前十名的红榜是单独贴的。当衙役捧出那张宽大、纸张更佳的红榜时，所有人都屏住了呼吸。
“第十名……第九名……第八名……”
每贴一张，就是一阵惊呼。这些名字，都是江宁府有名的才子。
贴到第三名时，谢青山看到了“周文瑾”，正是那个庚字十二号考生。
他得了第三，脸色却难看得很，狠狠瞪了红榜一眼，转身挤出了人群。
第二名是个四十多岁的老秀才，当场跪下磕头，老泪纵横。
最后，只剩第一名了。
衙役展开最后一张红榜，高声唱道：“乡试解元谢青山，安平县，年七岁半！”
静。
随即，山呼海啸般的惊呼炸开：
“解元？！七岁半的解元？！”
“我的天！这真是千古奇闻！”
“谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？”
“神童！真正的神童！”
许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！”
林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！”
谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。
官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。
“报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！”
胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。
李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。
许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。
许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。
“解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？”
“是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”
胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……”
李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。
“胡大娘，你们家这是要出宰相了啊！”
“七岁半的解元！咱们村要出名了！”
“许老哥，请客！必须大摆宴席！”
胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！”
正热闹着，赵员外带着赵文远也来了。赵文远这次没中，神情有些落寞，但还是真心为谢青山高兴。
“青山真是……太厉害了。”他叹道，“我爹说了，以后赵家就是青山最坚实的后盾。”
赵员外拍拍许大仓的肩：“许老弟，你们养了个好儿子！将来青山必成大器！”
一片喜气洋洋中，谁也没注意到，一个周家的伙计悄悄挤进人群，找到了许二壮。
“许二爷，借一步说话。”
许二壮正高兴，跟着伙计走到角落：“什么事？”
伙计压低声音：“我们东家……周老板，昨儿在码头落水，没了。”
“什么？！”许二壮大惊。
“现在铺子由少爷接管了。”伙计声音更低，“少爷说……周家以后不做苇编生意了，和许家的合作……到此为止。”
许二壮脸色煞白：“为什么？合作得好好的……”
“小的也不知道。”伙计匆匆说完，塞给许二壮一张银票，“这是结清的货款，少爷让给的。许二爷，你好自为之。”
说完，伙计迅速消失在人群中。
许二壮握着那张五百两的银票，手都在抖。不是高兴，是气的。周家这是要过河拆桥？不，不对……周老板刚死，少爷就断了合作，太蹊跷了。
他强压下心头慌乱，回到院里，脸上重新堆起笑容，继续应付道喜的人。
直到傍晚，人群散去，许家人才发现许二壮不对劲。
“二壮，你怎么了？”胡氏问。
许二壮把银票放在桌上，说了周家的事。
屋里一片死寂。
许久，许大仓沉声道：“周老板……真是意外落水？”
“伙计说是意外，但……”许二壮咬牙，“太巧了。承宗刚中解元，周老板就死了，合作就断了。”
李芝芝脸色发白：“难道……是有人不想让咱们好过？”
胡氏拍桌：“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，碍着谁了！”
一直没说话的谢青山开口了：“二叔，周家少爷还说了什么？”
“就说以后不做这生意了。”许二壮想起什么，“对了，那伙计临走前说了句‘好自为之’……像是在警告。”
谢青山心里一沉。他想起宋先生的话：“你会成为众矢之的。”
也想起考场上的陷害，那份莫名出现在考篮里的小抄。
看来，是同一批人。
他们先是在考场陷害他，失败后，又断了他家的生计。知道他家中贫寒，若断了收入，他连读书都难，更别说继续科举了。
好毒的手段。
“承宗，你怎么看？”许大仓问。
谢青山深吸一口气：“爹，奶奶，娘，二叔，咱们家……被人盯上了。”
“谁？为什么要盯上咱们？”
“因为我。”谢青山苦笑，“七岁半的解元，太扎眼了。有人不想让我继续往上考，想断了我的路。”
屋里一片沉默。
许久，胡氏咬牙道：“断就断！咱们靠自己！没了周家，咱们自己做！”
“对！”许二壮也来了劲，“咱们现在有本钱，有人手，自己开铺子！”
许大仓点头：“我腿好了，也能帮忙。”
李芝芝却担忧：“可咱们没做过生意，开铺子……”
“不会就学！”胡氏一锤定音，“承宗能中解元，咱们就能开铺子！不能让人看扁了！”
谢青山看着家人，心中涌起一股暖流。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都一条心。
“二叔，咱们先不急着开铺子。”他冷静分析，“周家突然断合作，肯定有原因。咱们先打听清楚，是谁在背后指使。知己知彼，才能应对。”
“对，承宗说得对。”许大仓点头，“二壮，你明天去府城打听打听。”
“好！”
夜里，谢青山躺在床上，久久不能入睡。
解元的喜悦，被这突如其来的变故冲淡了。
木秀于林，风必摧之。
他现在明白了。四岁半的秀才案首，或许还能被当作“神童”佳话。
但七岁半的解元，已经威胁到太多人的利益了。
乡试之后是会试、殿试。若他继续高中，就会挤掉别人的名额，挡了别人的路。
所以，有人坐不住了。
他握紧拳头，又慢慢松开。
怕吗？
不。
既然选择了这条路，就要走下去。
断生计？那就另谋生路。
为了家人，为了所有期待他的人，他不能退。
窗外，秋风萧瑟。
而少年的眼中，燃起了更坚定的火焰。
他倒要看看，那些人还能使出什么手段。