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并州的天，跟冀州不一样。
冀州这时候已经很热了。
太阳一出来，地上的土都冒烟。
但并州不是。
翻过太行山，海拔高了不少，气温就降下来了。
白天倒是晒得很，日头落下去之后，风一吹，凉飕飕的，跟晚秋似的。
早晚温差大得离谱。
白天穿单衣，晚上得裹棉。
张绣骑在马上，身上那件皮甲被太阳晒得发烫，后背全是汗。但他没脱。
因为他知道，再过两个时辰太阳一落山，他不仅得把这件皮甲裹紧了，说不得还得加个袄。
不然能冻出一脑门鼻涕。
他身后，是绵延看不到头的太平道大军。
三万骑兵，十万步兵。
加上辎重队、民夫队、工兵营。
浩浩荡荡不下二十万人，从冀州出发，直插井陉关。
冀州与并州之间，隔着一整条太行山脉。
太行八陉。
太平道若要从冀州攻入并州，打太原，有四条路可以走。
飞狐陉。
滏口陉。
白陉。
井陉。
前三条，路窄、道远、弯多。大军行军慢不说，辎重运输更是噩梦。
井陉关不一样。
路最近。道最宽。路况最好。大军行军速度最快。
但也最险。
因为守军最多，关卡最坚。
井陉关自古就是兵家必争之地。天险中的天险。
两山夹一谷，关墙横亘谷口，城墙厚逾两丈，三面靠山，一面对沟。
朝廷在这里屯了三千兵，虽然比不上朝廷势大时的上万守军。
但凭这地形，三千人守关，按过去的打法，没有十倍兵力死伤惨重休想攻破。
张绣偏偏就选了这条路。
原因很简单。
第一，快。
第二——
他有大炮。
四月二十八日。
太平道前锋抵达井陉关下。
张绣骑在马上，仰头看着那道横亘在两山之间的石墙。
关墙不算太高，约三丈出头。但墙体全用条石砌成，厚实得很。
城头上旌旗林立，守军执弓持矛，严阵以待。
关墙后面还有三重防线。层层叠叠，把整条谷道塞得死死的。
张绣咂了咂嘴。
放在半年前，他看到这种关隘，脑子里想的是——这得死多少人才能啃下来？
但现在不一样了。
“架炮。”
他连马都没下。
身后，两门野战炮被二十多头老牛拖着，吱吱呀呀地推上了前沿阵地。
青铜炮管。四尺来长。炮管比大腿还粗。
架在铁制炮架上，炮口对准了井陉关关墙正中。
关墙上的守军看到了这个东西。
他们不认识。
大部分人不知道那是什么。
少部分人听过——听冀州溃逃回来的残兵说过。
说太平道有一种“大炮”，声似天雷！
一下就能把城墙轰出窟窿。
但听过是一回事。
亲眼见是另一回事。
“打！”
张绣的声音在山谷里传得很远。
第一炮。
轰——！
整条山谷都在颤抖。
铁球呼啸着砸向关墙。打中了城门左侧三尺处。
条石炸裂。
碎石飞溅。
关墙表面被砸出一个两尺见方的大坑。
没穿透。
但城头上的守军已经炸了锅。
有人大喊“妖术”。有人丢了弓就往后跑。
守将在城头拔刀斩了一个逃兵，声嘶力竭地吼着“稳住”。
第二炮。
轰——！
这一炮打得准。正中关门。
关门是铁皮裹木的。厚，但不够厚。
铁球撞上去的一瞬间，整扇门往里凹陷。
铁皮炸开。
木料碎裂。
关门两侧的墙体跟着裂了缝。
一炮。
关门就废了。
城头上守将的脸瞬间白了。
第三炮还没来得及打。
张绣已经一挥手。
“手雷。上。”
百人投弹队冲到关墙五十步内。
投石索旋转。
几十枚手雷画着弧线越过关墙，落进了关内。
轰——轰——轰轰轰——！
连续的爆炸声在关墙后面此起彼伏。
火光。碎石。血雾。惨叫。
守军那所谓的三重防线根本没有发挥作用。
第一重就在爆炸中被炸得支离破碎。
士兵们像被一只无形的手从地上拎起来，又重重摔下去。前所未有的攻势让所有人胆寒！
还活着的人疯了一样往后跑。
不是溃退。
是逃命。
张绣看着关墙上再没有一个站着的人影。
他终于翻身下马。
“让开。”
三辆攻城车被推上前。
不是普通的攻城车。
车里装的是炸药包。
引线拖在车后，足有三丈长。
工兵把攻城车推到了关门前——或者说关门的废墟前面。
点火。
引线嗤嗤地烧着。
工兵撒腿就跑。
张绣站在百步外，用手捂住了耳朵。
这动作他是跟刘老六学的。
第一次见攻城车自爆他没捂耳朵，震得他耳朵嗡了三天。
轰——————！！
这一声不是炮响。
是闷雷。
是地龙翻身。
炸药包的威力比炮弹大了不知道多少倍。
关门。
关墙。
连带着关墙两侧各三丈长的条石墙体。
整段——
垮了。
碎石遮天蔽日。尘土翻涌而起，像一堵灰色的墙。
等尘土落下去。
井陉关的关口变成了一个宽逾五丈的大豁口。
如同被天神一拳打穿。
“冲。”
张绣甚至懒得拔枪。
三千步卒从豁口涌入。
关内残存的守军已经完全崩溃。
有人跪地投降。有人扔了兵器往山里跑。
有人坐在满是碎石和残肢的地上，眼神空洞，像是被炸没了魂。
井陉关。
破了。
从架炮到破关。
不到半个时辰。
之后的路，顺得让张任都觉得不真实。
井陉关的溃兵往西跑。
跑到哪座城，哪座城就先一步炸了锅。
“太平道来了！”
“他们有天雷！一炮轰碎城墙！”
“太平道见人就杀！你还不跑？”
消息跑得比快马还快。
张绣的前锋骑兵还没到，沿途的县城官署已经人去楼空。
县令跑了。县尉跑了。
世家大族的车队在官道上排成长龙，拖家带口往更西边逃。
有的城，大门敞开着。
守军连旗都没来得及收。
张绣派人去接管，进城一看——衙门里的茶还是温的。
跑得比兔子还快。
但也不全是跑的。
过了寿阳，进入太原盆地的边缘。
张任带着前锋营行经一处村落时，遇到了一件意料之外的事。
村口的土路上，站着几十个百姓。
不是拦路。
是迎接。
为首的是个花白胡子的老汉，身上穿着补了不知多少层的麻衣，手里举着一只粗陶大碗。
碗里盛的是水。
清水。
“太平道的将军！”
老汉的声音在发抖，眼眶通红。
“俺们听说了！你们是张天师的兵！你们是来让咱们老百姓过好日子的！”
张任勒住了马。
他没说话。
但他注意到了几个细节。
村口的墙根下，用木炭歪歪扭扭画着一个太平道的符——画得不怎么像，但认得出是什么。
那几十个百姓里，有好几个骨瘦如柴的妇人抱着孩子。
孩子安安静静的，不哭不闹。
不哭不闹不是因为乖。
是饿得没力气哭了。
老汉把碗往前递了递。
“将军，喝口水吧。”
“俺们没别的东西了。就剩水了。”
张任看了那碗水很久。
然后翻身下马。
接过碗。
喝了一口。
“老人家。”他的声音不大。“你们怎么知道太平道的？”
老汉擦了擦眼睛。
“前年，有个穿黄衣裳的后生从俺们村过。”
“说山那边的冀州，太平道让老百姓人人有饭吃，人人有地种。”
“还说天师能治百病，一摸就好。”
“俺们当时不信。”
“后来，又有人说冀州有亩产千斤的庄稼，只要是人去了都能吃上饭。”
老汉的声音哽了一下。
“俺们还是不信。”
“但俺们想信。”
他蹲下身，把一个瘦得皮包骨的孩子抱起来。
“并州的官老爷不管俺们。世家大族的粮仓堆得都冒尖了，俺们还是连麸皮都吃不上。”
“前阵子听说你们打过来了，村里人商量了一宿。”
“我们不会打仗。”
“但我们会修路。会砍柴。会搭桥。”
“将军，你们要是用得着俺们——”
“俺们不要钱。”
“给口吃的就行。”
张任沉默了很久。
他回头看了一眼身后的辎重车队。
然后对身边的传令兵说了一句话。
“去，搬三袋粮过来。”
传令兵愣了一下：“将军，这恐怕——”
“搬。”
张任的语气不重。但那个“搬”字说出来，没有第二种理解方式。
三袋粮搬过来了。
老汉看到粮袋的一瞬间，整个人腿一软，直接跪了下去。
身后那几十个百姓跟着跪了一片。
“天师在上——！”
哭声在村口回荡。
张任把老汉扶了起来。
“别跪。”
“太平道的规矩，除了跪大贤良师，不兴跪活人。”
他翻身上马。走出十几步，又勒住了缰绳。
回头。
“老人家。”
“你刚才说会搭桥？”
老汉一抹眼泪，使劲点头。
“前面的汾河，要过好几道。”张任说。“桥得结实。我们有东西很重。”
老汉拍着胸脯：“将军放心！俺干了一辈子木匠活！这方圆百里的桥，有一半在建的时候俺都参与了。”
张任点了点头。
“那就跟上吧。”
这样的事，不止一处。
一路往西推进，沿途的百姓不说夹道欢迎，但至少不像那些世家官吏一样跑得无影无踪。
有人默默地站在路边看。
有人端水送到路中间。
有人指着太平道旗帜上的“黄天”二字，跟身边的人小声说：“真来了。冀州那边传的是真的。”
也有胆子大的后生，直接跑到行军队伍里问：“你们还要人不？我能扛包！能劈柴！”
周围百姓看着，神情复杂而热切。
太平道在并州并没有根基。
但太平道的名声——已经先兵马一步，翻过了太行山。
五月初三。
大军行至汾河第一个渡口。
问题来了。
汾河，自北向南纵贯并州全境。
但它不是一条直线。
支流极多。
分叉极多。
从井陉关往太原打，要渡的不是一条河。
是一整张水网。
张绣站在河边，看着眼前百余丈宽的河面，眉头皱了起来。
“船呢？”
斥候回报：“将军，方圆二十里的渡口全找过了。一条船都没有。”
张绣的嘴角抽了一下。
“全没了？”
“全没了。要么被并州官军提前凿沉了，要么被拖走烧了。”
张绣骂了一声。
这招不新鲜。但确实恶心。
没有船，十三万大军加辎重，只能站在河边干瞪眼。
游过去？
步兵倒是能游——虽然并州五月的汾河水凉得能冻掉卵子。
但辎重不能游。
特别是那两门野战炮。
每门一千多斤。
纯青铜疙瘩。
掉进河里，就是给河神送礼了。
“搭桥。”
张任已经翻身下马，走到河边蹲下去看水况。
他伸手试了试水流，又目测了一下河宽。
“河宽百丈出头，水深四五尺，流速不算急。搭浮桥可以。但……”
他站起来，回头看了一眼辎重队伍最后面那两门大炮。
“得恐怕得搭两层。单层桥面扛不住炮的重量。”
张绣走过来，蹲在他旁边。
“这得搭多久？”
张任想了想。
“要是材料够，工兵和民夫一起上，两天。”
“快不了么？”
“快了搭的桥不稳当。要是桥塌了炮掉河里——”
“行了行了，两天就两天。”
张绣站起来，拍了拍屁股上的土。
“那就搭。”
张任亲自盯着搭桥。
工兵营的人少，但手艺过硬。
民夫队的人多，气急足。
再加上沿途几个村子主动来帮忙的百姓。
还有那个花白胡子的木匠老汉带着三十多个乡亲，当天就赶到了渡口。
老汉一看河面，连连摇头。
“不对不对，将军。这段河底是沙底，打桩打不牢。”
“往上游走二里，有段河底下都是碎石底，窄些，但桩子打下去稳当。”
张任看了他一眼。
“你怎么知道？”
“俺说了，方圆百里的桥有一半是俺修的。”老汉拍了拍胸脯。“这条河俺闭着眼睛都知道哪里深哪里浅。”
张任当即改了位置。
果然，上游二里处的河面窄了近三十丈。河底硬实，桩子打下去纹丝不动。
老汉带着乡亲们干起活来麻利得很。
砍木、削桩、绑绳、铺板，一套流程比工兵营还熟练。
张任在旁边看了一阵。
忽然问了一句：“老人家，你们帮我们搭桥，不怕以后官府回来找你们麻烦？”
老汉手里的活没停。
头也没抬。
“将军，俺们当然怕了。”
“但俺们更怕饿死。”
“并州的官府，从来没管过俺们死活。”
“你们太平道——至少管我们能吃饱饭，还有大贤良师这种活神仙帮忙，我相信你们准能成！。”
张任不说话了。
他转过身，继续盯着桥面的铺设
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