两人对着几畦土，一筹莫展。暖棚里温暖如春，可心却有些发凉。投进去的银钱和期望倒在其次，关键是若这种子真种不出来，后续的计划就全打乱了。
“夫人，您看这样行不行，”宋师傅沉吟半晌，道，“咱们再等三天。若三天后还不出苗，我就把这土轻轻扒开，看看种子到底是个什么情形。若是种子本身的问题，那……咱们也得认。我再想想别的法子，看能不能从南边弄到新种，或者，试试别的菜式。”
沈清禾点点头，眼下也只能如此了。
接下来的三天，沈清禾几乎每天都往暖棚跑好几趟，恨不得眼睛能穿透泥土，看看底下到底发生了什么。可那几畦苗床，依旧安静得令人心焦。
庄子里其他人也知道了“新种子不出苗”的事，气氛有些沉闷。赵伯和几个雇工私下里嘀咕，觉得夫人到底年轻，怕是让人用假种子骗了。这些话虽没传到沈清禾耳中，但那种无形的压力，却笼罩在庄子上空。
三、池塘里的“新客”
育苗不顺，沈清禾便将更多精力放到了池塘上。开春后要放鱼苗，现在得把池塘彻底收拾好。
她让赵伯带人将池塘边缘用萧砚辞后来让人送来的青石板仔细砌好，又清了一次底，确保池水更清澈。还在池塘向阳的一角，用竹竿和苇席搭了个简易的小凉棚，夏天可以在这里歇息，看鱼。
这日，她正和春桃在池塘边清理去年留下的枯荷梗，忽然听见“扑通”一声轻响，像是什么小东西掉进了水里。
“什么东西？”春桃吓了一跳。
沈清禾循声望去，只见靠近岸边的浅水处，水面漾开一圈圈涟漪，水底似乎有什么黑影一闪而过，很快藏进了新移植的睡莲根茎丛里。
“好像是……青蛙？还是水鼠？”春桃不确定地说。
沈清禾摇摇头，青蛙和水鼠的动静不是这样。她蹲下身，仔细看着那处水面。过了一会儿，只见几尾不过手指长短、浑身黝黑、只有脊背上一道金线的小鱼，从莲根间灵巧地游了出来，在清澈的水里摆着尾巴，悠闲地觅食。
“是鱼！”春桃惊喜道，“池塘里自己长鱼了？”
沈清禾也笑了：“不是自己长的，怕是顺着溪水从上游溜进来的。这鱼我认得，叫‘金线鲃’，溪流里常见，长得慢，但肉质细嫩。没想到它们倒自己找来了。”
这几尾不请自来的小鱼，给因为育苗不顺而有些低落的沈清禾带来了意外的惊喜。她让春桃取了些碾碎的麦麸，轻轻撒在水面。小鱼们立刻聚拢过来，争相啄食，水面泛起细碎的波纹。
看着它们活泼的身影，沈清禾忽然觉得，生命自有其韧性和出路。种子暂时不发芽，或许是时机未到，或许是哪里不对。但总会有办法的。就像这几尾小鱼，不也找到了属于它们的池塘吗？
四、夜雨与破土
第三日夜里，下起了开春后的第一场淅淅沥沥的小雨。雨滴敲打着暖棚的苇席和油纸，发出细密的沙沙声。
沈清禾睡得不踏实，心里惦记着苗床。天刚蒙蒙亮，雨停了，她便起身，轻手轻脚地来到暖棚。
棚内弥漫着潮湿的泥土气息和植物生长的清新味道。她径直走到那几畦“紫玉茄”苗床边，蹲下身。
晨光微熹，透过蒙着水汽的油纸照进来，有些朦胧。她凑近了，仔细看去——
忽然，她的呼吸一滞。
在那深褐色的泥土表面，似乎……有几点极其微弱的、几乎难以察觉的嫩黄色？
她揉了揉眼睛，又凑近了些，几乎趴在了地上。
没错！不是幻觉！
在那细细的土缝间，几点顶着种壳、颤巍巍的嫩黄小芽，正努力地向上探出它们纤细的脖颈！虽然只有寥寥几株，且极其弱小，但它们确实破土而出了！
沈清禾的心跳骤然加快，她屏住呼吸，小心翼翼地用手拨开旁边的浮土，很快，又发现了另外几处同样顽强冒头的小生命！
“出来了……真的出来了！”她低声喃喃，声音里带着难以置信的喜悦。
几乎就在她发现的同时，宋师傅也披着外衣匆匆赶来了，显然也是一夜惦记。
“宋师傅！快看！苗出来了！”沈清禾指着那几点嫩黄，兴奋地压低了声音。
宋师傅连忙蹲下，眯起老花眼仔细瞧了又瞧，脸上渐渐绽开了一个如释重负的、深深的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“出来了！好！好啊！”他连连点头，语气激动，“我就说，这种子没问题！怕是不服北地的水土，憋得久了点！这场夜雨来得及时，地气通了，它们就肯出来了！”
两人就着晨光，数了数，大概有十几株苗破土了。虽然比起播下去的种子数量，这出苗率低得可怜，但对于几乎要放弃希望的他们来说，这十几株嫩苗，不啻于绝境中的甘泉，黑暗里的曙光。
“得小心照料着，”宋师傅立刻进入了状态，“刚破土的苗最弱，受不得强光，也怕冷风。这油纸先别全揭开，留一层遮着。水也不能多浇，保持土润就行……”
沈清禾认真记下，看着那几点稚嫩的、却充满无限生机的嫩黄，心中被一种巨大的满足感和希望填满。
育苗的难关，似乎迈过了第一道坎。而永宁侯府的觊觎，兵来将挡便是。
地是她的，苗是她的，这日子，也是她沈清禾的。谁也别想轻易夺走，谁也别想看她的笑话。
晨光渐渐明亮，驱散了夜雨的阴霾。暖棚里，新生的菜苗和重新燃起希望的人，一同迎接着这个崭新的早晨。
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【下章预告】
“紫玉茄”苗虽然稀疏，却在沈清禾和宋师傅的精心照料下顽强地活了下来，慢慢舒展开子叶。与此同时，边关终于有消息传回，是一场不大不小的胜仗，萧砚辞无恙。沈清禾悬着的心稍安，更专注于田事。然而，永宁侯府那边并未死心，林弘文换了个方式，开始暗中收买庄子附近的土地，并对庄子的水源——那条小溪，打起了主意。一日，赵伯慌慌张张跑来：“夫人，不好了！溪水上头被人堵了，咱们池塘快见底了！”