第 15 集：意外转机现希望

    第 15 集：意外转机现希望

    那天夜里，向德宏住在一家偏僻的小客栈里。

    房间很小，只有一张草席，一盏油灯。窗外的街道上偶尔传来脚步声，是巡逻的士兵。每一次脚步声靠近，他都屏住呼吸，手按在怀里的那块玉上。

    他睡不着。

    他睁着眼，望着头顶黑漆漆的房梁。

    白天那个人的话还在耳边响：“归顺日本，是琉球唯一的出路。”

    唯一的出路？

    那琉球五百年的历史呢？那些从中国传来的书籍、礼仪、衣冠呢？那些册封使的诏书、那些进贡船的桅杆、那些刻着汉字的石碑呢？都成了无用的东西？

    他攥紧拳头。

    不。他不信。

    他想起临行前尚泰王的话：“若真到了走投无路的那一天，就把这块玉交给能帮琉球说话的人。”

    能帮琉球说话的人。在东京，有这样的人吗？

    他不知道。

    可他必须找到。

    ——第二天一早，向德宏出门了。

    他没有再去皇宫，而是朝另一条街走去。那条街上有几座西洋式的建筑，门口挂着各国的国旗——那是外国公使馆聚集的地方。

    他站在街角，看着那些建筑。

    美国、英国、法国、德国……一面面陌生的旗帜在风中飘扬。那些旗子后面，是那些他只在书上读过的国家。那些国家有兵舰，有洋枪，有电报，有能在全世界说话的力量。

    琉球没有。琉球只有他，和一个不知能不能递出去的请愿书。

    他深吸一口气，朝那座挂着英国国旗的建筑走去。

    门口站着一个印度兵，肤色黝黑，裹着头巾。那人伸手拦住他，用生硬的日语问话。向德宏听不懂，只是比划着，递上一张纸——那是格洛弗写的介绍信。

    印度兵看了半天，让他等着。

    不多时，一个穿西装的英国人走出来。那人年纪不大，留着山羊胡，目光狐疑地打量着他。

    “你是琉球人？”

    向德宏点头，把介绍信递过去。

    那人看了信，神色微微松动。

    “格洛弗先生的朋友？请进。”

    向德宏被让进一间会客室。屋里陈设简单，墙上挂着一幅巨大的海图。那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。

    “我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，“格洛弗先生在电报里提过你。他说你可能会来。”

    向德宏眼睛一亮。

    “那——格洛弗先生发的消息，你们收到了？”

    阿斯特顿点点头。

    “收到了。《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。伦敦那边也有人注意到了。”

    向德宏攥紧拳头。

    “那……贵国政府打算如何？”

    阿斯特顿看着他，沉默片刻。

    “向先生，我实话实说。英国政府注意到了这件事。但也只是‘注意到’。日本与琉球之间的事，在英国看来，是东亚的地区事务。没有直接影响英国利益之前，我们不会轻易介入。”

    向德宏的心往下沉了一寸。

    “可琉球愿开放港口——那不是利益吗？”

    “那是未来的利益。”阿斯特顿说，“可眼下，日本才是英国在东亚最重要的贸易伙伴。为了一个‘未来的利益’得罪日本，不划算。”

    向德宏沉默。

    他明白阿斯特顿的意思。琉球太小了。小到连被当作筹码都不够格。

    “不过——”阿斯特顿忽然开口。

    向德宏抬起头。

    “我个人的建议，不代表使馆立场。”阿斯特顿放低声音，“你若真想引起注意，就去见美国公使。”

    “美国？”

    “对。美国人对琉球感兴趣。他们捕鲸船常经过琉球海域，需要中途补给港。去年美国政府就派过军舰到那霸港，想和琉球签订通商协议。可惜被日本挡了。”

    他顿了顿。

    “你去找美国公使。告诉他，琉球愿意给美国人停泊权。美国人会听的。”

    向德宏站起身，深深一躬。

    “多谢。”

    阿斯特顿摆了摆手

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