事。“高维桢说，“就是……就是有点累。“
“您睡会儿吧。“
“好。“高维桢说，“我睡会儿。“
高维桢闭上眼睛，很快就睡着了。
高云溪坐在床边，看着父亲的脸，心里有些沉重。
他知道，父亲的时间不多了。
但他没有哭，只是安静地坐着，守在父亲身边。
高维桢睡着后，高云溪走出卧室，去了堂屋。
刘氏正在收拾家里，看到高云溪出来，问：“你爹怎么样了？“
“睡着了。“高云溪说，“今天咳得有点厉害。“
刘氏叹了口气：“他这病，怕是……怕是不太好了。“
“娘……“
“云溪，“刘氏说，“你爹这病，我也知道，是肺疾。这病，很难治。我……我有些东西，想跟你商量一下。“
“娘，您说。“
“你爹需要吃药，而且，药不能停。“刘氏说，“但是，家里的钱，不够了。“
高云溪沉默了一会儿，说：“我会继续抄书挣钱。“
“我知道，“刘氏说，“但抄书挣钱，太慢了。我想……我想把我的嫁妆，当掉一些。“
“娘……“高云溪愣住了，“您不能……“
“我没有什么不能的。“刘氏说，“你爹的病，比什么都重要。“
“可是，娘，您的嫁妆……“
“云溪，“刘氏说，“你要记住，人活着，最重要的不是东西，是人。你爹活着，这个家就还在。你爹不在了，就算有再多的东西，也没什么用。“
“娘……“
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