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佛郎机人来的那天，是个阴天。
海面上灰蒙蒙的，分不清哪里是天，哪里是海。风很大，吹得旗帜猎猎作响，吹得士兵们的衣角翻飞。空气里有一种奇怪的味道——不是海腥味，是铁锈味，是火药味，是暴风雨来临之前的味道。那种味道钻进人的鼻子里，钻进肺里，让人想咳嗽，又咳不出来。每个人的心都悬着，像有一只手攥住了，越攥越紧。
斥候的快马在凌晨时分冲进天津大营，马蹄声撕裂了夜的寂静：“佛郎机人的船队！五十艘！距大沽口不到五十里！”
石亨从床上跳起来，连甲胄都来不及穿好，光着脚跑到望楼上。海面上，黑压压一片船影，像一群浮在水面上的鲨鱼。船帆鼓满了风，船首劈开浪花，白色的尾迹在船后拖出长长的弧线。五十艘佛郎机帆船排成三列纵队，气势汹汹地压过来。
“来了。”石亨的声音很平静，但握着刀柄的手在微微发抖。不是怕，是兴奋。他等了半年，等的就是这一天。
“传令下去——第一线三千人，上阵。炮阵准备。第二线两万七千人，埋伏在营房后面，没有命令不许动。”
“是！”
号角声响起，一声接一声，传遍整个大营。士兵们从营房里冲出来，甲胄碰撞的声音、脚步声、口令声混在一起，像一首急促的战歌。有人在系甲胄的带子，有人在检查火铳的药池，有人在给刀开刃，磨刀石发出刺耳的沙沙声。空气里弥漫着紧张的味道，每个人都知道，今天不一样。
赵石头带着他的百人队冲上第一线。他们的位置在炮阵前面，任务是保护炮手。赵石头蹲在壕沟里，手里握着火铳，手心里全是汗。汗水顺着枪托往下淌，把木头浸得湿滑。他身后的壕沟里蹲着一百个新兵，有人闭着眼念经，嘴唇飞快地动着；有人咬着牙攥紧刀柄，指节发白，青筋暴起；有人盯着海面一动不动，眼睛瞪得溜圆。
“赵百户，你怕不怕？”旁边的新兵声音在发抖，像是牙齿在打架。
“怕。”赵石头说，“但怕也得打。皇上说了，想活着，就得打赢。”
“佛郎机人有多少？”
“五十艘船。三千人。”
新兵的脸白了，像纸一样白。他的嘴唇也在抖，上下牙齿磕得咯咯响。
“怕什么？”赵石头看着他，“咱们有三万人。十个人打一个，还打不过？”
新兵不说话了。他咽了一口唾沫，攥紧了手里的刀。
格根带着骑兵队埋伏在大营后面。三千骑兵骑在马上，马嘴被勒住，不许发出声音。马匹不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白气，在冷空气中凝成雾团。格根骑在最前面，手里握着那面小旗，风吹得旗子猎猎作响。她的脸上没有表情，但眼睛很亮，像草原上夜里的狼。
张懋骑在她旁边，手里握着长枪，枪尖在晨光中闪着冷光。
“格根将军，你说佛郎机人会从哪儿登陆？”
“大沽口。”格根头也不回，“上次他们就是从大沽口来的。这次也不会变。”
“为什么？”
“因为大沽口水深，能走大船。因为大沽口离天津近，打了天津就能打京城。因为阿尔瓦雷斯是个蠢货，蠢货不会换地方。”
张懋笑了，但笑得很紧。他攥着长枪的手心全是汗。
海面上，佛郎机人的船队越来越近。五十艘船排成三列纵队，最前面是旗舰，船身上刷着红底白十字的徽章，刺眼得像一道伤口。船上的炮门已经全部打开，黑黝黝的炮口伸出来，像一排张开的嘴。
旗舰上，阿尔瓦雷斯站在船首，手里拿着望远镜。他是个四十来岁的葡萄牙贵族，红头发，蓝眼睛，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤——那是年轻时在北非打仗留下的。他的身后站着两百名火枪手，穿着整齐的军服，火枪靠在肩上，枪管在阳光下闪着冷光。
“将军，前面就是大沽口。”副官指着前方的海岸线，声音里带着一丝紧张。
阿尔瓦雷斯放下望远镜，嘴角微微翘起。那道疤跟着他的表情扭动了一下，像一条活过来的蜈蚣。
“上次，那个大明皇帝在这里打败了我们。这次，我要让他知道——佛郎机人的厉害。我们有了更多的船，更多的炮，更多的人。这次，我不会再输了。”
“将军，明军有炮——”
“我知道。一百门炮，三千人。”阿尔瓦雷斯笑了，“但我有五十艘船，一千五百门炮，五千人。这次，我不会再输了。”
他拔出佩剑，高高举起。
“准备登陆！”
五十艘佛郎机船在大沽口外展开，排成一字横队。船首对着岸边，炮口对准岸上的明军阵地。海面上密密麻麻全是船，像一群围住猎物的鲨鱼。
岸上，石亨蹲在炮阵后面，手里举着红旗。他的眼睛盯着海面上的佛郎机船队，等着他们进入射程。他的手指在红旗的杆子上轻轻敲着，一下，两下，三下——像是在数心跳。
“六百步——”旁边的观测手报距离。他的声音很稳，但握测距仪的手在微微发抖。
石亨没有动。
“五百五十步——”
还是没有动。
“五百步——”
石亨的红旗猛地挥下。
“放！”
三百门火炮同时怒吼。声音大得像天塌了，震得大地都在颤抖，震得耳膜嗡嗡响。炮弹呼啸着飞出去，划过一道弧线，带着尖锐的啸声，像一群愤怒的鹰隼扑向猎物，落在佛郎机船队中间。
轰！轰！轰！
海面上炸开一朵朵水柱，有的高达数丈，水花飞溅，像一朵朵白色的花在瞬间绽放又瞬间凋零。一艘佛郎机船的船首被击中，木屑飞溅，整艘船剧烈地摇晃起来，像一只被射中的巨兽在垂死挣扎。甲板上的人像蚂蚁一样滚落进海里，在水里扑腾着，喊叫着。另一艘船的桅杆被打断，帆布哗啦啦地塌下来，像一座倒塌的山，把甲板上的水手盖了个严严实实。炮弹砸在船身上，砸出一个个大洞，海水涌进去，船开始倾斜，像一只受伤的鲸鱼在缓缓下沉。
阿尔瓦雷斯的脸色变了。他握着望远镜的手在抖，嘴唇上的肌肉抽搐了一下。
“明军的炮比上次多了！不止一百门！至少三百门！”
但他很快镇定下来，拔出佩剑。
“还击！所有火炮，瞄准岸上，放！”
佛郎机人的船队开始还击。一千五百门火炮同时开火，炮弹像雨点一样落在岸上。岸上的泥土被炸得飞起来，遮天蔽日，像一堵灰色的墙。明军的炮阵被击中了好几处，炮管被炸断，炮手被炸飞，残肢断臂在空中飞舞。惨叫声、喊叫声混在一起，像一曲地狱的交响乐。
石亨蹲在炮阵后面，脸上全是灰，眼睛被硝烟熏得通红，但眼睛很亮。他的嘴唇被炸裂了一道口子，血顺着下巴往下淌，但他顾不上擦。
“不要停！继续放！弟兄们，咱们身后是京城，是爹娘，是老婆孩子！放！”
明军的炮手们咬着牙，拼命装弹、发射。一发接一发，炮弹像雨点一样落在佛郎机船队中间。有人被炸断了胳膊，用嘴咬着药包往炮膛里塞；有人被炸瞎了眼睛，摸着黑继续装弹；有人被炸飞了半边身子，倒在炮位上，血从炮管上往下流，但旁边的人立刻顶上去，连看都不看一眼。
一个年轻的炮手被弹片削去了半边脸，倒在地上，血汩汩地往外冒。旁边的老兵没有停下，一边装弹一边吼：“撑住！你他娘的撑住！”年轻炮手挣扎着爬起来，用仅剩的一只眼睛瞄准，用血肉模糊的手拉火绳。炮弹飞出去，击中了一艘佛郎机船的船身。他笑了，然后倒下去，再也没有起来。
一艘佛郎机船被击中火药库，整艘船爆炸，火光冲天，碎片飞得到处都是，像一场金属的暴风雨。船上的水手像蚂蚁一样掉进海里，在水里挣扎呼救，有人抱着碎木板漂着，有人拼命往远处的船上游，有人沉了下去，再也没有浮起来。
但佛郎机人的船太多了。五十艘船，虽然被打沉了七八艘，但剩下的还在往前冲。最前面的几艘船已经冲到了离岸边不到三百步的地方，船上的火枪手开始射击，子弹打在明军的阵地上，溅起一簇簇泥土，像雨点打在泥地上。
赵石头蹲在壕沟里，子弹从他头顶飞过，发出尖锐的啸声，像一群蜜蜂在耳边嗡嗡叫。他的心跳得很快，像要跳出胸膛，但他的眼睛很稳，一直盯着海面上的船。
“稳住！等他们靠近了再打！”他对身后的新兵大喊。声音在枪声中显得很微弱，但每个人都听见了。
佛郎机人的船越来越近。二百步。一百五十步。一百步。
“打！”
赵石头第一个站起来，火铳顶在肩膀上，瞄准最近的一艘船，扣下扳机。轰！子弹飞出去，打在船帮上，溅起一片木屑。身后的一百个新兵同时开火，子弹像雨点一样落在佛郎机人的船上，打在船身上，打在帆布上，打在海水里，溅起一朵朵水花。
但佛郎机人太多了。第一波登陆艇已经放下，每艘艇上坐着十几个火枪手，拼命往岸边划。海水被船桨搅得翻涌，浪花拍打着艇身，发出啪啪的声响，像无数只手在鼓掌。
“装弹！快！”赵石头大喊。
新兵们手忙脚乱地装弹。有人把火药撒了，火药粉飘散在空气里，呛得人直咳嗽。有人把子弹掉在地上，弯腰去捡，被后面的人踩了一脚。有人手抖得厉害，怎么都装不进去，急得满头大汗。赵石头冲过去，一把夺过他的火铳，三下两下装好，塞回他手里。
“别怕！怕就想想你娘！你死了，谁给你娘养老？”
新兵的眼睛红了，咬着牙，接过了火铳。
佛郎机人的登陆艇靠岸了。第一批火枪手跳进齐腰深的海水里，举着火枪往岸上冲。海水被他们的脚步搅得浑浊，泥沙翻涌上来，把清澈的海水染成黄褐色。
赵石头扔掉火铳，拔出腰刀。
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