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赵然燕苏醒后，杨毅然在独儿河畔又停留了半月，直到她身体大好，才下令班师回朝。
凯旋的队伍浩浩荡荡，沿途百姓箪食壶浆，夹道欢迎。但杨毅然坐在车中，看着窗外的欢呼人群，心中却无半分喜悦。
十年阳寿。这个代价，他从未告诉任何人，包括赵然燕。她醒来后，只当自己大病初愈，不知自己曾死过一次，更不知他为她付出的代价。
“杨哥哥，你在想什么？”赵然燕靠在他肩上，轻声问。
“没什么。”杨毅然收回目光，握紧她的手，“只是觉得，这天下太平来之不易。”
“是啊。”赵然燕望向窗外，眼中闪过向往，“等回京之后，我们真的可以去江南吗？”
“真的。”杨毅然微笑，“等朝中事务安排妥当，我们就走。”
赵然燕满足地笑了，闭上眼睛假寐。杨毅然看着她安详的侧脸，心中却涌起一股不安。
这天下，真的太平了吗？
三日后，京城在望。城门大开，文武百官出城十里相迎。张谦为首，一众老臣跪在道旁，高呼“王爷千岁”。
杨毅然下车，扶起张谦：“首辅大人请起，诸位请起。”
“王爷平定北戎，功在千秋，老臣等为王爷贺，为大周贺！”张谦声音洪亮，眼中却闪过一丝忧虑。
杨毅然察觉，但未多问。直到入宫，君臣奏对完毕，他才留下张谦一人。
“张首辅，朝中可是有事？”
张谦叹道：“王爷明鉴。您出征期间，朝中倒是太平，只是……江南出了乱子。”
“江南？”杨毅然皱眉，“什么乱子？”
“匪患。”张谦沉声道，“三个月前，太湖一带出现一股悍匪，自称‘太湖十三坞’，聚众数万，打家劫舍，攻占县城。地方官兵屡次围剿，皆大败而归。如今，已连下三县，气焰嚣张。”
“数万悍匪？”杨毅然心中一沉，“江南富庶之地，何来如此多的匪徒？”
“据说是前朝余孽。”张谦压低声音，“为首之人姓陈，名霸先，自称是前陈皇室后裔。此人颇有谋略，又擅蛊惑人心，江南不少百姓竟也附逆。”
“前陈皇室……”杨毅然冷笑，“前陈亡国已近百年，哪来的后裔？不过是个幌子罢了。江南官员呢？难道就任其坐大？”
“江南官员……”张谦苦笑，“大多贪生怕死，或与匪徒勾结，或闭城自守。苏州知府李怀仁倒是个忠臣，曾率兵围剿，但兵败被俘，如今生死不明。”
杨毅然沉默片刻，缓缓道：“此事本王知道了。你先退下，容我想想。”
“是。”
张谦退下。杨毅然独坐殿中，看着案上堆积如山的奏折，只觉头痛欲裂。北戎方平，江南又乱，这天下，何时才能太平？
“王爷。”周崇求见。
“进来。”
周崇入内，面色凝重：“王爷，末将听说江南之事了。”
“你怎么看？”
“必须剿。”周崇斩钉截铁，“江南乃大周粮仓，赋税重地，绝不容有失。且匪患不除，必成燎原之势，届时更难收拾。”
“本王知道。”杨毅然揉了揉额角，“但大军刚经苦战，人困马乏，急需休整。且北戎虽败，元气未伤，若此时南下剿匪，北境空虚，恐其卷土重来。”
“王爷所虑极是。”周崇道，“但江南匪患，也不能不除。末将愿率一支偏师，南下剿匪。”
杨毅然看着他，忽然问：“周崇，你跟本王几年了？”
“三年了。”
“三年……”杨毅然轻叹，“这三年，你随本王南征北战，立下汗马功劳。如今李墨已去，本王身边，只剩你了。”
周崇单膝跪地：“末将愿为王爷分忧！”
“起来。”杨毅然扶起他，“你的忠心，本王知道。但江南之事，非同小可。陈霸先能聚众数万，连下三县，绝非寻常匪类。你去，本王不放心。”
“那王爷的意思是……”
“本王亲自去。”
“不可！”周崇急道，“王爷刚经大战，又远赴雪山寻药，元气大伤，岂可再远征？且您是摄政王，国不可一日无主啊！”
“正因本王是摄政王，才更该去。”杨毅然眼中闪过锐光，“江南乃赋税重地，若生民变，动摇国本。本王亲往，一可震慑匪徒，二可安抚民心，三可整顿吏治。一举三得。”
“可是公主她……”
“然儿留在京中，有张首辅照看，无妨。”杨毅然顿了顿，“况且，她身子未愈，不宜长途跋涉。”
周崇知劝不住，只得道：“那末将随王爷同去。”
“不，你留在北境。”杨毅然道，“北戎虽败，但赤鲁花之子阿史那逃回草原，必会收拢残部，伺机报复。你坐镇北境，本王才放心。”
“可是王爷，您带谁去？”
“本王自有安排。”杨毅然眼中闪过一丝深意，“你且去准备，三日后，本王南下。”
“是。”
周崇退下。杨毅然独坐殿中，看着窗外渐暗的天色，心中涌起一股疲惫。
这江山，这天下，像一张无形的大网，将他牢牢缚住。他本想带赵然燕去江南，过平静日子，却不料江南已成烽火之地。
命运，真是讽刺。
“王爷。”一个轻柔的声音在身后响起。
杨毅然转身，见赵然燕站在门边，脸色仍有些苍白，但眼中满是担忧。
“你怎么来了？太医让你多休息。”
“我听说……你要去江南？”赵然燕走到他身边。
“嗯，有些事要处理。”
“是剿匪，对吗？”赵然燕直视他的眼睛，“张首辅都告诉我了。杨哥哥，带我一起去，好吗？”
“不行。”杨毅然摇头，“你身子未愈，江南路途遥远，且兵凶战危，太危险。”
“我不怕。”赵然燕握住他的手，“你在哪，我在哪。这三年，我们聚少离多，我不想再和你分开了。”
“然儿……”杨毅然心中柔软，但想起江南局势，还是狠心道，“听话，留在京中。我答应你，尽快回来，然后我们就去江南，再也不分开。”
“可你现在就要去江南。”赵然燕眼中含泪，“杨哥哥，你总是这样，什么事都自己扛。我知道，你是为我好，但你可知道，我独自在京中担惊受怕的滋味？”
杨毅然语塞。是啊，这三年，他东征西讨，将她一人留在京中，她承受的，不比他少。
“好。”他终于松口，“我带你去。但你要答应我，一切听我安排，绝不可涉险。”
“我答应你！”赵然燕破涕为笑。
三日后，杨毅然率五万精兵，南下江南。为免惊动匪徒，他未打摄政王旗号，只以钦差大臣身份前往。
一路南下，所见所闻，触目惊心。越近江南，流民越多，田地荒芜，村落萧条。到江苏境内时，竟见路边饿殍遍野，百姓面有菜色。
“怎么会这样？”赵然燕在车中，看着窗外惨状，心中不忍。
杨毅然面色阴沉：“江南富庶，素有‘鱼米之乡’之称，如今却成这般光景。官员无能，匪患横行，苦的都是百姓。”
“王爷，前面就是徐州了。”副将王猛来报，“徐州知府出城十里相迎。”
“告诉他，本王不见地方官员，直接入城。”
“是。”
徐州城，府衙。
杨毅然高坐堂上，徐州知府刘文清跪在下面，瑟瑟发抖。
“刘知府，江南匪患，已三月有余，你身为地方官，为何不报？”杨毅然声音冰冷。
“王爷恕罪！”刘文清以额触地，“下官……下官曾数次上报，但……但朝廷忙于北境战事，无暇南顾……”
“无暇南顾？”杨毅然冷笑，“所以你就闭城自守，任匪徒横行？本王一路行来，见流民无数，饿殍
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