露出一双冰冷锐利的眼睛——正是王柯叶。他二话不说，上去就是一棍子，狠狠砸在周荻的后脑勺上。
周荻根本来不及反应，只觉得眼前一黑，脑袋嗡嗡作响，连哼都没哼一声，就从马背上栽了下来，一动不动。
王柯叶蹲下身，伸手探了探周荻的鼻息，又踢了踢周荻的屁股，嘴角勾起一抹冷笑：“还活着，算你小子命大。”
他把周荻拖到路边的大树下，拿出早已准备好的粗麻绳，一圈又一圈地把周荻绑在树干上，绳子勒得紧紧的，几乎嵌进肉里。又拿出一块破布，死死堵住了周荻的嘴。
做完这一切，王柯叶拍了拍手，翻身上马后哼着小曲，头也不回地消失在山坳深处。
正午时分，艳阳高照。
周荻被绑在树上，大汗淋漓，又渴又饿，全身骨头都像散了架一样。嘴被堵着，连骂人都骂不出来，只能发出“呜呜”的闷响。他拼命挣扎，可绳子勒得越来越紧，勒得他肩膀生疼，却始终挣脱不开。
此刻的他心里恨得牙痒痒，恨不得扒了沈砺的皮。
就这样，他被绑在树上，从清晨等到傍晚，终于被一个路过的樵夫发现。他顾不上道谢，翻身上马，拼命往建康赶。等他终于抵达建康的时候，已经是第七天了。
王僧言坐在案几后，脸色阴沉得可怕，显然已经等得不耐烦了——他等了一天，两天，三天......从最初的平静，到后来的焦躁，再到如今的隐忍，周身的气压低得能滴出水来。
周荻浑身狼狈不堪，身上的衣服沾满了泥土，脸上还有被绳子勒出的红印，头发凌乱，连马都没了。
他“噗通”一声跪在地上，低着头，声音沙哑且颤抖：
“将军，沈砺那个混蛋暗算我！派人在路上拖了我四天。用绊马索绊我，抢我的马，煽动老百姓堵路，还有人蒙面下黑手，把我绑在树上整整一天。属下虽然没有证据，但一定是他干的。”
王僧言被气的笑出了声，
“好。好一个沈砺。不杀人，不硬扛，就是拖。拖到我的人到不了，拖到我的棋下不动。”
他握紧双拳垂在空中，眼中浮现狠戾的杀意：“告诉李老爷，让他再等几天。牛宝之的粮撑不了多久，等牛宝之一死，京口就是我们的。至于沈砺——这笔账，我亲自跟他算！”
周荻依旧跪在地上，不敢抬头。王僧言的目光落在他身上，语气缓和了几分：
“沈砺和牛宝之那边，粮草如何？”
周荻低头回禀：“回将军，牛宝之的粮到了，够撑几天。沈砺的粮也在省着吃。只是再拖下去，李老爷那边要急了。”
王僧言嗤笑一声，“急？他急什么？牛宝之死了，京口就没人拦着他了。沈砺死了，他的生意就能做下去。他有的是时间等，也等得起。”
“告诉李老爷，让他耐住性子，再等几天，既然想做大生意，没点耐性怎么可以？”
天渐渐黑透了，江北军营地外，夜色如墨。
向康急匆匆赶来报信：
“消息传回来了，周荻已经到建康了。王僧言气得不行，恐怕会亲自动手了。”
沈砺微微颔首，目光依旧望着北方，眼底没有丝毫畏惧。
向康又说：“陈七回来了，还牵回来三匹马，没伤到人。王柯叶也回来了，绑了周荻整整一夜，没出什么岔子。”
沈砺点点头，心里清楚自己拖住了，但只是暂时的。王僧言不会善罢甘休，世家们也不会收手，一场更大的风暴，还在后面等着他们。