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十月初五，许二壮天没亮就赶着驴车去了府城。
许家院里，气氛凝重。胡氏坐在堂屋门槛上择菜，手却抖得择不好。
李芝芝在灶间烧火，眼睛总往门外瞟。许大仓拄着拐杖在院里踱步，步子比平时更沉。许老头蹲在墙角吧嗒烟袋，一锅烟抽完了都忘了续。
只有谢青山还算镇定，在屋里看书。
看的是《资治通鉴》最后一卷，读到后唐庄宗“得天下易，守天下难”时，他放下书，望向窗外。
得解元易，守住这份荣耀难。
他知道，这次断合作只是个开始。那些人不会就此罢手。
接下来还会有什么手段？造谣中伤？还是更直接的陷害？
他想起宋先生的话：“京城的水，比江宁府深得多。”
可他现在还没到京城，就已经感受到了暗流的涌动。
午时，许二壮回来了，脸色很难看。
“怎么样？”胡氏急问。
许二壮灌了一大碗水，才喘着气说：“周老板……确实不是意外。”
屋里一静。
“我在码头打听了一圈，”许二壮压低声音，“周老板落水那天，有人看见两个生面孔在码头晃悠。周老板落水时，那两人就不见了。”
“报官了吗？”许大仓问。
“报了，衙役来看过，说是意外。”许二壮冷笑，“周家少爷接管生意后，立刻停了所有合作。不光咱们家，其他几家供货的也都断了。听说……周少爷攀上了新靠山。”
“什么靠山？”
“不知道，周家伙计嘴严，问不出来。”许二壮从怀里掏出一张纸，“不过我打听到，周家现在专做茶叶生意，合作的茶行叫‘福隆昌’。”
“福隆昌？”许大仓皱眉，“没听过。”
“是新开的，东家姓陈，从京城来的。”
京城……谢青山心里一动。果然，手伸得够长。
“还有，”许二壮声音更低，“我回来时，在村口看见两个生人，骑着马，在咱们家附近转悠。见我回来，才打马走了。”
“监视咱们？”胡氏气得站起来，“还有没有王法了！”
“娘，您别急。”谢青山开口，“他们越是这样，说明越怕我。”
“怕你？”李芝芝不解。
“怕我继续往上考。”谢青山分析，“我今年七岁半中解元，三年后会试，也才十岁半。若再中进士……他们怕我挡了路。”
许大仓沉声道：“那咱们该怎么办？”
谢青山想了想：“二叔，咱们的生意先停一停。不是不做，是换个方式做。”
“怎么换？”
“不做苇编了。”谢青山说，“他们断咱们的销路，咱们就换条路。改做竹编，竹子漫山都是，成本更低。而且竹编可以做得更精细，做文房用品，做家居摆设。”
许二壮眼睛一亮：“对！竹编咱们也会！还能染色，能雕刻！”
“先做一批样品，不急着卖。”谢青山继续道，“等风头过了再说。这段时间，咱们家低调些，别惹人注意。”
胡氏点头：“承宗说得对。树大招风，咱们先避避。”
正说着，院外传来敲门声。是陈夫子来了。
陈夫子脸色也不太好，进门就说：“青山，你中解元的事，传得太快了。今天县学里都在议论，说……”
“说什么？”
“说你这解元来得蹊跷。”陈夫子叹气，“有人传言，说林学政偏袒你，才给了你这个解元。”
许家人脸色都变了。
“胡说八道！”胡氏怒道，“我孙子是凭本事考的！”
“我知道，可人言可畏啊。”陈夫子摇头，“青山，你最近要小心。我听说……府城有些士子联名，要上书学政衙门，要求复查你的试卷。”
复查试卷？谢青山冷笑。那些人果然不出所料。
“让他们查。”他平静地说，“我的试卷经得起查。”
“可……”陈夫子欲言又止，“青山，你还小，不知道这世道的险恶。他们复查是假，造势是真。就算查不出问题，也能坏了你的名声。”
“夫子放心，学生心里有数。”
送走陈夫子，谢青山对家人说：“明天我回静远斋。”
“这么急？”李芝芝不舍。
“嗯，有些事要跟宋先生商量。”
第二天一早，谢青山就回了静远斋。宋先生正在书房写字，见他来了，也不意外。
“坐。”
谢青山坐下，将家里的事一五一十说了。
宋先生听完，沉默良久，才放下笔：“你猜得没错，是有人不想让你往上走。”
“先生知道是谁？”
“大概能猜到。”宋先生走到窗前，“江宁府这次乡试，原本内定的解元是周文瑾。就是那个第三名。他叔父周通判在府衙经营多年，本想借这次机会让侄子出头。没想到，半路杀出个你。”
“所以周家……”
“周老板的死，未必是周通判所为，但断了你家生意，肯定有他的授意。”
宋先生转身看他，“周通判此人，心胸狭隘，睚眦必报。你坏了他侄子的前程，他岂能善罢甘休？”
谢青山心中一凛。
“不过你也不必太过担心。”宋先生又道，“林学政已经将此事密奏朝廷。周通判这些年贪赃枉法的事不少，朝廷早有察觉。这次他侄子的试卷又被查出问题，正好给了朝廷由头。”
“朝廷会动他？”
“快了。”宋先生目光深远，“只是……周通判在江宁府根深蒂固，要动他，还需时日。这期间，你要万分小心。”
“学生明白。”
宋先生走回案前，从抽屉里取出一封信：“这是林学政给你的信。”
谢青山接过，展开。信不长，字迹刚劲：
“青
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