如何分配？”这道题是于谦出的，综合了农事、水利、行政。他想看看，这些秀才懂不懂百姓的苦。
考生们又开始答卷。有的写得快，下笔如飞；有的写得慢，皱眉苦思。朱祁镇看见一个年轻人坐在角落里，穿着补丁摞补丁的衣裳，袖口磨得起了毛边，但字写得很好，工工整整，一笔一划。他写得很快，几乎没有停顿，像是早就想好了答案。
又一个时辰后，交卷。
第三场考教学，在下午。地点在隔壁的武学小学堂。三十个孩子坐在讲堂里，大的十二三岁，小的七八岁，穿着补丁的衣裳，但洗得很干净。他们的眼睛很亮，像星星，像宝石，像希望。
考生们一个一个上去试讲，每人一炷香的时间。有人讲得好，有人讲得差，有人紧张得说不出话，有人讲得眉飞色舞。朱祁镇坐在最后一排，看着那些试讲的考生，看着那些听课的孩子，看了很久。
他看见那个穿补丁衣裳的年轻人走上去，站在讲台上。他的手在抖，但他的声音很稳。
“同学们，我叫陈明远，是你们的先生。从今天起，我教你们读书识字。”
孩子们看着他，有人好奇，有人紧张，有人害怕。
“同学们，你们知道为什么要读书吗？”
没人说话。
“为了当官？”一个学生小声说。
“为了发财？”另一个学生说。
陈明远笑了。
“都不是。读书，是为了明理。明理，是为了做人。做人，是为了让天下百姓过上好日子。你们种过地，知道百姓的苦。你们饿过肚子，知道粮食的金贵。你们被欺负过，知道当官的要是不讲理，百姓有多难。你们读了书，当了官，就能替百姓做主，就能让百姓过上好日子。这就是读书的意义。”
朱祁镇的眼睛亮了。这些话，他听过。张明理在清苑县实习的时候，就是这么讲的。李文远在师范学堂讲课的时候，也是这么讲的。现在，这个叫陈明远的年轻人，也是这么讲的。
他笑了。
“有意思。”他低声说。
考试结束后，于谦和李文远连夜阅卷。
三千二百份卷子，两个人看了一天一夜，看得眼睛都花了。于谦的字写得好，批得快；李文远的字写得慢，但批得细。两个人分工，于谦看经义，李文远看实务，合起来看教学。最后，按照三场总分，从高到低，录取前二百名。
陈明远，第三。
朱祁镇看完成绩单，笑了。
“陈明远？那个穿补丁衣裳的年轻人？”
于谦愣了一下：“皇上，您认识他？”
“不认识。但朕听过他讲课。”朱祁镇把成绩单放下，“讲得好。跟张明理讲的差不多。他是哪儿的人？”
于谦翻了翻名册：“直隶保定府清苑县人。家里种地的，爹娘早逝，跟着哥哥过。哥哥供他读了十年书，考上了秀才。家里穷，没钱考举人，就来考师范学堂了。”
朱祁镇沉默了。
“传旨下去。陈明远，赏银二十两，赐‘优秀考生’名号。让他好好读书，好好教书。将来毕业了，朕要见他。”
于谦跪下：“臣领旨。”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，去了师范学堂。