海文需要米凯尔的资源，米凯尔需要海文的家族背景。
虽说是合作关系，但主动低头的还是海文那边，那个胖男人脸上的冷汗说明了一切。
看来是因为米凯尔隶属于斗犬组织，海文想借此建立与斗犬之间的联系。
利用斗犬的力量，或者资源，来巩固自己在家族中的地位，或者报复那些排挤他的人。
"呵。"
琳发出一声轻笑，带着一丝讽刺。
赛恩语气冷淡地说道："刚才我们直接把他们都干掉不就好了？"
赛恩的白色短发在夕阳下近乎透明，灰色的眼睛里没有任何波澜，她站在阴影里，像一把没有出鞘的刀。
琳和河允露出一副"这家伙原本就是这样的吗？"的表情，那种混合了惊讶和习以为常的眼神。而我则没有特意回应。
问题出在米歇尔身上。
偏偏那个女孩是那个男人的女儿，作为一个曾隐约窥见她失去父亲后生活轨迹的人。
那个在魔界之森里孤独死去，尸体被清算团发现的女孩，她那纯真无邪的笑容不断浮现在我眼前。
米歇尔笑容像是一把钝刀，反复切割着我的神经。
"先回酒店吧。"
最终我们没能得出明确的结论，只能无奈返回酒店。
因为已经安排了任务，那些被琳用死亡军团力量控制的劫匪。
四人此刻并不在酒店大堂。
想到琳原本就是那支军队的主人，他们大概连逃跑的念头都不敢有。
那种控制不是"奴役"，而是更深层的"意志剥夺"，他们连"逃跑"这个概念都无法独立产生。
"房间很多，随便挑一间住下吧。"
天空早已昏暗。
深蓝色的夜幕像一块厚重的天鹅绒，上面点缀着稀疏的星星。
街道两旁的煤气灯亮了起来，昏黄的光线在石板路上投下摇曳的影子。
晚餐简单吃过面包、奶酪、一些冷肉，还有热汤。
我们各自决定去休息一会儿。
敌人什么时候会来袭击还不知道。
这座酒店对我们而言，就像一把双刃剑。
如果敌人将这里作为主要据点。
那些没有被我们抓住的同伙，或者斗犬的清理队，长时间不出现尸体，无论是米凯尔还是斗犬都会察觉异常并找上门来。
他们会发现老太婆不见了，那些劫匪不见了，然后派人来"清理"。
但反过来说，这也意味着我们注定要遭受袭击。
这里现在是空的，像一个敞开的蜂巢，等着黄蜂回来。
因此，我正在酒店宽敞的大厅中随意挥剑活动身体，木剑在空气中划出"嗖嗖"的声响。
这时河允从二楼的楼梯走了下来，她神情复杂，握着剑。
那把陪伴她多年的东方长剑。
看起来也打算进行训练，她的黑发披散在肩头，高马尾在走动时轻轻摇晃。
"你也想活动一下身体？"
"嗯，脑子里乱糟糟的。"
河允的声音有些闷，像是被什么东西堵住了胸口。
"嗯。那来场简单的比试如何？"
"好。"
河允简单热身后，她做了一些拉伸动作，手腕和脚踝都活动开了，拔出剑站在我面前。
无论何时看，那把剑都是如此美丽。
剑身细长，弧度优雅，剑柄上缠绕着黑色的皮革绳，末端有一个小小的金属配重。
据说那是为配合她所使用的东方剑术而特别打造的，那种剑术讲究流畅和借力，也是她那伯父海文·怜送给她唯一的礼物。
在把河允赶出家门之前，在假装关心她的时候。
我也拿出姐姐送我的剑。
那把木剑的纹理已经很熟悉了，摆好架势。
就这样，我们展开了剑刃的交锋。
木剑相撞的声音在大厅里回荡，"啪、啪、啪"像某种原始的节拍。
因为控制了力度，我不想伤到她，也不想弄坏这把承载了记忆的剑。
这场比试持续了相当长的时间才结束。
汗水顺着河允的脸颊滑落，滴在地板上，她喘着气，胸膛起伏不定。
我用毛巾擦拭汗水，然后给出了建议："你有没有发现，你每次的精神状态都会影响到你的剑势，让它变得不稳定？"
"我知道。"
她接过毛巾，胡乱擦了擦脸，声音有些沙哑。
不管是当初在王之游戏中和阿雷斯一起向我发起挑战时。
那时候河允的剑充满了愤怒和证明自己的渴望，还是现在的表现，都是一样。
只要内心动摇，她的剑也会随之剧烈起伏。
我听说河允所使用的东方剑术，不仅重视身体的力量，更重视心灵的坚强。
心剑。
据说，剑士内心所秉持的纯净，会直接反映在剑上。
据她说，实际上确实有人达到那种境界，让心境与意志融入剑中，做到"人剑合一"。
总之，对剑士而言，重要的不仅仅是挥剑的动作，更在于内在的状态。
而河允尤其容易受内心波动的影响，她的剑是她情绪的晴雨表。
"和伯父见面，真的很难受吗？"
"嗯，比想象中要难受得多。"
"……"
河允露出仿佛要呕吐般的表情她的眉头紧皱，嘴角向下撇着，倾吐出自己的软弱。
那种软弱不是"哭泣"，而是一种生理性的不适。
"通过通风管道反抗的时候还好，我还以为自己赢了。可今天真的站在伯父面前时，脑子却一片空白。"
"……"
"我相信我们的父母是被伯父害死的。他一定在暗中策划了什么，而那只手也很可能不会放过我。尤其是现在我已经和家里断绝关系了。"
河允轻轻地解开胸前的纽扣。
因为在世界树上曾有其他女性经历过同样的事。
埃丝莉的纹路，琳的纹路，所以我这次并没有慌乱，只是静静地看着。
从肩膀一直延伸到胸口的长形纹路。
那是一条深紫色的、像是藤蔓一样的印记，在她的皮肤上微微凸起。
虽然被衣服遮住了，但看起来似乎是覆盖全身的，像是某种诅咒，或者契约的标记。
"以前你不是解释过吗，这是辨别谎言与真相的纹路。"
"嗯。"
河允重新扣好纽扣，手指有些颤抖。
"虽然现在已经脱离了伯父的手掌，只是个纹身而已，但每次看到它，我还是会觉得自己仿佛还站在他的掌控之中。"
"……"
"抱歉，说了些难听的牢骚话。"
河允转过身，准备拿起剑回房间。
我望着她收拾起剑的背影，接着说出了刚才没说完的话："你在陷入恐惧或混乱时，连一半的实力都发挥不出来。对剑士来说，这是个大问题。"
"……"
河允大概是觉得我在挑衅，她的背影僵住了，停下脚步，瞪着我，烛光下，她的眼睛里闪烁着不服输的光芒。
我则微微一笑，那笑容里没有嘲讽，只有陈述事实般说道："但反过来说，只要你能找到稳住心态的方法，你至少能在学院学生中成为最强的剑士。"
"……！"
河允的瞳孔微微收缩。
"当然，我除外。"
"真烦。"
嘴上虽然这么说，河允却微微一笑，那种笑容像是乌云缝隙里漏出的阳光，然后回了自己的房间。
河允脚步声在楼梯上渐行渐远。
"唉。"
我收起剑，长长地叹了一口气。
总之，这里到处都是可怜的孩子们。
坚信父母死于伯父之手，身上被烙下印记，最终还被断绝关系的河允；
从小便与暗杀、间谍等活动为伍，为了强化肉体被注射药物，导致头发变白、情感麻木的赛恩；
原本是个普通乡村少女，却因被某个奇怪神明选中，时常失控暴走，最终甚至导致人类灭绝的琳；
还有那个真心爱着自己爸爸，却住在杀人旅馆里提供尸体的米歇尔。
她们竟都聚集在同一个地方。
这座充满血腥味的边境城市，这座被诅咒的酒店，让人不禁感慨命运残酷。
但无论如何，我能帮的终究有限。
不过，还是尽量好好对待她们吧。
这么一想，这些悲剧还真是罕见，我一边想着，一边走上楼梯，准备洗澡休息。
热水冲刷着身体，蒸汽在浴室里弥漫。
我一边思索着今后的打算。
如何对付米凯尔，如何保护米歇尔，如何解开斗犬的谜团，一边躺在床上。
咚咚。
啊，刚躺下而已。
刚才还想好好对待她们的念头瞬间消失，像是被针刺破的气球，我甚至想干脆装睡。
但敲门声比想象中还要急促，像是在催促某种紧急的事情。
"来了，开门了。"
好奇是谁来了，我打开门。
只见琳穿着睡衣，那是一件白色的棉质睡裙，领口有些宽松，紧紧抱着枕头站在那儿。
她的黑发披散在肩头，有些凌乱，蓝灰色的眼睛在昏暗的走廊灯光下显得格外大。
"不行。"
我一眼就看出她想说什么，那种眼神我太熟悉了，从魔界之森到世界树，再到现在的酒店。
立刻把门关上。
但琳已经把一只脚卡在了门缝里，那只穿着棉袜的小脚坚定地抵住了门框。
"……"
琳没有说话，只是用那种眼神看着我，带着一丝委屈，一丝固执，还有一丝不容拒绝的坚决。
"我想和你一起睡。"
"如果是请求的话，就别带着哭腔说好吗。"
琳的声音确实有些哽咽，像是刚刚哭过，或者正在努力忍住眼泪。