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茶楼后院的厢房，灯亮了一夜。
坐在主位的李老爷，案上的茶水已换过三巡。陈老爷陪在右侧，手指无意识地在桌面上敲着，杂乱的节奏，搅得人心头发躁。王老爷则缩在角落，端着茶杯一口未沾，只怔怔盯着窗纸上晃动的影子，出神发呆。
房门突然被轻轻推开。
一个身着便服的中年男人缓步走入，腰间别着一块禁军的腰牌，正是王僧言的人。此人姓刘，叫什么没人知道，都叫他刘先生。
李老爷堆着笑脸，起身拱手：“刘先生，一路辛苦。”
刘先生摆了摆手，径自落座。新沏的热茶就在眼前，他却看也不看。
“王将军让我转告三位——”他顿了顿，目光扫过三个人的脸，“孙粮的船队已经出了海口，少则十天，多则半月，必到京口。”
厢房内骤然一静。
陈老爷指尖的叩击声戛然而止。王老爷轻轻放下茶盏，瓷底触桌，发出一声清脆的刺耳轻响。
“孙粮来了，沈砺必得守城。”李老爷面不改色。“如今牛宝之病在床上，起不来。城防的事，就是沈砺一个人说了算。”
刘先生看着他，忽然眉头微皱。“王将军的意思是，沈砺守城，三位别拦。守住了，他是功臣；若守不住——”
“守不住，他就是祸国的罪人！”李老爷接过话，“牛宝之病重，他一个人守城，守得住是应该的，守不住便是无能。朝廷那边，王将军自然会说话。”
刘先生轻笑一声，点了点头。“王将军还说，城里的事，望三位多费心。粮、盐、布匹，该囤便囤，该涨便涨。等孙粮退了，京口还是三位的天下。”
一听这话，陈老爷当即笑了：“王将军想得周全！”
刘先生从怀里掏出一张纸，推到李老爷面前。“这是王将军给三位的信。请三位看看。”
李老爷端起纸，发现纸上无一字，只画了一个记号——一只张开的手掌，五根手指。这是王僧言的私印，旁人仿不了。他迅速折好，塞进袖中，恭敬的行了一礼：
“请刘先生回禀王将军，京口之事，我等自有分寸。”
听到这话，刘先生放心地站起身，笑着拱了拱手。
“那在下就先回去了。三位保重。”
随着房门一关，厢房里又恢复了安静。
陈老爷端起茶抿了一口，皱眉骂道：“凉透了！””
“凉了也好，凉了才清醒。”李老爷起身推开窗，夜风灌进来，带着深秋的寒意。街上空无一人，唯有远处城头，火把在黑暗中明灭不定，“沈砺那小子在城头站了一夜。”
陈老爷赶忙凑过来，满脸诧异。“他一个人？”
“一个人。”李老爷关窗回身，眼神阴鸷，“他想让所有人都看见，他在守着——做给北府兵看，做给百姓看，更做给病床上的牛宝之看！”
角落里的王老爷忽然开了口。“他能守住吗？”
李、陈二人同时转头看他。
“我说的是——他能守的住京口吗？”王老爷的声音很平，“孙粮上一次来，带了两万人。这一次，听说足足有五万。沈砺的手里有多少兵？江北军三千，北府兵能用的不到五千。八千对五万，他拿什么守？”
闻言，李、陈二人皆沉默不语。
王老爷端起那杯凉茶，一饮而尽。“守不住，京口就是孙粮的。孙粮是个疯子，烧杀抢掠什么都干。到时候，咱们的粮、盐、布匹甚至是家业，恐怕一样都保不住。”
李老爷盯着他，半晌才缓缓开口：“所以王将军才要让孙粮来。”
王老爷愣了一下。
“王将军不是要让孙粮打下京口。”李老爷倒了杯热茶，语气阴狠，“他是要借孙粮的手磨沈砺！沈砺守住了，就参他‘擅权自重’。沈砺守不住，王将军正好顺势接手，名正言顺！”
他顿了顿，字字诛心：
“孙粮的船队里有王将军的人。无论该何时攻，还是该何时退，退到哪里，全都是算好的。”
陈老爷恍然大悟，拍了一下大腿。“高！实在是高！”
王老爷望着窗外城头的方向，那里有火把，有一个人站了一夜，忽然开口问道：
“那沈砺呢？”
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