不敢替先父开脱。今日献城，不为求官，不为求赏，只求陛下饶臣父一命。”
“罪臣愿以项上人头担保，臣父此生从未替契丹人做过一件伤天害理之事。”
城门前安静了片刻。
李炎低头看着这个跪在泥地里的年轻人。
二十余岁，父亲在敌方军中生死未卜，他却在莫州稳住了一城局面。
把投诚文书准备得一应俱全，把留守的契丹兵全都下了狱。
然后跪在这里，不求富贵，只求父亲的性命。
他走上前，伸手去扶刘继业的手臂。
“起来说话。”
刘继业没有动，反而又重重磕了一个头：“求陛下开恩。”
“瀛洲降卒中，若刘彦琮尚在，朕不杀他。”
李炎的声音很平，“这是朕给你的准话。现在，起来。”
刘继业的肩膀猛地颤了一颤。
他抬起头，额头上已经磕出了淤青，眼眶泛红但硬是忍着没让眼泪掉下来。
他张了张嘴，似乎想说谢恩的话，却什么也说不出来。
李炎用力将他扶了起来。
扶起来之后，他打量了一眼这个年轻人。
身量与常人相仿，手掌是读书人的手掌，虎口没有握刀磨出的老茧。
但就是这样一个文质彬彬的年轻人，在父亲被裹挟南下之后，没有慌，没有跑。
而是稳住了莫州的局面，然后跪在这里为父求情。
识大体，重孝道。
“刘继业。”
“罪臣在。”
“朕命你继续权知莫州政务，暂代知州之职。”
“降卒安置、州仓调配、百姓安抚，都由你来办。”
刘继业怔了一瞬，随即猛地再次跪下：“陛下以腹心待罪臣，罪臣敢不以死效命！”
“把事办好。”
李炎收回手，转向郭荣，“郭荣，你安排两千新军接手城防、粮仓、州仓。”
“原莫州守军集中安置，不得虐待，不得缴私人物品。”
“契丹军官单独关押，审问后按律处置。”
“末将领旨。”
郭荣与刘继业迅速入城。
城防交接有条不紊，两千新军步卒接手了城门、城墙、粮仓和州仓的防务。
降卒被集中到城中校场，统一安置。
莫州城头上的唐字军旗缓缓升起，在午后的风中展开。
城内的百姓已经听说了消息，街巷两侧渐渐聚满了人。
有个老妪颤巍巍地端着一瓢水想递给路过的士卒，被那年轻都头红着脸摆手谢绝了。
郭荣站在城门口，看着降卒列队进入校场，又看了一眼城头上的唐字旗，心中略微松了一口气。
莫州拿下了，而且是不战而下。
这意味着北上幽州的道路已经打通。
就在这时大地突然震动起来，密密麻麻的马蹄声响起。
郭荣的脸色瞬间变了。
他转身冲上城头，手按垛墙向北望去。
北方的地平线上，一道黑压压的骑兵线正在迅速铺展开来。
两万铁骑推进时掀起的烟尘遮住了半片天空，蹄声如海啸般碾压过来。
契丹人的黑旗在烟尘中翻飞。
以骑兵的速度，不出一刻钟就能冲到城下。