乐雅关上门，把慧湘的事仔仔细细说了。
慧琳一听，手一抖，差点打翻手里的针线筐，脸霎时就白了。
乐雅没瞒她。
俩人一起在安兰小姐身边搭把手最久，谁跟谁近，心里都有数。
后来遇上南浔那一遭，乐雅心里倒是踏实了些。
可等到夜深人静，她一个人躺在硬板床上，睁着眼望着糊窗纸外的月光，脑子里还是不由自主浮出慧湘那双红肿又绝望的眼睛。
她翻了个身，攥紧被角，拿定了主意。
等安兰小姐出嫁那天，管事要是把她分去二房。
她就直接去找老夫人，磕头也得求个机会。
有些事啊，你不往前迈一步。
真就只能看着门缝里的光，越走越远。
进了十二月。
京城的冷，是往骨头缝里钻的那种。
风刮在脸上，耳朵尖儿一碰就生疼。
月底那场雪下得厚，连着三四天，天灰蒙蒙压得低低的。
乐雅站在屋檐底下哈口气，白雾还没散开，睫毛上就凝了一层细霜。
她眨了眨眼，霜粒簌簌落下。
以前在宣州待过几年，那边暖和，冬天也就穿件夹袄，手脚从没冻僵过。
再后来被薛濯带进国公府膳房。
去年的寒冬，她刚来没多久就熬过去了，压根没怎么挨冻。
冬天天黑得早，乐雅手脚麻利。
今天活儿干得利索，收工比平时还早半个时辰。
这阵子，她跟慧琳一块儿给安兰小姐赶了套紫貂昭君套，又做了七八个描金掐丝的小手炉。
小姐高兴，赏了银子也赏了吃食，沉甸甸的。
年还没到，府里各处早就挂满了油纸糊的福字灯。
上次轮休，乐雅揣着十五文钱。
买了小半篮子生板栗，还捎了一包麦芽糖。
锅里水一开，糖块咕咚扔进去，搅两下化成琥珀色糖浆。
栗子洗干净，在壳上划几道口子，轻轻按进糖水里，慢火煨着。
趣儿嗑着瓜子，斜靠在门框上，边看边笑。
“现成的熟栗子街上一堆，便宜又省事，你咋非捣鼓这个？”
乐雅耳根有点烫，低头抿嘴一笑。
“就想练练手嘛……再说生的便宜呀，多做些，分给咱们花房的、凝芳院的姐妹们，大家嚼着也香。”
趣儿盯着她看了几眼，心里明白她没说假话。
可又觉得，怕不只是为香不香。
认识这几个月，她真没见过乐雅像别的丫头似的。
攒钱买胭脂、买绒花、买银簪子。
别人冬天勒紧腰带显细腰，吃饭都不敢吃饱。
月钱一到手，先去买头油、香粉、玫瑰膏。
乐雅呢？
有啥穿啥，旧衣裳洗得泛白也不嫌。
要不是三小姐那边规矩松、心眼儿软，不拿丫鬟的长相当刺儿挑。
乐雅怕是得把那盒快发霉的糙黄粉翻出来，用指尖蘸着潮气一点点抹开。
再说了，她在三小姐院子里干活，隔三差五还能摸到点碎银子。
手头不该这么紧啊。
几文钱都要掰成两半花？
太离谱了。
后来混熟了趣儿才晓得，乐雅上头还有个亲姐姐。
这些年音信全无。
趣儿听罢心里一热，打心底佩服这丫头。
嘴上不说苦，骨头里却硬得很。
有好吃的，也总悄悄给她揣一份。
这会儿两人蹲在灶房门口聊了几句家常。