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显德五年四月中旬,大梁城沐浴在春日的暖阳里,却比往年任何时候都要热闹三分。平定淮南的得胜大军凯旋,旌旗如林,甲胄生辉,从迎春门一直绵延到宫城朱雀门。街道两侧,百姓扶老携幼,挤得水泄不通,香花铺了一路,钟鼓齐鸣的声响震得云层都似在颤动。自唐末黄巢起义、藩镇割据以来,中原王朝从未有过如此赫赫武功——西收秦凤四州,拓土千里;南定江北十四郡,逼得南唐割地称臣;吴越、荆南、南汉诸国争相遣使纳贡,奉后周为正朔。府库之中钱粮堆积如山,禁军之内甲仗精锐无匹,天下一统的大势,于后周而言,已然如日中天,只差最后一笔浓墨重彩。
崇元殿内,金砖铺地,琉璃瓦映得殿内光明如昼。柴荣身着明黄常服,端坐于御座之上,面容虽因连年征战略显疲惫,眼窝处带着淡淡的青黑,但那双眸子依旧锐利如鹰,扫视着殿下文武。范质、王溥、魏仁浦三位首辅大臣,身着紫袍,立于文臣之首,神色恭敬而凝重;赵匡胤、张永德、李重进、韩通等将帅,则身披亮银铠甲,腰悬佩剑,立于武将之列,气势凛然,每一步挪动,都带着金铁碰撞的脆响。
柴荣抬手轻叩御案,“笃、笃”两声,瞬间压下了殿内的细碎声响。他声音清朗,带着不容置疑的威严,传遍大殿每一个角落:
“朕南征三载,江淮已定,江南李璟割地称臣,西陲秦凤四州复归版图,天下大半,已入我大周囊中!可诸位卿家可知,中原真正的心腹大患,究竟在何处?”
殿下文武面面相觑,随即有老臣躬身回奏:“陛下圣明,臣以为……当休养生息,暂息兵戈。”
可柴荣话音未落,端明殿学士王朴便大步出列,手持《平边策》,躬身拱手,声音掷地有声:“陛下!契丹主耶律璟昏庸暴虐,嗜酒嗜睡,滥杀宗亲,国中离心,此乃天赐北伐之机!石敬瑭割燕云十六州以赂契丹,长城险要尽落夷狄之手,契丹铁骑朝夕可入河北,蹂躏中原百姓!我大周兵甲已足,士气正盛,若此时不取燕云,后世子孙必遭其祸!臣恳请陛下即刻出师,北伐契丹,尽复关南之地!”
话音刚落,赵匡胤猛地踏出一步,单膝跪地,铠甲碰撞发出清脆的声响,声如洪钟:“臣愿为陛下前驱!率水师自汴水入黄河,直抵契丹边境,不破契丹,誓不还朝!”
张永德、李重进、韩通等诸将纷纷出列,单膝跪地,齐声高呼:“臣等愿随陛下北伐,收复燕云!”
一时间,殿内群情激愤,喊杀声直冲云霄。唯有少数老臣面露忧色,垂头不语——他们深知,连年征战,国库虽有盈余,可将士疲惫,河北百姓亦需休养生息。但柴荣英武果决,一旦定下大计,从无更改,再多劝阻,不过是徒增不快。
柴荣当即拍案定策,御案上的玉镇纸都震得跳了一下:“好!显德六年三月,朕御驾亲征,北伐契丹!以韩通为陆路都部署,统领马步大军三万,出沧州,直逼幽州北境;以赵匡胤为水路都部署,率水师两万,沿黄河东进,接应陆路大军;朕亲统中军三万,水陆并进,直取幽燕!诸卿即刻归营,整军备战,三日后,朕于城外誓师!”
旨意一出,大梁全城动员。官署之中,官吏们日夜清点粮草、甲仗、战船;军营之内,将士们加紧操练,战马嘶鸣,刀枪出鞘;市井之上,百姓们踊跃捐粮,箪食壶浆,只为等候天子出师。城门口,粮草车、战马、战船源源不断运往城北大营,车水马龙,络绎不绝,空气中满是紧张而激昂的备战气息。
转眼至显德六年三月甲戌,春风料峭,大梁城外的誓师台上,旌旗猎猎,号角长鸣。柴荣身披鎏金铠甲,头戴兜鍪,腰悬三尺龙泉剑,立于高台中央,身后是十万整装待发的大军。他手持黄金钺斧,目光扫过面前的将士,声音铿锵有力,穿透江风:
“今日出师,伐契丹之无道,复汉唐之旧疆!救燕云百姓于契丹奴役之下,护中原山河之完整!今日起,有进无退,畏缩不前者,斩!临阵脱逃者,斩!违令者,斩!”
“万岁!万岁!万岁!”
三军齐呼,声震云霄,惊得枝头飞鸟四散。战马嘶鸣,旌旗蔽野,北伐大军浩浩荡荡,向北开拔。柴荣亲率精锐铁骑“铁林军”开路,昼夜兼程,马不停蹄。仅用七日,大军便抵达沧州。河北百姓听闻天子亲征收复燕云,早已备好粮草,沿途焚香跪拜,老弱妇孺捧着清水、干粮,拉着周军将士的手,泣不成声:“我等沦落夷狄之手数十年,盼天兵王师,已盼白了头!”
辛卯日,柴荣入沧州城,即刻下令全线出击。后周大军如猛虎下山,冲入契丹境内——此时契丹主耶律璟正终日酣饮,于宫中醉生梦死,听闻周世宗亲率大军前来,吓得酒都醒了大半,却依旧无力调兵遣将,只能下令边境守将“自行抵御”。契丹边境守将本就对耶律璟心怀不满,又听闻周军神威,早已魂飞魄散,哪敢真正迎战。
壬辰,契丹宁州刺史王洪,登城望见周军旌旗蔽日,铁骑围城,当即吓得瘫坐在城楼上,连忙下令开城门,捧上舆图归降。柴荣不费一兵一卒,拿下宁州,当即下令安抚百姓,减免赋税。
四月辛丑,赵匡胤率领水师,沿黄河东进,抵达益津关。守将终廷辉本是契丹降将,见周军水师战船如林,水军将士铠甲鲜明,吓得直接开关投降。柴荣抵达益津关后,望着此地地势险要,扼守契丹南下要道,当即下令:“于此设霸州,留兵五千驻守,以固关防!”
癸卯日,后周大军乘胜进军,直扑瓦桥关。契丹守将姚内斌率部顽抗,却被赵匡胤率领的水师截断粮道,又遭韩通陆路大军猛攻,激战半日,姚内斌兵败被擒。瓦桥关既破,柴荣大喜,下令于此设雄州,与霸州互为犄角,镇守关南。
乙巳日,大军进逼瀛州。瀛州刺史高彦晖本就不愿臣服契丹,听闻周军收复三关,当即率全城官吏、百姓开城归降。短短四十二天,后周大军兵不血刃,收复瓦桥、益津、淤口三关,以及瀛、莫、易三州十七县,关南之地尽归后周版图!
消息传回大梁,朝野欢腾,百姓奔走相告。大梁城的酒肆茶坊,说书人讲着周世宗北伐大捷,引得
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