需先化解剑中龙魄的戾气，否则持剑者必遭反噬。我急于求成，强行练一种霸道心法，想以自身功力压制龙魄，结果……走火入魔。”
他顿了顿，继续道：“入魔之后，我神智大乱，伤了你娘……她本就体弱，受了惊吓，一病不起，最终……我悔恨欲狂，又怕彻底失控为祸人间，便让当时尚在阁中的一位老仆，将我锁在囚室。我将你托付给可信的旧部，命其将你送至沈从文处。对外，则宣称我已携妻女隐居海外，实则你娘长眠冰室，我自囚地牢。那老仆不久也病故，剑阁就此封闭，直到你们重开……”
厅内一片沉寂。易小柔脸色苍白，沈清秋握住她冰凉的手。
“易水寒，又是怎么回事？”妙手空空打破沉默，“那些黑衣人，还有令牌。”
独孤明面色一凝，露出凝重与困惑交织的神情：“易水寒……我也只是隐约知道。那似乎是一个极为隐秘的组织，在我自囚之前就已存在，其目标似乎也是收集上古遗物，探寻天地之秘。当年我得到部分残图的消息，可能就是从他们那里泄露出去的。他们曾想招揽我，被我拒绝。剑阁中出现的黑衣人，或许就是他们。但他们为何要劫持小柔？难道他们也知道血脉之事，或是想用她来要挟我，或是……”他看向易小柔，眼中忧虑更深。
“他们的主上，代号‘甲’，前辈可有头绪？”沈清秋问。
独孤明摇头：“‘易水寒’等级森严，以天干为号，甲为首，其下乙、丙、丁等，我所知不多。但能调动这等高手，其主上必是江湖中顶尖人物，且潜伏极深。”
“前辈今后有何打算？”妙手空空问。
“我……”独孤明看向易小柔，满是期盼与忐忑，“我时日无多，体内真气日渐暴走。若能……若能偶尔看看柔儿，便心满意足。绝不给你们添麻烦。”
易小柔终于抬眸，正视他，眼中水光潋滟，却强忍着。“这里就是你的家，何来麻烦。你……你留下吧，让孙先生给你看看，或许有法可治。”
独孤明愣住了，随即老泪纵横，不住点头，却说不出话。
沈清秋对妙手空空使了个眼色，两人退出厅外，留父女独处。
“此事，岳兄和唐姑娘可知？”沈清秋问。
“已传讯，他们不日将到。独孤前辈身份特殊，且牵扯易水寒，需共商对策。”妙手空空道，“眼下看来，易水寒是敌非友，且在图谋不小。他们已知小柔身份，一次不成，必有下次。”
“兵来将挡。当务之急，是稳住前辈伤势，同时查明易水寒底细。听风楼的情报网，该动一动了。”
三日后，岳清扬与唐婉儿赶到听风楼。见过独孤明，商议良久。决定由听风楼暗中调查“易水寒”，华山、唐门加强戒备，冰魄族注意西域动向。独孤明则留在听风楼后院静养，由孙不二的大弟子定期诊治，压制体内暴走的真气。
易小柔起初面对父亲，仍有些生疏和隔阂。但独孤明小心翼翼，竭尽所能地弥补，讲述她幼年趣事，回忆她母亲的点点滴滴，亲手做她儿时爱吃的点心（虽然常烤焦）。渐渐地，那层坚冰开始融化。
这日傍晚，易小柔在院中为父亲煎药。独孤明坐在一旁石凳上，看着她忙碌的背影，忽然轻声说：“柔儿，你娘临终前，最放不下的就是你。她说，不求你大富大贵，名动江湖，只愿你平安喜乐，找个知冷知热的人。沈清秋……他很好。爹对不起你，但看到你现在，爹……死也瞑目了。”
易小柔搅动药勺的手微微一顿，没有回头，声音有些哽咽：“过去的事，别再提了。你好好养着，别总说死不死的。我……我已经没有娘了，不能再没有爹。”
独孤明闻言，泪如雨下，连连点头。
夜色渐深。沈清秋站在远处廊下，看着院中灯火下那对终于相认、彼此笨拙靠近的父女，心中稍慰。然而，他袖中，那枚从黑衣女子身上搜出的“易水寒”令牌，却冰凉地贴着手腕。
父女相认的温情之下，潜流依旧汹涌。易水寒的“甲”，究竟是谁？他们的目的，真的只是上古遗物吗？独孤明的出现，是意外，还是某个更大棋局中的一步？
沈清秋抬头望向沉沉夜空。山雨欲来，而这短暂的宁静，不知还能持续多久。