「他起初不肯。」赫顿先生说着，自己也觉得好笑：
「教授这辈子写过的推荐信，两只手就能数过来。」
「那後来怎麽松口了？」
「他这一趟出差得走北方好几个城市，最近还在曼城。」
「我在你复活节放假的时候就天天往他下榻地方跑，一天去三趟，每趟给他泡一杯淡到没味的茶。」
赫顿先生喝了一口水：
「去到第四天，老人家实在顶不住了，说『你再来烦我，我这把老骨头要被你磨没了』，就答应了。」
李察心里一热，站起来给自己引路人鞠了一躬。
「谢谢先生！」
莫蒂默教授，大精通学者，帝都大学的终身教授。
有这样一位写的推荐信摆在主考官桌上，他的把握又稳了几分。
李察脸上那点喜色，藏都藏不住。
赫顿先生看着他，端起水杯，慢悠悠地把那点喜色给浇了下去。
「也别太得意。」
「嗯？」
「你以为有了教授一封推荐信，就稳了？」
赫顿先生把水杯搁下：「这些，都算是基础。」
「基础？」
「我给你举个例子，蒙塔古还记得吧。」
李察想起了西塞罗杯那个金发少年。
那句「宽恕降服者，征伐骄傲者」，自己现在都记忆犹新。
「蒙塔古那个孩子，他家里是什麽背景，你知道吗？」赫顿先生问。
李察摇头。
「他家里有一尊达人，并且对家族近况长期保持关注。」
达人，而且是会管事的达人。
奥德中校在不应坑底能让那一位烈风传统达人出手，是借着官方的身份。
再加上那位达人出生在附近村子，才勉强请动。
而蒙塔古家里，有这样一尊达人随时保持关注。
李察的呼吸放慢了。
赫顿先生继续说着：
「出入他家的大精通，跟寻常上门做客的宾客没什麽两样。」
「和老伯爵喝茶，聊天，吃过饭就走。」
「你想想，那是什麽样的人家。」
李察站在桌边，没说话。
赫顿先生看着他。
「你外祖父是大精通猎手，你小姨是小精通副教授，我又替你磨来一封教授的推荐信。」
「这些摆出来，在布里斯顿是顶天的了。」
「可你要是把这些，搁到蒙塔古那种人家面前……」
李察脸上那点喜色，彻底冷了下来。
办公室里静了一会儿。
窗外天色慢慢暗下去，远处工厂的烟囱吐着黑烟，把将晚的天空熏得发黄。
赫顿先生看着李察那张冷静下来的脸，露出几分满意。
「能把得意压下去，是好事。」
「得意忘形的人，走不远。」
「现在跟你讲正事。」
李察站直了。
「你小姨那边传了话来。」赫顿先生说：「让你五月底就去帝都。」
「五月底？」李察算了一下：「暑期研修不是六月才开始麽？」
「是六月。」赫顿先生答：「可你小姨说，提前过去她能抽时间再给你补补课。」
「前三周集中授课考核，通过率两成。」
老人把这个数字咬得很重：「一百个人里，最後只留二十个。」
「你小姨想让你在那二十个里，站得稳一点。」
李察算了一下最近的活动。
五月底动身去帝都。
霍兰德先生一周三次开小灶，韦斯特先生抄给他的难词表，格兰女士午休里的雅典散文；
外祖父的引荐信，小姨的资料和补课，磨了四天才磨来的一封教授推荐信；
还有家里，父亲忙的都不回家里睡，天天加班给他攒学费；
伊芙琳烤的那只戴着小礼帽的「兔教授」……
这麽多人，这麽多份心思，全压在了他身上。
每一个人都没明说，可每一个人的眼里都藏着同一句话。
……你得考上。
这就是沉甸甸的期望。
不成功，便成仁。
赫顿先生看着他，把那杯温水重新端了起来。
「早点回去吧。」
李察推门出去，往楼下走。
………………
回到家的时候，天已经全黑了。
伊芙琳系着那条格子围裙，正对着烤箱里念念有词。
「哥！你可算回来了。」她头也不回：「快来当试吃员，『兔教授』出考题了。」
「姜饼还能出考题？」
「当然能。」
伊芙琳把烤盘端出来，里头一排戴着小礼帽的姜饼兔子：
「『兔教授』要进帝都大学了，它得考试吧？」
「得考。」
「它考什麽科目？」
李察看着那盘歪眼睛的兔子，认真地想了想。
「古典语言吧，拉丁文和古希腊文什麽的。」
「那它能考上吗？」
「悬。」李察拈起当中那只戴礼帽的。
「它这副长相，主考官看一眼，怕是要怀疑它脑子进了糖霜。」
「你才脑子进了糖霜！」
伊芙琳一巴掌拍在他手背上：「这是『兔教授』，最聪明的一只！」
母亲玛格丽特从客厅走进来。
「五月底去帝都的事，赫顿先生跟你讲了？」
「讲了。」李察答：「小姨让我提前过去补课。」
玛格丽特择着中午剩下的菜。
「行装我来打点，你把心思放在书上。」
「嗯。」
「还有。」
母亲择菜的手停下来：
「到了帝都，住你外祖父家也好，住旅舍也好，每个星期记得给家里写信或者打电话。」
「知道了，妈。」
母亲把择好的菜端去了灶台。
「晚饭是燕麦粥。」
「又是燕麦粥啊？」