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裴砚的私邸位于京城西侧僻静处，庭院不尚奢华，只以松柏翠竹衬得清雅肃静，处处透着主人沉稳冷厉的性子。
寻常官员连靠近都难，可自沈昭宁将母亲留下的残纸与药方交给他之后，她便成了这处府邸里，唯一一个能自由踏入内院书斋的人。
侍卫引路时脚步放得极轻，一路穿过两道月门，沿途侍卫垂首肃立，连呼吸都压得极低。
沈昭宁心头微沉，她知道，能让裴砚如此戒备森严的，必定是触及朝堂根本的机密。
书斋门被轻轻推开，一股陈旧纸张特有的霉味混着淡墨香扑面而来。屋内光线偏暗，只靠窗处亮着一片天光。裴砚一身素色常服，正立在长案前，指尖按着一本厚厚的、封面已经泛黄起皱的卷宗，指节分明，神色凝重。
听到脚步声，裴砚抬头，看到沈昭宁原本紧绷的脸松了：“来了。”
沈昭宁走近，目光先落在那本卷宗上，封皮上没有多余装饰，只以小楷写着一行字：兵部·南境军饷调拨总册·七年秋档。
“兵部旧档？”沈昭宁皱眉，“我母亲的事，怎么会牵扯到兵部？”
裴砚没有直接回答，只伸手将卷宗缓缓翻开：“你之前给我的那半张残纸，我比对了近十日，把户部、吏部、内务府的旧档全都翻了一遍，最后才在兵部绝密档案室里，找到了这本东西。”
他指尖停在其中一页，声音压得很低：“你看这里。”
沈昭宁俯身，目光扫过泛黄纸页上的字迹。
上面记载着：七年九月，朝廷自京城调拨银三十万两，作为南境驻军军饷，由专人押运，路线经沧州、河间，入南境临榆关，全程保密，押运官为当时的兵部主事周奉。卷宗内还记有数个隐秘中转据点、交接暗语，以及沿途接应官员的名单。
越往下看，沈昭宁的心跳越沉。
残纸上那些她看不懂的零散符号、模糊字迹、奇怪标记，放在这一页军饷记录里，竟一字一句、一处一处，全都能严丝合缝地对上。
残纸上模糊的“九月廿七”，是军饷起运之日。
模糊的“沧”字，是押运必经之地沧州。
那些看似杂乱的短线，竟是路线简图。
还有几个她完全不识的简写，竟是当年军饷押运专用的暗记代号。
沈昭宁指尖微微发颤，按住自己心口那半张被她贴身捂得温热的残纸。
原来母亲留给她的，根本不是什么后宅恩怨、内宅秘辛，而是一桩震动朝野的军饷旧案。
“这笔军饷，后来如何了？”她声音微哑。
裴砚眼底寒意更甚：“失踪了。”
“三十万两白银，入了临榆关地界后，一夜之间不知所踪。押运官周奉自尽身亡，所有随行文书焚毁大半。朝廷震怒，下令彻查，可查了整整半年，人证死的死、失踪的失踪，物证断的断、毁的毁，最后只以‘盗匪劫掠、无从追查’结案，成了一桩悬案，压在兵部最深处，无人再敢提起。”
沈昭宁心口一紧：“我母亲，她当年只是永宁侯府内宅妇人，从不涉足朝堂军务，她怎么会拿到军饷案的线索？”
“她未必是主动去查。”裴砚声音沉冷，“以时间推算，你母亲死在军饷案结案后半年。很可能她是无意中撞见了什么，或是拿到了某样不该留的东西，被人灭口，再伪装成‘郁结自缢’。”
一句话，点破了沈昭宁心中多年的疑云。
难怪当年侯府上下对母亲死因讳莫如深，柳氏急着销毁母亲遗物、遣散旧婢。
难怪她追查多年，始终被一股无形之力按住，寸步难行。
母亲之死，根本不是后宅争风吃醋，而是朝堂权贵为掩盖军饷大案而下的杀手。
沈昭宁踉跄的往后退了一步，勉强站稳，抚着心口，心脏一揪一揪的疼。原来如此，原来如此。
她以为自己只是在为母伸冤，没想到一脚踩进的，是这么深的泥潭。
裴砚看着她发白的脸色，语气稍缓，却依旧凝重：“我原本以为，这本旧册能让我们摸到关键，可你再看。”
他伸手，将卷宗往后翻了一页。
这一翻，沈昭宁的心，彻底沉到了底。
本该有文字记载的地方，空空如也。
只剩下一道粗糙、生硬、明显是被人强行撕走的痕迹。纸边毛躁，边缘发黑，像是被人仓促间狠狠扯下。
“这里少了一页。”裴砚指尖拂过那道
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