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佛郎机人要来的消息，像一颗巨石砸进了平静的湖面，在朝堂上炸开了锅。
早朝的时候，朱祁镇把赵明远的密信当众念了一遍。念完之后，大殿里死一般的寂静——那种寂静不是平静，是暴风雨来临前的压抑。所有人都屏住了呼吸，连炭火噼啪的声音都显得格外刺耳。
然后，像炸了锅一样，嗡嗡声四起。
“佛郎机人？什么佛郎机人？”一个老臣茫然地问。
“就是西洋人，红毛鬼子，长得跟鬼一样，吃人不吐骨头！”旁边的人压低声音，但压不住语气里的惊恐。
“二十艘船？百余门炮？这比倭寇厉害多了！”
“皇上，海禁不能开啊！开了海，引狼入室！”太常寺卿的声音又尖又利，像是被人踩了尾巴。
“当初就不该开海！这下好了，洋人打上门来了！”
“闭嘴！”朱祁镇的声音不大，但像一把刀，劈开了所有的喧哗。
大殿瞬间安静下来。所有人都看着他，看着龙椅上那个年轻的皇帝。他没有穿甲胄，没有拿刀，但他坐在那里的气势，比战场上任何一个将军都更让人心悸。
朱祁镇站起来。他走得很慢，靴子踩在金砖上，一步一步，不紧不慢，像是踩在每个人的心上。他手里捏着那封密信，走到大殿中央，站定，目光扫过每一个人。
“说完了？”
没人敢说话。
“说完了，朕说两句。”
他把密信举起来，让所有人都看见。
“这封信，是赵明远从满剌加送回来的。佛郎机人的舰队，二十艘船，百余门炮，千余人。他们的国王派他们来——不是来做生意的，是来打仗的。”
大殿里一阵骚动。
“但是——”朱祁镇的声音猛然提高，“他们打错了算盘！”
他的声音在大殿里回荡，震得房梁上的灰都在往下掉。
“佛郎机人能在万里之外来到大明，不是因为他们多厉害，是因为我们太弱了！我们的船没有他们的好，炮没有他们的远，兵没有他们的精。所以他们敢来！所以他们敢欺负到我们头上！”
他顿了顿，目光如刀。
“但是——他们错了！”
“他们不知道，大明的皇帝，不是缩在壳里的乌龟！大明的将士，不是任人宰割的牛羊！他们来了，我们就打！他们不走，我们就打到他走！他们再来，我们就打到他们不敢来！”
大殿里死一般的寂静。没有人说话，没有人敢说话。但于谦的眼睛亮了，石亨的拳头攥紧了，张辅的白发在微微颤抖——不是怕，是激动。
“传旨下去！”朱祁镇的声音像铁锤砸在砧板上，“沿海各卫所，加强戒备！泉州、广州、宁波的市舶司，暂停贸易！所有出海的船只，全部召回！三个月之内，朕要一百门佛郎机炮，五千把火铳，一万斤火药！”
他转过身，看着户部尚书。
“银子从内帑出。国库的银子，留着赈灾和修河。朕的私房钱，不花在刀刃上，花在哪儿？”
户部尚书张了张嘴，想说什么，但看着朱祁镇的眼睛，把话咽了回去。他跪下来，磕了一个头。
“臣，遵旨！”
朱祁镇又看向兵部尚书。
“仪铭，沿海各卫所的兵力，三天之内报上来。不够的，从京营调。调不动的，朕亲自去调。”
仪铭跪下，额头磕在金砖上：“臣领旨！”
“散朝！”
朱祁镇大步走出大殿。身后，文武百官跪了一地，没有人敢抬头。但于谦抬起头了，他看着那个年轻的背影，忽然笑了。他想起土木堡的那个夜晚，想起那个浑身是血的皇帝举起刀喊出“日月山河永在”。那时候他就知道，这个人，不会让任何人欺负大明。
散朝之后，朱祁镇没有回乾清宫，直接去了工部的铸炮作坊。
作坊在京城西郊，离武学不远。还没走近，就听见叮叮当当的锤击声，空气里弥漫着焦炭的气味和金属的腥味。炉火日夜不熄，把半边天都映红了。
王匠师正在炉前忙活，看见朱祁镇走进来，吓了一跳，赶紧跪下。
“皇上，这儿脏——”
“起来。”朱祁镇扶他起来，“朕不是来看你跪的。朕是来看炮的。”
王匠师站起来，领着朱祁镇走到作坊后面的空地上。空地上摆着二十门佛郎机炮，炮管在阳光下闪着冷光，像一排沉睡的猛兽。
“皇上，这是臣按图纸铸的二十门。射程六百步，比佛郎机人原来的还远一百步。”王匠师的语气里带着得意，但更多的是骄傲——一个匠人的骄傲。
朱祁镇走到一门炮前，蹲下来，摸了摸炮管。炮管很光滑，冰凉冰凉的，像一块冷玉。他敲了敲，声音清脆，像铜钟。
“好炮。”
王匠师的眼睛亮了。
“皇上，臣还在改进。臣在炮管里加了螺旋膛线，炮弹转着出去，射程更远，精度更高。臣试过了，六百步的距离，能打中一个人。”
朱祁镇站起来，看着他。
“一百门，三个月，能铸好吗？”
王匠师沉默了一会儿。他低下头，看着自己的手——那双手上全是老茧和烫伤的疤痕，指甲缝里嵌着洗不掉的油污和火药残渣。他在这行干了一辈子，从永乐年间就开始铸炮，铸了快四十年了。他以为自己这辈子就这样了，铸一辈子的炮，没人知道他的名字。但现在，皇上站在他面前，问他能不能铸好。
他能。
“能。”王匠师抬起头，声音很坚定，“臣需要人，需要铜，需要银子。人，臣要最好的学徒。铜，臣要云南的纯铜。银子——”
“银子朕给你。”朱祁镇打断他，“人，朕给你。铜，朕从云南调。你要什么，朕给什么。但朕要的，你能给吗？”
王匠师跪下，磕了三个头。额头磕在碎石上，磕破了，血渗出来，但他没有停。
“臣能给。臣铸了一辈子炮，从永乐年间就开始铸。臣铸过碗口铳，铸过铜炮，铸过铁炮，铸过佛郎机炮。臣知道什么样的铜能铸出好炮，什么样的铁会炸膛。臣肚子里装的不是饭，是火药；脑子里想的不是家，是炮。皇上要一百门，臣给一百门。皇上要三百门，臣给三百门。皇上要一千门，臣给一千门！”
朱祁镇
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