那个小姑娘“噢”了一声，却突然挣脱了娘亲的手，扭过头，冲着队伍最前面的陈玄，做了一个鬼脸，然后挥了挥小手。
陈玄愣住了。这位让无数贪官污吏闻风丧胆的铁面阎罗，此刻竟然不知道该作何反应。
那个小姑娘便撅着嘴，牵着娘亲的手，拐进了旁边的巷子，蹦蹦跳跳地走了。
陈玄那双藏在深邃眼窝里的锐利老眼，此刻正剧烈地颤动着。
“娘，那些穿大衣服、拿刀的人是谁啊？看着好凶。”不远处，一个小男孩拉着他母亲的衣角，好奇地问道。眼睛亮晶晶的，像两颗刚从雪水里洗干净的黑玛瑙。
“嘘，小声点，那是京城来的大官老爷。”母亲温柔地摸了摸孩子的头。
她的脸上没有丝毫面对权贵的恐惧，反而透着一丝细微的、发自骨子里的笃定与傲然，“不过你放心，有九公子在，谁也欺负不了咱们。天王老子来了，也动不了咱们雁门关一根草。”
那个“谁”字，她说得极为平静。
没有慷慨激昂的誓言，没有刻意拔高的口号，只有一种习以为常的、对于某个人绝对信仰般的信任。
这不是被官府教导出来的场面话，这是一句每天都在说、说到根本不需要去怀疑的真理。
陈玄的马，无声地停住了。
他深吸了一口北境特有的、夹杂着淡淡冷冽气息的空气。
他示意王冲让队伍先缓行，自己则翻身下马，将缰绳随手丢给旁边的侍卫，快步朝着路边走去。
他看到了一个挑着扁担、步履稳健的老汉，正从巷口晃出来。
扁担两头各挂着一筐蔬菜，压得扁担微微弯了腰。那筐子里，白菜水灵灵的透着绿，萝卜又白又胖，成色极好，绝不像是穷苦之家能种出来、或者舍得拿出来卖的样子。
陈玄走上前，微微拱了拱手，语气温和却透着常年居上位的威严：“老乡，在下有礼了。请问这雁门关内，为何如此热闹繁华？”
那老汉先是上下打量了他一眼，目光在陈玄胸前那代表大理寺卿的獬豸补子上停了停，眼中闪过一瞬本能的警惕。
这是个精明的老人，显然知道那个图案代表着什么级别的京城大员。
然而，那点警惕仅仅只维持了一秒，便像扔进滚水里的一片雪花，瞬间消融得无影无踪。
老汉把扁担从右肩换到了左肩，咧开缺了两颗门牙的嘴，嘿嘿一笑。那笑容里，有北境风霜刻下的深深沟壑，却更藏着一种旷达的、不受拘束的自在。
“这位官爷，看您这身派头，应该是从京城那种大地方来的吧？”
“正是。”陈玄不动声色地看着他，“北境边关，刚发生浩劫，按理说……”
“按理说什么？”老汉把扁担重重地往地上一顿，语气里没有任何面对朝廷大员的唯唯诺诺，只有一种过来人的坦然与硬气，“官爷，您是按着你们京城人的理儿来说话。可您没住过北境，您不知道咱这儿的理儿！”
他顿了顿，声音陡然拔高，像是故意要让周围的人都听到，又像是在宣泄某种压抑了多年的情绪——
“咱们北境的日子，现在能不好吗？！”
“自从九公子当了家，我们这些苦哈哈的老百姓，才算是真正活得像个人，过上了好日子！”
老汉的眼睛，在说到“九公子”这三个字的时候，瞬间亮了。
那不是礼节性的赞扬，更不是迫于淫威的吹捧。
那是真正经历过地狱般的绝望后，被人强行拉回人间，从而从骨血里涌出来的狂热感激和骄傲！
“您不知道啊，官爷。”老汉说着，声音里带出了几分沧桑的感慨，“打我记事起，北境这天，就没真正晴过。年年打仗，年年死人。外头有草原蛮子抢，里头有贪官污吏刮。年年征粮，收的税一年比一年重！”
他说到这里，停了一下，眼神有些飘远，那段黑暗的记忆让他的手背上暴起了青筋。
“后来呢？”陈玄听得极度认真。他不知不觉间，已经完全卸下了那副“铁面阎罗”的高压气场，甚至身体微微前倾，像一个最专注的学生。
“后来？后来九公子当家了！”老汉回过神来，猛地一拍大腿，声音变得格外铿锵有力，每一个字都像钉子一样砸在青石板上，“那可是咱们雁门关的活菩萨，也是杀恶鬼的活阎王！别看他年纪轻，可他心里头装的，是咱们老百姓的命！”
老汉说到这里，自己的声音也彻底哽咽了。他干咳了一声，粗糙的手背抹了一把脸，把扁担重新挑起，掩饰着自己的失态。
陈玄站在原地，犹如一尊被雷霆击中的石像，一句话都说不出来。