心悸。越朝前走，她的右眼眼皮跳动得愈厉害，直至双脚迈过前院的垂花拱门处，忽然间——
她猛地冲上前。
“你们要做什么？放开我阿娘！”
只见几行人将妇人围作一团，原先重病卧床的女人，此刻正瘫坐在地上，她头发披散着，怀抱里似是紧紧护着什么东西。
看见明靥，阿娘如同看见救世主一般，眼神明显亮了亮。旋即，妇人枯瘦的面容上立马浮现出几分委屈的神色。
她用手语比划着：“璎璎，璎璎……”
“二小姐终于回来了呀。”
那为首的明靥认得，是郑婌君身边的人，对方转过头来，一双拜高踩低的眼里尽是对她的不屑一顾。
“二小姐，有人同夫人说，看您先前去往过藏书阁。您也知晓，如今那藏书阁被官家查封，而藏书阁的陈掌柜亦已锒铛入狱。咱们夫人忧心您年纪小、不懂事，若是被什么歹人带入了歧途，这屋中私藏了什么不该留着的禁书……”
正说着，那人轻.佻地朝地上妇人望去。
阿娘双手护住她的书匣子，似是拼命保护着什么珍宝。
明靥想起来，母亲曾也是书香门第家的大小姐。
她读诗书，辨是非，明礼仪，是远近闻名的才女。
这一切，终止于她嫁给明萧山的那一日。
几人止不住地推搡，口不能言的阿娘仍紧紧抱着怀中书匣。阿娘根本不知晓何为禁书，只当是有人要抢走她女儿的课业。如此情形，看得明靥鼻子一酸，她头也不回地冲入灶房，提了把锃亮的刀跑出来。
少女声音清亮，明显带着怒气。
“你们要是再碰我阿娘，我就杀了你们！”
她们娘俩势单力薄，没关系，她还有手里的刀。
日影之下，少女通红着双眼，灼灼日光落在刀面上，折射处刺目的银光。
那群侍仆听了郑夫人的话，本想教训教训眼前这一对母女，却从未想要闹出人命来。眼前此番景象明显将那一行人唬住，几人愣了一愣，果然松开了钳制住妇人的手。
明靥将刀藏在身后，飞扑上前。
“阿娘。”
妇人指了指她身后的刀，用颤颤巍巍的手指：“璎璎，做什么，快……快放下刀，莫要伤到自己。”
尖利的刀锋，渗着冷冷寒气。
明靥扑簌簌落下眼泪。
“阿娘，别怕。”
她在母亲耳边低声安慰着，“女儿带您回去。”
此处离湘竹苑尚还有一段距离，明靥无法想象出，双腿无法行走的女人是如何被人拖拽至此处的。她低下头，看见阿娘衣袖下，那一道道擦破的血痕。
少女低垂着睫羽，无人瞧见的地方，她的眼神里闪过一道凶狠的光。
便就在她方努力将阿娘扶起，忽然，自垂花拱门外跑来一个精装的后生。
对方一身灰布衫，见眼下这般，急得跺了跺脚。
“怎么还在这儿闹呢！应家的人马上就要过来提亲了！哎哟哟，怎么弄成这样，还不快把人带回去！”
明靥后背一阵僵直。
她敏锐地捕捉到，“提亲”二字。
有人催促着：“快快快，带回去，莫碍了人家的眼。”
先前那一群人才不情愿地搀扶起林夫人，阿娘方被扶起，见她在分神，忍不住揪了揪她的袖子。
“璎璎，怎么了？”
母亲比划着。
她回过神，摇摇头：“无事。”
这一声甫一落，垂花拱门外忽然传来一阵嘈杂之声。
明靥下意识侧首，隔着镂空的雕花石墙与那一条铺满卵石的小道，她遥遥看见一行人。
有风轻扬过为首之人的衣袍，他步履不急不缓，迈过前院门槛。光影刹那，坠在他衣肩之处，他如众星捧月般被人拥簇着，令人一眼便为之驻目。
好似所有的光影都就眷顾他，都停留在他身上。
明靥亦自人群中一眼看见他。
他今日衣着很清贵漂亮，一看便是精心打扮过的。水青色的流云交领直裰，外披着雪白的广袖双丝薄氅。每朝前走一步，广袖便于花影间翩飞，男子腰际环佩清凌，微微作响。
擦肩而过的一瞬，她似嗅到一缕兰花香。
应琢脚步忽然顿住。
他眸光清浅，隔着雕花石墙，下意识朝里望了望。
男人微微拢起眉心。
“怎么了？”
身侧亦有仆从驻足，见状，恭敬询问道。
“公子，您在看什么呢？”
应琢眉间的蹙意极淡，淡得似是一片即将飘散的薄雾，就在方才那一瞬，他似是感应到了什么。可待目光放远——石墙之内，只有几株花草摆动，和一缕翩然而过的清风。
风过不留痕。
只余花影摇曳，留下几不可察的、浮动的暗香。
片刻，身侧之人笑道：
“公子，咱们快些去见明老爷罢，吉时将至，莫叫人家等着急啦！”