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杜少卿对着铜镜中自己扭曲的倒影，将指尖的血痕抹开，在脸颊上留下一道暗红的污迹。他低低地笑了起来，声音在空旷而狼藉的房间里回荡，显得格外瘆人。门外的心腹家仆听到这笑声，不由得打了个寒颤，将耳朵贴得更紧了些。杜少卿却不再砸东西，他缓缓走到窗边，扯开一丝帘缝，望向外面沉沉的、无星无月的夜空。未央宫的方向，隐约有灯火的光晕染亮了一片天幕。盛宴，就要开始了。他的眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的光，像潜伏在草丛里，等待着致命一击时机的毒蛇。
同一片夜空下，长安城东的廷尉诏狱，却是另一番景象。
***
诏狱深处，丙字七号牢房。
空气里弥漫着浓重的馊味、尿骚味，还有墙壁青苔散发出的阴湿土腥气。唯一的光源是走廊尽头那盏豆大的油灯，光线勉强爬进牢门栅栏，在地上投下模糊的、摇曳的光斑。墙角铺着一层薄薄的、已经发黑结块的稻草，上面蜷缩着一个人影。
那是韦贲。
曾经富甲关中、意气风发的韦氏家主，此刻穿着一身肮脏的赭色囚衣，头发散乱打结，脸上污垢与泪痕交错。他瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，露出里面同样干裂的、暗红色的口腔黏膜。他双手抱着膝盖，身体微微发抖，不是因为冷——牢房里虽然阴湿，但夏末的余温尚在——而是因为一种从骨髓深处透出来的、无法抑制的恐惧和绝望。
“哗啦……哗啦……”
远处传来铁链拖地的声音，伴随着狱卒沉重的脚步声，由远及近。韦贲猛地一哆嗦，将头埋进膝盖里，身体蜷缩得更紧。
脚步声在他牢门前停下。油灯的光被一个高大的身影挡住大半。
“韦贲。”一个粗哑的声音响起，是今夜当值的牢头老吴，“起来，挪到那边去。明天一早，押解朔方的队伍就要出发了，今晚给你换间‘干净’点的牢房，算是上头开恩。”
韦贲没有动，只是肩膀抖得更厉害了。
老吴不耐烦地啧了一声，掏出钥匙，哗啦啦打开牢门。生锈的铁门轴发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的牢狱里格外清晰。他走进来，带着一股劣质酒气和汗味，伸手去拽韦贲的胳膊。
“别……别碰我！”韦贲猛地抬起头，声音嘶哑得几乎听不清，眼睛里布满血丝，眼神涣散而惊恐。
“嘿，还当你是韦大官人呢？”老吴嗤笑，手上用力，一把将韦贲从稻草堆里拖了出来。韦贲踉跄了一下，几乎摔倒，脚上的铁镣哗啦作响。他被迫站直，这才显出囚衣下空空荡荡的身形，仿佛一阵风就能吹倒。
老吴推着他往外走。走廊两侧的牢房里，隐约传来其他囚犯压抑的咳嗽声、**声，还有窸窸窣窣的动静。油灯的光将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲怪诞。
新的牢房在走廊另一头，稍微宽敞一些，地上铺的稻草也新些，虽然同样散发着霉味。墙角放着一个破陶碗，里面盛着半碗浑浊的冷水。
老吴将韦贲推进去，锁上门，转身就要走。
“等等……”韦贲忽然开口，声音微弱。
老吴回头，皱眉：“还有什么事？想吃点好的？告诉你，没门！你那些家产，现在都姓‘官’了！”
韦贲没有理会他的嘲讽，他靠着冰冷的土墙，慢慢滑坐到地上，目光呆滞地望着前方虚空，嘴唇翕动，喃喃自语起来。
老吴本不想理会，但韦贲的声音断断续续，在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种疯癫的意味。
“……她说……商道兴，则人心乱……天地厌之……货殖流通，欲望横流，贵贱失序……天道贵静，贵本抑末……我信了……我真的信了……”
老吴听得莫名其妙，只当这昔日豪商受不了打击，彻底疯了。他啐了一口：“疯言疯语！早点睡吧，明天还要赶路呢，朔方那地方，可没长安这么‘舒坦’！”说完，他提着油灯，脚步声渐渐远去，走廊重新陷入昏暗。
韦贲依旧坐在那里，一动不动。油灯远去后最后一点余光消失，牢房彻底被黑暗吞噬。只有远处不知哪个牢房传来的、压抑的呜咽声，像鬼魂的哭泣。
黑暗中，韦贲的眼睛却渐渐有了焦距，但那焦距里不是清醒，而是更深的迷乱和悔恨。他仿佛又看到了那个一身素色道袍、面容清冷出尘的女冠，在韦家花厅袅袅的熏香烟雾中，用那种空灵又带着蛊惑力的声音，对他阐述那套“绝通”之理。那时，他刚在博望侯张骞那里碰了软钉子，心中正是不忿，觉得张骞那套“通商惠工”、“平准天下”的说法，不过是书生空谈，远不如这道姑所说的“固本培元”、“静守其分”来得稳妥，更符合他作为既得利益者、希望维持现状的心思。
玉真子……对，她叫玉真子。她说，相助她，阻挠张骞，便是顺应天道，维护世间应有的秩序。她许诺，事成之后，韦家不仅能保住现有的一切，还能得到更多“静守”之福。
他信了。不仅提供了钱财、人手去散布流言，构陷张骞的商队，还在她需要时，提供了那处城东荒废道观作为暂时的落脚点。他甚至渐渐觉得，张骞所做的一切，确实是在搅动风云，带来不安。
可现在呢？
家产抄没，族人离散，自己身陷囹圄，明日就要踏上前往苦寒边地的流放之路。而那个口口声声“天道”、“秩序”的玉真子，早已不知所踪。
“错了……我错了……”韦贲将脸埋进掌心，干涩的眼眶里却流不出一滴泪，只有喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声，“她骗我……她说的都是骗我的……什么天道厌商……若是天道厌商，那张骞为何……为何还能……”
他的思绪混乱，无法连贯。但内心深处那点残存的清明，却让他隐约意识到，自己可能只是别人棋盘上一枚用过即弃的棋子。而执棋的人，根本不在乎棋子的死活。
这一夜，对韦贲来说，格外漫长。对某些人来说，却只是波澜壮阔前夜的一个小小注脚。
***
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮。
博望侯府的书房里，已经亮起了灯。金章穿着一身常服，坐在书案后，面前摊开着一卷简牍，是桑弘羊昨日遣人送来的、关于均输法在关东试行情况的初步汇总。但她并没有看进去多少。
窗外的天色从黛青转为鱼肚白，长安城渐渐苏醒，远处隐约传来开市鼓的声音，还有早起的贩夫走卒隐约的吆喝。空气中飘来隔壁院落蒸饼的淡淡麦香，混合着庭院中晨露打湿泥土的清新气息。
金章揉了揉眉心。昨夜未央宫宴，虽未如杜少卿诅咒那般发生什么惊天变故，但也是一场心力交瘁的博弈。“汉乌商盟”的提议，在武帝那里得到了“可详议之”的初步回应，这已是极大的成功。但朝堂上那些或明或暗的反对声音，尤其是以“耗费国帑”、“滋长边患”、“动摇农本”为借口的攻讦，依旧让她感到一种无形的压力。她知道，这只是开始。真正的较量，在具体的条款谈判、利益划分和执行层面。
更让她隐隐不安的，是乌孙副使须卜在宴会后半程的沉默。那个精瘦的匈奴人，自始至终没有对商盟提议发表任何看法，只是垂着眼，偶尔抬起时，目光会飞快地扫过殿中某些人的脸，包括金章自己。那目光里没有敌意，也没有赞同，只有一种冰冷的、评估的意味。
还有霍去病……宴席间隙，他特意走过来，举杯示意，只说了一句：“商盟若成，河西军需，或可多一便利渠道。”语气平淡公事化，但那双明亮的眼睛里，却带着一丝只有她能看懂的支持和……关切？金章压下心头那丝异样，郑重回礼。这份支持，在朝堂上弥足珍贵。
“君侯。”书房门被轻轻叩响，阿罗的声音在外面响起，带着一丝急促。
“进来。”
阿罗推门而入，身上还带着清晨的凉气。他脸色有些严肃，快步走到书案前，低声道：“君侯，刚得到的消息。韦贲今日一早被押出诏狱，送往朔方。流刑已成定局。”
金章点点头，这在意料之中。韦家倒台，是杀鸡儆猴，也是她扫清长安商界顽固阻力的一步。但韦贲本人，说到底，不过是个被贪婪和短视蒙蔽的棋子。
“还有，”阿罗的声音压得更低，眼中闪过一
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