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东南行第七日，他们到了江边。
江面极阔，对岸隐没在水天之际，目力所不能及。水色浑黄，泛着暗红，像是掺了铁锈。江上没有船，连一块浮板都看不见。风从对岸吹来，裹着一股腥气——不是鱼腥，是血锈之气，积在那里，散不掉。
陈九立于江岸，取出镇魂印。印上「镇」字亮着，光芒直指对岸，不偏不倚。他又将三块玉摸了一遍，俱是凉的，「一」「二」「三」皆暗，等着亮。
“怎么过去？”欧冶子问。他往江中投了一块石头，石头沉下去，无声无息，像是被什么在底下接住了。
白璃蹲下身，探手入水。水凉得不正常，不是江水该有的凉。她抽出手来，指尖沾了一层红泥。她将泥凑近鼻端，脸色骤变。
“是血。”她说，“混在泥里，积了很多年了。”
沈青走过来，望着江水看了许久，忽然抬手指向下游：“那边有渡口。”
他们沿江下行。走了半个时辰，果然见一渡口。渡口极小，仅一块青石板探入水中，旁立一截木桩，桩上系着绳索，绳索另一端垂入水中，不知系着什么。石板上坐着一个人。
是个老者，老得看不出年纪。发白如雪，须亦白如雪，垂至胸口。穿一件破旧短褂，赤足，脚底黢黑，踩在青石板上，纹丝不动。他双目紧闭，像是睡着了。
陈九走上前。老者不动。行至跟前，他仍不睁眼。
“过江？”老者问。声音极轻，像风从江面上滑过来。
“过江。”
“拿什么换？”
陈九一怔。“换什么？”
“过江要拿东西换。”老者睁开眼，瞳仁是浑黄的，与江水一色。“这是规矩。”
“谁的规矩？”
“我定的。”老者笑了一下，露出几颗黄牙。“这江是我的。想过江，就得拿东西换。”
“拿什么换？”
老者看了看他，又看了看他身后诸人。目光在沈青身上停了一息，在周平身上也停了一息。
“你身上有三块玉。”老者说，“拿一块换。”
陈九没有说话。白璃往前走了一步，狐尾从衣摆下探出来，竖着。
“那是别人的东西，不能给。”
“那就别过江。”老者闭上眼，又不动了。
陈九站在原地，望着江水。水色浑黄，看不见底，也看不见对岸。风从对面吹过来，腥气比方才更重了。
“还有别的法子么？”他问。
老者没有睁眼。“有。”
“什么法子？”
“替我撑船。撑一趟，抵一块玉。”老者顿了顿，“我管船。底下还有一位，管命。你撑船是付给我，底下那位收不收，看你造化。”
陈九看了他一眼。“撑几趟？”
“三趟。三块玉，三趟。”
“我撑。”
老者睁开眼，看了他许久。然后他笑了，从石板上站起身来。起身很慢，骨头咯咯响了几声。他走到木桩前，将绳索拉上来。绳索另一端系着一条船。船极小，仅容三四人，木质发黑，泡得太久，已烂得快散了。
“上船。”老者说。
陈九上了船。老者解开绳索，递给他一根竹篙。竹篙沉得出奇，不似竹制，倒像是铁芯的。
“撑到对岸，再撑回来。一趟。三趟。”
陈九接过竹篙，没有言语，将竹篙探入水中。水极沉，竹篙入水的刹那，一股巨力往下拽，像要把篙从手中夺走。他握紧了，没有松手。
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