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北境的风沙从未停歇。
枯黄的风卷着细碎沙砾,掠过荒原连绵的矮丘与枯木,一路向北,吹得天地苍茫、万物萧瑟。
我与凯瑟琳并马而行,身后只跟着四名精挑细选的卡鲁亲兵。人人轻装简从,不带重甲、不携长兵,仅配短刃护身,行囊朴素简单,全然没有大军出使的威势,反倒像一队寻常行路的荒原旅人。
这是我刻意为之的姿态。
远赴敌营,最忌声势汹汹、示人以强。重兵随行只会徒增对方猜忌,坐实“卡鲁恃强逼降”的口实,让本就摇摆不定的瓦西部落彻底倒向联军。唯有轻身入局、坦诚示人、示弱而藏锋,方能在绝境博弈中抢占先手。
前路百余里外,便是瓦西部落的聚居地。
作为反卡鲁联盟六部之中最弱、最边缘的一部,瓦西疆域狭小、人口稀少、战力薄弱,世代夹在马库与其余大部落之间苟存,常年依附强权、左右摇摆,是典型的墙头草势力。
也是我推行**远交近攻**之计,唯一、且最完美的突破口。
马蹄踏过松软黄沙,发出沙沙轻响。一路沉默疾驰,临近瓦西地界,周遭空气愈发压抑紧绷。原本空旷的荒原渐渐出现零星游动的斥候人影,皆身着瓦西部族的褐皮服饰,手持短矛,隐匿在沙丘枯草之间,目光冰冷锐利,死死锁定我们一行五人。
杀气不显,戒备已满。
凯瑟琳策马靠近我半步,压低声音,语气带着几分不易察觉的紧绷,却依旧沉稳冷静:“已经进入瓦西警戒圈了,他们的斥候全程尾随盯防,没有遮掩敌意。看样子,马库的消息,确实提前送到了。”
我微微颔首,神色平静无波,眼底没有半分意外。
从我决定出使瓦西的那一刻,我便早已料到如今的局面。
黑袍人执掌联军大局,心思缜密、算无遗策,必然早已预判到我会用分化之计瓦解联盟。而马库与瓦西毗邻,恩怨纠缠百年,定然第一时间遣使传信、威逼利诱,提前布下死局,等着我自投罗网。
“意料之中。”我目视前方,轻声道,“他们等的不是谈判,是俘虏。”
凯瑟琳眉头微蹙,澄澈的眼眸扫过四周隐匿的斥候,低声提醒:“瓦西人胆小贪婪、趋利避害,如今被马库许了领地好处,大概率会直接动手拿你换功。我们人少,一旦被围,根本没有突围余地。”
我侧头看她,见她指尖早已悄悄按在腰间药囊侧的短刃上,身姿紧绷、随时备战,明明心底藏着紧张,却依旧寸步不离地守在我身侧。
我心头微暖,却依旧故作淡然,随口调侃一句舒缓紧绷氛围:“怕了?现在后悔,还能回头。”
凯瑟琳当即抬眼瞪我,眼底的紧张褪去几分,换上熟悉的嗔怪与倔强,低声回怼:“我早就说过,我陪你来是帮你兜底的,不是来逃跑的。倒是你,等会儿真被人绑了,我可不一定救得动你。”
嘴上句句不服软,可胯下战马却下意识往我身侧靠得更近,无声显露着并肩而立的默契。
我唇角微扬,收敛笑意,正色道:“放心,他们不敢杀我,也不会杀我。”
“瓦西族长贪利畏祸,心思最是谨慎。他拿不准我此行的底牌,更不敢轻易彻底得罪卡鲁。他想绑我邀功,却也想听听我开出的条件,利弊未明之前,他只会困我、不会杀我。”
这便是我敢轻身入险的最大底气——看透人心、拿捏利弊。
果然,我们一行五人一路前行,沿途瓦西斥候只围不攻、只盯不杀,默默尾随施压,将我们一路“护送”至瓦西主营之外。
瓦西营地依山而建,外围环绕着高耸的木栅土墙,墙头上立满持矛戒备的部族武士,弓矢上弦、刀锋凛冽,肃杀之气扑面而来。营门大开,却无一人出迎,空荡荡的入口如同一张静默张开的兽口,静待猎物入局。
无声的威慑,远比喊打喊杀更让人窒息。
“下马!卸刃!”
两名身材魁梧的瓦西武士跨步上前,口音带着浓重的部族俚语,语气粗暴蛮横,眼神凶狠地扫视着我们一行人,满是敌意与戒备。
凯瑟琳轻声在我耳边精准翻译,语速极快:“他们让我们立刻下马,交出所有兵器,否则直接放箭。”
我没有丝毫迟疑,翻身下马,抬手示意身后亲兵卸刃收兵,坦然示弱。
欲先取之,必先予之。入他人地界,若一味强硬,只会瞬间激化矛盾。暂时收敛锋芒,不是怯懦,是为了更好地拿捏全局、逆转局势。
四名亲兵虽满心戒备、不甘示弱,却依旧绝对服从命令,利落解下腰间短刃,整齐叠放于地面,身姿挺拔、神色沉稳,不卑不亢。
我抬手示意亲兵原地待命,转头对凯瑟琳轻声道:“你随我入营。”
凯瑟琳点头,默默收起所有锋芒,紧随在我身侧,步伐沉稳、神色从容,看似柔弱,实则时刻警惕周遭所有异动,随时准备应对突发凶险。
踏入瓦西营地的瞬间,木栅大门在身后轰然合拢,沉重的落锁声沉闷响起,彻底隔绝了后路。
退路已断,身陷敌营。
营地中央的议事高台之上,一名身着厚重兽皮长袍、满头花白、面容沟壑纵横的老者端坐主位,身形微驼,眼神浑浊却暗藏精光,周身带着部落族长的威严与沉郁。
他便是瓦西部落族长——瓦伦。
高台两侧,站立着数十名瓦西高层族人、部落勇士,人人手握兵器、面色冰冷,层层合围,将我与凯瑟琳困在场地中央。四周弓箭手尽数拉弓瞄准,箭矢泛着冷光,锁定我们周身所有要害。
杀机密布,四面合围。
只要瓦伦一声令下,我们二人顷刻间便会被乱箭射杀、生擒活捉。
可我立身包围圈中,神色坦然、步履从容,没有半分慌乱惧意,目光平静直视高台之上的瓦伦,任由无数冰冷视线死死锁定自身。
瓦伦俯视着我,苍老沙哑的声音缓缓响起,夹杂着荒原部落独有的生硬腔调,语气冰冷强势,不带半分情面:“卡鲁军师林默,你好大的胆子。联军合围在即,你竟敢孤身闯入我瓦西地界,是真不怕死?”
不等我开口,瓦伦抬手一挥,语气陡然凌厉:“马库酋长巴罗早已传信于我,献上重诺。今日只要我将你生擒绑送联军大营,马库便将三座沿河草场、一处盐矿疆域,尽数划给瓦西!”
“你是卡鲁军师,是覆灭马库主力、搅动边境乱局的元凶。拿你一人,换瓦西数年安稳、疆域扩张,这笔买卖,对我瓦西而言,稳赚不赔!”
话音落下,两侧武士齐齐上前一步,兵刃碰撞之声清脆刺耳,压迫感瞬间拉满。
“来人,拿下!”
瓦伦沉声喝令,眼底杀意已然显露。
周遭武士闻声而动,脚步齐整、气势汹汹,朝着我快速围拢而来。
一旁的凯瑟琳身躯微紧,下意识往前半步,隐隐挡在我身侧,眼底闪过一丝警惕,却依旧强行稳住身形,不露出半分怯意。
就在兵刃即将近身、局势彻底崩盘的瞬间,我终于开口,声音清亮沉稳,不高不低,却精准压过全场嘈杂,字字清晰、句句落地:
“瓦伦族长,你眼光未免太短浅了。”
“拿我一人,换马库口头许诺的草场盐矿,看似稳赚,实则是把瓦西全族推入万劫不复的深渊。你真以为,投靠联军、擒我邀功,便能安稳获利、长久存续?”
我语气平淡,却带着洞悉一切的笃定,直面高台之上的瓦伦,缓缓拆解利弊:“马库残破、根基已毁,主力尽灭、残兵苟存,如今不过是靠着黑袍人扶持苟延残喘。一个即将覆灭的落败部落,许下的疆域承诺,不过是空头支票,镜花水月,根本无法兑现。”
“反观卡鲁,刚破万军、势如破竹、根基稳固、战力鼎盛。你今日助马库擒我,便是彻底与卡鲁结下死仇。一旦联军溃败、黑袍人布局崩塌,卡鲁铁骑南下,瓦西首当其冲,全族覆灭、尸骨无存!”
围拢而来的武士动作骤然一滞。
高台之上的瓦伦脸色微沉,浑浊的眼眸中闪过一丝迟疑,抬手止住众人动作,冷声道:“空口白话,谁不会说?你今日身陷我营、性命在我手中,凭什么与我谈条件?”
“就凭我能给瓦西,马库永远给不了的东西。”
我抬步上前,直面所有刀锋箭矢,身姿挺拔、气场沉稳,当众抛出足以颠覆瓦西抉择的重磅筹码,开门见山、直击要害:
“其一,只要瓦西即刻反水、退出反卡鲁联盟、倒戈助我破局,此战结束,卡鲁**平分马库全部疆域、草场、盐矿、物资**。马库许诺你的三座草场、一处盐矿,我尽数给你,甚至比他许诺的更多、更稳、即刻兑现、绝不拖欠。”
“其二,卡鲁敞开粮仓,无偿赠予瓦西全年粮草补给,解决你族秋冬粮荒之急。”
“其三,我卡鲁掌控荒原珍稀草药资源,此后常年向瓦西输送草药、救治族人,无偿共享疗伤、驱毒、防疫之法,保你部族少受病痛瘟疫之苦。”
三道条件,层层递进、实打实利,没有虚言、没有画饼,每一条都精准戳中瓦西部落的命脉短板。
瓦西地薄人穷、粮草紧缺、药草匮乏、疆域狭小,世代受制于资源贫瘠,常年被周边大部落压榨欺凌。我开出的条件,恰好精准补齐瓦西所有短板,是瓦伦梦寐以求、可望而不可求的红利。
瓦伦浑浊的瞳孔骤然收缩,呼吸微微一滞,眼底的杀伐之意瞬间被浓烈的贪婪取代,脸色阴晴不定、心思剧烈动荡。
周遭瓦西族人也是神色异动,原本紧绷的敌意尽数消散,取而代之的是满脸震动与心
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