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宿舍里是个小格子间。
一张行军床，一张小桌，一盏煤气壁灯。
李察把单肩包搁在床头，外套脱下来挂在椅背上。
他来到床边，本想先躺下来缓一缓。
结果一躺下，整个人反而精神了起来。
闭上眼睛，脑子里头全是白天那些片段。
舌底那粒被咬碎的盐、应答首脸上那个安详的笑、还有麦克尼尔夫人弄出的那一摊血迹。
他在床上躺了一会儿，叹了口气，又把外套穿了回去。
人有的时候，越是身体疲惫，越是睡不着。
李察推开宿舍门，沿着楼梯往下走。
走到一楼大厅，他看到老比格正从大厅另一头朝地下通道方向走去。
「老比格。」
老比格听到背後冷不丁有人叫他，明显肩膀一缩。
回过头看到是李察，才放松了下来。
「臭小子，你还不睡？」
「睡不着。」
「怎麽会睡不着，你今天那个体力消耗……」
「我也想睡。」李察苦笑：「但脑子停不下来。」
老比格上下打量了他一眼，嘴里啧了一声。
「你这状态，我也有过，越熬越精神。」
「本来换做平时，老家伙我也能陪你唠唠嗑，可今天我有别的事情。」
他朝地下通道的方向努了努嘴。
「我跟师姐准备去处理应答首的屍体。
你不睡，要不就先回宿舍躺着看看书？处理屍体这种事儿，对你来说……」
「我想去看看。」
老比格的嘴角动了动，把後半句「不太好」咽了回去。
「……你不怕？」
「白天都见过这麽多了。」李察满脸无辜：「晚上差别也不大。」
老比格「嘿」笑了两声，伸手在他後背上拍了一下。
「行吧，我也缺个伴儿，你想跟着下去也可以，不过有一条……」
他朝李察竖起一根手指。
「师姐怎麽说，你就怎麽做。
她说别看，你就把眼睛闭上；她说别问，你就把嘴闭紧；这是行规，也是保命。」
「好。」
两人沿着地下通道往最底层走。
走到屍检处那扇厚木门口的时候，老比格停了下来，先敲了三下。
「师姐，我把李察那小子带来了。」
里头传来麦克尼尔夫人的声音。
「……他自己要来的？」
「嗯，他睡不着。」
门里头安静了几秒。
「那就进来吧，长长见识也好。」
李察推门进去的时候，老比格就去换验屍罩衣。
「李察，你也换一下吧。」麦克尼尔夫人的声音幽幽传来：「就挂门後那钩子上。」
李察照办，一边换一边抬眼打量室内。
应答首的屍体被搁在上头，从头到脚盖了一层撒过盐的灰布。
麦克尼尔夫人此刻正在房间另一角，把自己那套工具都摊开了。
左手边搁着一只浅口铜碟，碟里头盛着一指深的、悬浮着极细银粉的「显影水」。
「换好就过来吧。」她头也没抬。
「站比格罗右後方，离台子半步。」
李察走过去。
老比格把手套戴好，揭开了那层灰布。
倒没什麽恶心的屍臭，毕竟应答首作为人的部分已经快被掏空了。
但这麽凑近着看，李察的呼吸顿了一下。
温特沃斯那一刀，从後心穿到前胸，把胸骨整个豁开了。
豁开後露出来的内里，没有一处是对的。
「第一步。」麦克尼尔夫人指挥：「把他随身器物全取出来。」
老比格用一柄长镊子，从屍体口袋、腰带、贴身夹层里头，把东西一件一件取出来。
最後摆在工作台上的，一共三样。
那枚黑色媒介物，两根小型钢管，还有一张折成手掌大小的纸。
最显眼的是两根钢管，钢管两端都加工过。
一端是个旋盖，另一端被收成了一个极细的口子，看着要让什麽东西从那个口子里头被「吐」出来。
钢管旁边，是那截被攥在应答首右手里头的、不知道用什麽织成的黑色媒介。
那截黑色媒介，既不是布，也不是发，更不是任何动物的毛。
它在搪瓷盘里头静静摊着，光从壁灯上照过去，表面没有任何反光。
李察看了那截东西一眼之後，本能地不想再看第二眼。
麦克尼尔夫人把钢管旋开。
钢管内部塞着一种压实过的、深灰色的草料，质地接近被风乾的苔藓。
灵媒用镊子夹出一小撮，放进铜碟的显影水里头。
水面慢慢浮起一层极薄的雾。
「多眼黑藓，近岸过渡区的物产。」
她又夹出另一小撮，颜色暗绿。
「这个我认得。」李察主动开口：「《帷幕後的物产》记过，静默蕨。」
「没错。」灵媒颔首：「静默蕨更深，已经接近深界边缘了。」
她把镊子搁下。
「我们之前的猜测被证实了，应声会有稳定的深界采集渠道。」
她把镊子搁下，眉头比刚才更紧了几分。
「……比我们一开始估计的，要麻烦得多。」
「怎麽说？」老比格凑了过来。
「应声会这个名字……」麦克尼尔夫人是在说给李察听：「北方分驻办手里头的档案，统共就那麽薄薄一遝。」
「法兰、日耳曼尼亚、萨米、罗斯帝国……西大陆上那几个主要国家这些年陆陆续续都出过他们的案子，情报是从那边共享过来的。
卷宗里头有教义碎片，有几次袭击的事後复盘，仅此而已。
活的样本，整个西大陆这些年加起来都没拿到几个。」
「上头之前对帝国境内的判断是：他们顶多在西大陆靠近帝国本岛的沿海港口有几个不成气候的联络点，连分支都算不上。」
她指了指那两味草料。
「能稳定从深界边缘采到静默蕨，说明他们在帝国境内已经撑起了一条完整的采集线。
这种规模，不是几个港口联络点养得出来的。」
「我们之前的判断全错了。」
「他们已经在帝国境内蛰伏了不知道多少年，今晚才憋出这麽大的一个动静。」
「拿那张纸过来。」麦克尼尔夫人朝老比格示意。
折成手掌大小的纸是最贴身的夹层里头取出来的，纸面被血浸透了大半。
「血量不小。」老比格凑近闻了闻：「不只是他自己的血。」
「混过别人的。」灵媒确认：「西大陆那边的卷宗里提过，应声会会拿自己人的血当墨水。
以前都是别人写在报告里的一句话，今晚算是头一次亲眼见到原物。」
她把那张血浸的纸轻轻展开。
李察一眼认了出来，这是布里斯顿城市运河系统的图。
可纸面上原本的地图线条几乎全被血糊住了，只在边缘几处血没渗透的位置，还能依稀辨认出几个用矿工土话写的简写。
那几个简写，其中两个李察几乎不需要回想就认了出来。
「第七巷」，「哑井口」。
灵媒仔细扫视着那张血浸图。
「血盖住了主体，我得用通灵把原图重画出来。」
她从皮箱里头取出一只小铜匣，揭开盖子，匣子里头是几支削得极细的炭笔。
灵媒抽出一支，蘸了下铜碟里头的显影水。
她在另一张乾净的白纸上慢慢落笔。
李察看着她落笔。
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