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船是在午时被追上的。
易小柔、白无血、妙手空空三人乘快船离开泉州港，南下不过两日，在台湾海峡遭遇三艘双桅帆船拦截。船挂黑旗，无标识，但船头站着的汉子易小柔认得——是刘一手的心腹，崆峒派长老“开碑手”石坚。他身后站着华山、峨眉、点苍、青城各派弟子，约百人，皆持兵刃。刘一手本人不在，但石坚手中拿着一卷黄纸，是朝廷刚发的海捕文书，上面画着易小柔的画像，写着“钦犯易小柔，私通倭寇，散布谣言，惑乱朝纲，格杀勿论”，盖着刑部大印。
“易小柔，下船受缚！”石坚站在船头高喊，“账本之事已查明，系你伪造，诬陷忠良。二皇子殿下已复位，陈廷玉下狱，尔等同党皆已伏法。此刻投降，可留全尸。”
二皇子复位了？易小柔心头一沉。账本公开才五天，京城局势竟已逆转。陈廷玉下狱，说明二皇子反扑成功，且动作极快。他们离京时，明明已占上风，短短数日，天翻地覆。唯一的解释是，二皇子在朝中的根基远比他们想象的深，且早有准备，账本公开反而给了他清洗异己的借口。
“石长老，账本真伪，天下人自有公论。二皇子若心中无鬼，何必急着杀人灭口、复位镇压？”易小柔走到船头，迎着海风，“刘一手给了你什么好处，让你这崆峒长老甘为朝廷鹰犬，跨海追凶？”
“住口！妖女惑众，罪该万死！放箭！”石坚怒喝。
三艘船上箭矢齐发。白无血挥剑格挡，妙手空空抓起船板掩护。但这艘快船只是普通商船，无护甲，箭雨之下，船帆、船舷多处中箭，一名船夫被射中肩膀。再拖下去，船沉人亡。
“跳水！”易小柔低喝。
三人弃船，跃入海中。石坚令人放小船追捕，但妙手空空水性极好，拖着易小柔，白无血断后，潜游至不远处的荒岛礁石后。追兵的小船在附近搜索一阵，未发现踪迹，以为他们已葬身鱼腹，悻悻离去。
礁石滩上，三人精疲力尽。易小柔旧伤未愈，又经海水浸泡，咳出血来。白无血从怀中取出油布包裹的伤药——幸好随身物品都用油布包着，未湿——给她服下。
“二皇子复位，陈廷玉下狱，我们在中原已无立足之地。南洋，恐怕也去不得了。”白无血拧着衣角的水，“刘一手能调动各派弟子跨海追捕，说明武林盟已完全倒向二皇子。江湖，已无我们容身之处。”
“还有一处可去。”妙手空空忽然道，“琉球。曹少钦虽死，但他经营多年的据点仍在，倭寇势力未散。如今控制琉球的是他义子曹英，但曹英在吕宋被我们擒获，生死不明。琉球群龙无首，各股势力正在争夺地盘。我们去那里，可趁乱立足。而且琉球离倭国近，万不得已，可东渡倭国避难。”
“倭国？”易小柔摇头，“语言不通，形貌有异，去那里是自寻死路。琉球……或许可以一试。曹少钦在琉球的基业，除了倭寇，应该也有中原人。我们若能收拢一部分，暂作安身。但前提是，曹英已死，或者仍在吕宋。”
“曹英没死。”白无血道，“那日在吕宋山上混战，他受伤被擒，但后来我们撤离匆忙，未及处置。看守他的两名丐帮弟子被杀，曹英失踪。他若还活着，必回琉球重整势力。我们此去，是自投罗网。”
“那就除掉他。”妙手空空眼中闪过狠色，“曹英武功不如曹少钦，麾下倭寇也未必全听他号令。我们暗中潜入，联络不满他的中原旧部，里应外合，夺了他的地盘。有了地盘，有了人手，才能与刘一手、二皇子周旋。”
“如何联络旧部？我们谁也不认识。”易小柔问。
“我认识一个。”妙手空空道，“曹少钦手下有个账房先生，姓吴，是中原人，被迫为曹少钦管账。曹少钦对他并不信任，多有折辱。曹英更甚，动辄打骂。此人早想脱离，我曾与他有数面之缘，他可作内应。但需要信物。”
“什么信物？”
“曹少钦的贴身玉佩。曹少钦死后，玉佩被曹英所得，作为信物，号令旧部。我们若拿到那块玉佩，便可假借曹少钦遗命，收拢人心。”
“玉佩在曹英身上，如何拿？”
“偷。这是我的本行。”妙手空空咧嘴，“但需要时间接近曹英。而且，我们得先到琉球，摸清情况。”
“那就去琉球。”易小柔下定决心，“但船没了，怎么去？”
“抢。”白无血看向海面，“石坚的船队向南去了，应是往吕宋方向搜寻。但琉球在北，我们需一艘船。沿海渔船众多，偷一艘不难。但需粮食、清水、海图。”
“粮食清水可买，海图……”妙手空空从怀中摸出一卷油布，展开，竟是张简易海图，“我早有准备。这是曹少钦书房暗格里藏的东海海图，琉球、倭国、吕宋、泉州，皆有标注。我们按图航行，三日可到琉球。”
“好。今夜就动手。”
当夜，三人摸到附近渔村，妙手空空偷了艘小渔船，白无血去村里“借”了粮食清水。子时，扬帆北上。
三日后，琉球那霸港。
港口混乱不堪。倭寇船只、商船、渔船混杂，码头力夫搬运货物，赌坊妓院喧嚣震天。曹少钦死后，此地失去强力控制，几股势力争斗不休：以倭寇头目佐藤为首的倭人势力，以原青龙会香主“翻江龙”李魁为首的中原帮派，以及本地土酋的武装。曹英尚未出现，传言他已死在中原。
三人扮作落魄商人，在码头附近找了家小客栈住下。妙手空空出去打探消息，傍晚回来，脸色凝重。
“情况不妙。曹英没死，三天前已回琉球，重伤未愈，但已稳住部分势力。他放出风声，说曹少钦是被易小柔所害，悬赏一万两捉拿你。港口各处贴着你的画像。另外，刘一手的人也已到琉球，正与曹英接触。双方可能已联手。”
“刘一手也来了？”白无血皱眉。
“来了，带了五十名各派好手，住在城东‘福隆客栈’。他们与曹英约定，明日在‘聚义堂’会面，共商擒拿易小柔、追回账本事宜。曹英想要你的命，刘一手想要账本原件。两人一拍即合。”
“聚义堂在哪儿？”
“在城里，原青龙会分舵，现被曹英占据。守卫森严，明哨暗桩不下百人。明日会面，更是高手云集。我们若想偷玉佩，明日是最好的机会，也是最危险的机会。”
“如何下手？”
“明日午时，曹英与刘一手在聚义堂正厅会面。玉佩必随身携带。我可扮作侍者混入，伺机下手。但需要有人制造混乱，引开守卫。另外，得手后需有退路。聚义堂有密道，但我只知入口在厅后屏风下，出口在城西土地庙。需有人接应。”
“我去制造混乱。”白无血道，“我在堂外放火，引开部分守卫。但曹英和刘一手身边高手众多，一旦乱起，他们必警觉。你下手要快。”
“我接应。”易小柔道，“我武功已废，但可先到土地庙等候。你们得手后，从密道撤出，我们汇合，立刻离港。”
“但你的画像已贴满港口，如何行动？”
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