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晨光从储物间的小窗斜斜地照进来，在粗糙的木地板上投下一块明亮的光斑。
袁乾睁开眼睛时，第一眼看到的就是那片光。光里有细小的尘埃在缓缓飘动，像是无数微小的精灵在跳舞。她眨了眨眼，意识慢慢从睡梦中浮上来。
然后，记忆涌了回来。
格里姆的脸。巴洛克的声音。霍比挡在门前的背影。撬坏的门锁。
她猛地坐起来，毛毯从身上滑落。储物间里很安静，只有壁炉里偶尔传来的木炭碎裂声。她环顾四周——门还是那扇门，但已经被什么东西从里面顶住了，一把沉重的木椅斜靠在门板上。
霍比不在。
袁乾的心脏跳得很快。她掀开毛毯，光着脚踩在冰凉的地板上，小心翼翼地走向门口。透过门缝，她能看到餐厅里有人走动——是霍比，他正在往餐桌上摆放什么东西。
“醒了？”霍比的声音从门外传来，带着一丝疲惫，“出来吧，吃点东西。”
袁乾犹豫了一下，伸手去挪那把椅子。椅子很重，她费了好大劲才把它挪开一条缝。门开了，餐厅里的光线涌进来，带着食物的香气。
霍比站在长桌旁，桌上摆着两个盘子，每个盘子里都有一份煎蛋、两片烤面包和几片培根。煎蛋的边缘煎得金黄酥脆，蛋黄还微微颤动，散发着黄油和胡椒的香味。面包烤得恰到好处，表面有细密的焦痕，抹着一层薄薄的蜂蜜。
“坐。”霍比指了指椅子。
袁乾爬上椅子，她的脚还够不到地面，只能悬在半空。她看着盘子里的食物，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
霍比在她对面坐下，拿起叉子，却没有立刻开动。他盯着袁乾看了好一会儿，眼神复杂。
“吃吧。”他最终说，“吃完我们得谈谈。”
袁乾点点头，拿起叉子。煎蛋很烫，她小心翼翼地切下一小块，吹了吹才放进嘴里。蛋液在舌尖化开，带着黄油浓郁的香气和一点点盐的咸味。面包很脆，蜂蜜的甜味和烤焦的麦香混合在一起，让她忍不住又咬了一大口。
她吃得很快，像是要把昨晚消耗的体力都补回来。霍比吃得慢一些，他一边吃，一边不时抬头看袁乾，眉头微微皱着。
餐厅里很安静，只有刀叉碰撞盘子的声音，和远处厨房传来的玛莎哼歌的声音。阳光从窗户照进来，把空气中的尘埃照得闪闪发亮。壁炉里的火已经重新燃起，木柴燃烧时发出“噼啪”的轻响，温暖的气息弥漫在整个空间。
袁乾吃完最后一片面包，舔了舔手指上的蜂蜜。她抬起头，发现霍比已经放下了叉子，正看着她。
“吃饱了？”霍比问。
袁乾点点头。
霍比沉默了几秒，然后开口：“孩子，我得问你一件事。你必须说实话。”
他的声音很严肃，让袁乾不由得坐直了身体。
“你从哪里来？”霍比盯着她的眼睛，“我是说，真的从哪里来。昨天晚上那两个人，他们认识你。或者说，他们认识你身上的某种东西。”
袁乾张了张嘴，却不知道该说什么。
她从哪里来？
从地球？从一个叫中国的地方？从一个有四岁小女孩的普通家庭？
这些话说出来，霍比会信吗？
“我……”她低下头，看着自己脏兮兮的裙摆，“我不知道。”
“不知道？”
“我醒来的时候，就在森林里。”袁乾小声说，“我不记得之前发生了什么。我只记得……我好像在做梦，然后突然就掉进了一个很亮的地方，再醒来就在森林了。”
这是她能想到的最接近真相的说法。系统、穿越、异世界——这些概念太复杂，她自己都还没完全理解，更别说解释给别人听了。
霍比没有立刻回应。他拿起桌上的陶杯，喝了一口里面的麦茶。茶水的热气在他面前升腾，模糊了他的表情。
“森林里。”他重复了一遍，“在低语森林里醒来，什么都不记得。”
“嗯。”
“那你记得自己的名字吗？”
“袁乾。”她立刻回答，“我叫袁乾。”
“袁乾。”霍比念了一遍这个陌生的名字，发音有些别扭，“这不是艾瑟兰常见的名字。”
袁乾没有说话。
霍比放下杯子，杯子底碰在木桌上，发出轻微的“咚”声。他叹了口气，那声音里有一种疲惫，一种看透了很多事情的疲惫。
“好吧。”他说，“我不追问了。每个人都有自己的秘密，尤其是……像你这样特别的孩子。”
特别的孩子。
袁乾抬起头，看着霍比。老人的眼睛很深邃，眼角的皱纹像是刻满了故事。他看她的眼神，不像是在看一个普通的小女孩。
“昨天晚上那两个人，”霍比继续说，“他们属于一个组织。一个很危险的组织。”
袁乾握紧了手里的叉子。
“他们叫‘影蚀’。”霍比的声音压低了，像是怕被谁听见，“一个崇拜黑暗力量、行事隐秘的邪恶教团。他们在边境地区活动很多年了，专门寻找……特别的东西。”
“特别的东西？”
“魔法物品。古代遗物。或者……”霍比停顿了一下，“有特殊天赋的人。”
袁乾感到后背一阵发凉。
“他们为什么会盯上我？”她问，声音有些发抖。
霍比摇摇头：“我不知道。但昨晚他们的对话，我听到了一些。‘老大要的东西’、‘活捉’、‘能量反应’……孩子，你身上有什么特别的地方吗？某种……力量？或者，你带着什么东西？”
袁乾下意识地摸了摸胸口。那里什么都没有，只有她脏兮兮的裙子布料。
但她知道霍比在问什么。
系统。
萌力值。
那些只有她能看到的半透明界面，那些奇怪的任务，那些奖励……
“我……”她咬了咬嘴唇，“我不知道。”
霍比盯着她看了几秒，然后点点头，像是接受了这个答案。
“不管是什么，他们盯上你了。”他说，“而且他们不会轻易放弃。昨天晚上失败了，他们还会再来。下一次，可能会来更多人，准备得更充分。”
袁乾感到一阵恐慌从胃里升起。她想起格里姆那只朝她抓来的手，想起巴洛克冷静的声音，想起他们说要“用迷药捂住口鼻”。
“那我该怎么办？”她小声问。
霍比站起身，走到柜台后面。他拉开一个抽屉，在里面翻找了一会儿，然后拿着几样东西走回来。
一张泛黄的羊皮纸。
一小袋沉甸甸的东西。
还有一块用油纸包好的干粮。
“你得离开这里。”霍比把东西放在桌上，“离开边境地区，去内陆。那里人多，城镇密集，‘影蚀’的人不敢太明目张胆地行动。”
他展开那张羊皮纸。那是一张手绘的地图，线条粗糙，但标注得很清楚。袁乾凑过去看，看到地图中央画着一个小房子，旁边写着“金穗旅店”。从房子向东延伸出一条弯曲的线，沿着线有几个标记：一片森林的图案，一条河的波浪线，最后是一个小房子的图案，旁边写着“橡木镇”。
“从旅店出发，沿着大路向东走。”霍比的手指在地图上移动，“大概走一天，你会看到一条河，叫‘银光河’。河上有座桥，过桥后继续向东，再走半天，就能看到橡木镇了。”
袁乾盯着地图，努力记住那些线条和标记。她从来没有一个人走过这么远的路。
“这是一天的干粮。”霍比指了指油纸包，“省着点吃。水袋在厨房，我会给你灌满。还有这个——”
他拿起那袋沉甸甸的东西，解开系绳。里面是几十枚铜币，在阳光下闪着暗淡的光。
“路上用的。”霍比说，“到了橡木镇，找一家叫‘绿枝旅店’的地方住下。那里的老板娘叫艾拉，是个好人。你把这袋钱给她，告诉她是我让你去的，她会照顾你几天。”
袁乾看着那袋铜币，又看看霍比，眼眶突然有点发热。
“您……您为什么要帮我？”她小声问。
霍比愣了一下，然后笑了。那笑容很温和，带着一点苦涩。
“因为我也曾经有过一个孙女。”他说，“如果她遇到危险，我也希望有人能帮她。”
他顿了顿，声音变得严肃：“但是孩子，你得
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